На ранчо все вернулись счастливые и довольные собой.
- Ну, племянничек, спасибо тебе, - Молли, кряхтя, вылезла из низкой машины и пошла на Вагнера с явным намерением обнять и расцеловать его.
Ярополк, со смирением и тёплым чувством окрепшей связи с этим ранчо, позволил ей это сделать.
"Классная у Шона тётка", - подумал он, стоически выдерживая непривычные проявления нежности Молли.
- Чего там, - бормотал Вагнер, ощущая теплоту рук тётки на своей спине. - Рад был помочь.
- Жаль, мы так и не научили тебя ездить верхом, - сказал Багги, хлопая Пола по плечу, словно медведь лапой.
- Может, в следующий раз?
- Когда он будет - следующий? - неожиданно грустно сказала Молли, отступая и опираясь локтем на коновязь.
- Не знаю, - честно признался Вагнер.
- То-то и оно. Ты когда хочешь уехать?
- Завтра вечером должен быть в кампусе. Мне ещё нейрофизиологию пересдавать.
- Нейро, что? - спросил Багги.
- Какая тебе разница? Займись делом. Лошади уже твой запах забыли, - рассердилась Маргарет. - Понимаю, - обернулась она к Полу. - Знаешь что? Пошли-ка в дом.
Они поднялись на крыльцо и через минуту оказались в кабинете, где Молли открыла ящик письменного стола, вынула оттуда пачку банкнот и протянула Вагнеру.
- Вот, возьми. Здесь - пятнадцать тысяч. В качестве платы за ремонт "Стингрея".
- Что вы, тётя? - Ярополк выставил перед собой ладони.
- Бери, бери. Знаю, что мало, но ведь ты - не профессиональный реставратор автомобилей, - Молли улыбнулась.
- Нет, не могу, - упёрся Вагнер. - Отец скажет: "Зачем взял? Как ты мог?"
- Это будет наш секрет.
- А, если проговорюсь случайно?
- Хватит держать меня за дуру. Ты думаешь, я не знаю своего братца? Ты думаешь, я не знаю, что бы он сказал? Этот скряга ещё хвалил бы своего отпрыска. Мол, молодец, Шон. Сумел заработать на полоумной тётке. Чёрта с два не возьмёшь. Или ты - не Шон?
Ярополка, словно по голове кулаком ударили. Он опустил глаза, его щёки залил густой румянец.
- Не понимаю, о чём вы... Что ты такое говоришь, тётя?
- Ты думаешь - я не догадалась, что Шон Морритт прислал сюда своего приятеля, потому, что ему самому некогда возиться со старой тёткой? Такую скверную шутку мог придумать только отпрыск старого Джорджа. Сколько он тебе заплатил?
- Две тысячи, - выдавил из себя Пол.
- Скажи своё имя и, сколько ты потратил на ремонт машины?
- Меня зовут Ярополк Вагнер.
- Понятно. Теперь назови сумму.
- Шесть тысяч, - Вагнер старался не смотреть на Маргарет. Он думал, что с минуту на минуту Молли позовёт своих ковбоев, и эти дюжие парни спустят его с крыльца. Но ничего подобного не произошло.
Хозяйка ранчо подошла ближе и сунула пачку банкнот в задний карман джинсов Ярополка.
- Бери. Ты хороший парень, да к тому же у тебя руки не из задницы растут. И вот ещё что. Забирай эту чёртову саблю. Багги мне сказал, что ты раз пять бегал на чердак и пропадал там по часу.
Вагнер поднял глаза, пытаясь понять, не шутит ли Молли.
- А, вдруг, она ценная?
- Мне плевать, сколько она стоит. Странно, что она вообще сохранилась. Не знаю, кто её спрятал в амбаре, только этой ржавой железке не место на ранчо.
- Она не ржавая, - пробормотал Пол.
- Тем более. Если она тебе нравится, возьми себе.
- Не знаю, как вас благодарить, - Вагнер шагнул вперёд, будто намеревался обнять Молли.
- Стой, стой, - Маргарет смутилась и попятилась. - К чёрту телячьи нежности. Ты лучше приезжай следующим летом. Научу тебя ездить верхом.
- Даже не знаю, - в который раз смутился Ярополк. – Удобно ли?
- Неудобно на лошади лицом к хвосту ездить, - улыбнулась Молли. - Приезжай, если найдёшь время.
- Обязательно найду! - воскликнул Вагнер. - Научиться ездить верхом - моя мечта.
- Ага, рассказывай, кому другому, - проворчала хозяйка ранчо. - Ладно, ступай с глаз долой. Завтра можешь уехать в любое время. Если я буду на равнинах с табуном, искать меня, чтобы проститься, не обязательно. Сара соберёт тебе в седельную сумку кое-что из еды. Кусок ветчины, окорок, яблоки вон за домом поспели.
- Какая седельная сумка? Я через два-три часа окажусь в кампусе.
- Не спорь со мной. А Шону передай, что он скверный кусок дерьма. Лишу его наследства. Всё, иди.
После ужина, где Молли вела себя тише воды и, вопреки традиции, не поучала ковбоев, не делала замечаний Саре, Ярополк, пожелав Маргарет спокойной ночи, вышел во двор, постоял на веранде, вдыхая свежий, смолистый воздух гор, созерцая близкие яркие звёзды, слушая недалёкое редкое ржание лошадей, а потом отправился в амбар. Он включил свет и полез на чердак. Там он откинул крышку сундука, достал свёрток, в котором был спрятан меч, сунул его под локоть и через пару минут оказался в своей спальне.
Настольная лампа светила Вагнеру прямо на колени, где лежал клинок, вытащенный из ножен. Почти прямое лезвие полированной, слегка мутной стали с чётко выраженной линией заточки отражало лицо склонившегося над мечом человека.
Глава 2
"Нет. Эта сталь ещё далека от совершенства, - думал человек среднего роста, одетый в прожжённое во многих местах холщовое кимоно, прикрытое сверху кожаным фартуком с дырами на месте, где под одеждой прятался тощий живот. - Слишком мягкое и пористое лезвие".
- Иёри! - крикнул он в глубину кузницы. - Неси сюда заготовки, прокованные вчера!
Спустя минуту, из темноты вынырнул мальчик лет двенадцати. Его бёдра прикрывала только повязка грубого полотна. Он тащил в охапке полосы тёмного железа.
- Подкинь угля в печь, приготовь инструменты. Скоро - полнолуние. Будем работать, - приказал ему человек, держащий перед глазами заготовку клинка.
Мальчик схватил грязную корзину и исчез, отодвинув холст, закрывающий дверной проём деревянного приземистого строения.
"Ну, сколько можно проковывать, сгибать и снова проковывать это железо, - думал он, нагребая большим совком в корзину уголь из огромной кучи, лежащей во дворе. - Всё ему не нравится, всё ему
