- А зачем мной заниматься, будто я школьник какой-то?
- Багги покажет тебе ранчо и присмотрит за тобой. Мало ли, что. На гремучника можешь наступить, или лошадь понесёт. Давай, шевели задницей. Десяти минут тебе хватит?
- Постараюсь, - проворчал Вагнер, отступая в глубину спальни.
Он распаковал свой рюкзак, непонятно каким образом попавший в комнату, быстро побрился, принял душ и спустился на кухню. Чашка крепкого кофе с огромным сэндвичем, приготовленным Сарой, взбодрили его и, когда он вышел во двор, перед крыльцом стояли ковбой Багги и две осёдланные лошади, привязанные к массивным перилам веранды.
- Твоя - гнедая, - сказал парень, оценивающе оглядывая фигуру Вагнера. - И, подожди-ка здесь, - Багги исчез в огромном амбаре, пристроенном к дому, и вынес оттуда старые, грязные сапоги.
- Вот, надень. В самый раз будут, - парень постучал сапогами о столб, поддерживающий навес веранды.
- Это - обязательно? - спросил Пол, брезгливо рассматривая треснувшую кожу и рваные пыльные стельки.
- Чудак, тебе же лучше будет. Кроссовки не годятся для прогулок верхом.
Вагнер вздохнул, сел на ступеньки крыльца и переобулся. Затем с опаской подошёл к своей лошади.
- Разбери поводья. Ставь ногу в стремя, я подсажу, - сказал Багги.
Пол почувствовал на своей правой ноге ниже колена руку ковбоя. Точным движением Багги подтолкнул тело Вагнера вверх. Тот едва успел перенести ногу через седло. Высота, на которой оказался Вагнер, показалась ему огромной. Лошадь переступила ногами, земля закачалась, и Пол схватился за гриву.
- Не лапай лошадь, держись прямо, расслабься, - улыбнулся Багги.
Ковбою понадобилось мгновение, чтобы оказаться в седле. Он оглянулся на своего подопечного, неодобрительно покачал головой и толкнул свою лошадь каблуками сапог.
- Ладно, поехали.
Стараясь держаться рядом с Вагнером, Багги наблюдал за неуклюжими попыткам Пола не ёрзать и не раскачиваться в седле.
- Да, не бойся ты так. Лошадка у тебя спокойная. Надеюсь - её никто не испугает и она не понесёт.
- Надеешься?
Напряжённый голос Пола рассмешил ковбоя.
- Ха! Подумаешь - пару раз грохнешься о землю. Ничего страшного. Я сам поначалу раз десять падал.
- Правда?
- Провалиться мне на этом месте.
Мимо проскакали два парня, гоня перед собой небольшой табун. Лошадь Вагнера присела, потом рванула вслед за ковбоями. Пол вылетел из седла, перевернулся пару раз и едва не угодил носом в клубни лошадиного помёта. Потирая ушибленное колено, чертыхаясь сквозь зубы, Пол медленно поднялся. Багги рядом не было, он мчался наперерез лошади Вагнера, пытаясь поймать повод. Больше всего в эту минуту Ярополк боялся насмешек, поэтому он смирился с болью и, делая вид, что ничего особенного не произошло, неторопливым шагом, припадая на ушибленную ногу, пошёл к дому.
Маргарет сидела в своём кресле качалке и смотрела на "племянника".
- Твой отец как-то говорил мне, что учил ездить тебя верхом. Вижу, наука не пошла впрок.
- Это было давно, - сказал Пол, присаживаясь на ступеньки у ног Молли.
- Перед парнями неудобно? Не боишься, что засмеют?
- Мне плевать на ковбоев, - зло отрезал Вагнер. – Может, они и умеют управляться с лошадьми, но так и останутся здесь деревенщиной.
- Ну, ну, - неодобрительно покачала головой Маргарет. - Я думала - ты справишься.
- Завтра ещё раз попробую, - примирительно сказал Пол.
- А вот это по-нашему. Главное - не сдаваться. Сильно ушибся?
- Пустяки. Коленом стукнулся о камень.
- Скажи Саре. Она компресс сделает. Под джинсами будет не видно.
- Обойдусь. Само пройдёт.
- И то - верно. Ты займись тут чем-нибудь на ранчо. Я понимаю - с прогулкой в горы на сегодня закончено?
- Где ваш "Корвет"? Могу посмотреть, что с ним.
- Видишь вон тот амбар? - Молли показал рукой на длинное приземистое строение, примыкающее к конюшням. - Он служит нам мастерскими и гаражом. Там вся наша техника. Сенокосилки, пара небольших тракторов. Там и стоит мой "Шеви". Можешь с ним повозиться. Заодно, наведи в шкафах с инструментами порядок, посмотри на чердаке в ящиках. Там должны быть кое-какие запчасти.
- О, кей! - Вагнер поднялся и, зажав в зубах соломинку, снятую с рукава футболки, двинулся к амбару.
Маргарет проводила парня внимательным взглядом, вздохнула и, надвинув шляпу на лоб, вытащила из нагрудного кармана рубашки сигарету, а, затем, сунула её в зубы. Но прикуривать не стала, перекатывая белый цилиндр из угла в угол большого рта, чуть испорченного волевыми складками и морщинами в уголках губ.
Корвет Молли оказался тёмно-синего цвета. Он стоял в дальнем конце помещения, заставленный пластиковыми бочками. Вагнер нашёл среди лопат и вил мягкую щётку и смахнул с машины многолетнюю пыль.
- Надо бы его помыть, - сказал он сам себе, оглядывая Корвет со всех сторон. В амбаре было довольно темно, и Пол стал искать выключатели от светильников, в избытке висевших под потолком. Через минуту свет ламп явил глазам Вагнера стеллажи, где стояли банки с автомобильным маслом «Шелл», ветошь и всякая железная мелочь, необходимая для деревенской жизни. Ярополк медленно обошёл стремительный кузов Стингрея, хромированные жабры воздухозаборников в передней части кузова, провёл пальцем по лобовому стеклу, покрытому пылью и засиженному мухами, потрогал носком сапога спущенные колёса и только после этого открыл капот. Шевролет оказался на год старше автомобиля Шона Морритта. Ключ от замка зажигания Пол нашёл за солнцезащитным козырьком в салоне. Первая попытка завести Стингрей не удалась. Аккумулятор лениво крутил стартер, но мотор не подавал признаков жизни. Вагнер по приборам проверил уровень бензина, заряд аккумулятора, потом вылез, открутил крышку бензобака, понюхал бензин, вернулся к мотору, достал щуп и внимательно исследовал чёрный след масла. Следующие два часа Пол потратил на промывку карбюратора, замену масла в двигателе, чистку свечей зажигания. Он раз двадцать вручную прокрутил крыльчатку вентилятора, затем снял стартер, разобрал его, очистил от грязи и ржавчины, поставил на место и снова попробовал завести машину. На этот раз попытка оказалась удачной. Двигатель пару раз чихнул, фыркнул и заработал. Вагнер утопил педаль акселератора и Стингрей заревел, наполняя пространство амбара едким запахом выхлопных газов. Несколько раз, пока Пол возился с машиной, он замечал в воротах фигуру Молли, но делал вид, что ему абсолютно до лампочки любопытство тётки.
Он проверил состояние резины, нашёл в багажнике старый насос, смазал его и накачал шины. В двух камерах ниппели
