Мальчик вернулся в хижину, таща за собой корзину. Прямо руками он побросал в печь немного щепок, потом несколько мелких и крупных кусков угля, понаблюдал за огнём, который обрадовался такой «пище», добавил ещё угля и поспешил к полкам, устроенным вдоль стен. Там он нашёл щипцы, молот, маленький молоток, несколько глиняных чаш, где мастер держал какие-то порошки, которыми посыпали раскалённое железо перед проковкой, и сложил все эти вещи возле наковальни.
Тем временем мастер сунул заготовку меча в печь, туда же положил полоски железа, принесённые мальчиком, сел на короткий обрубок дерева и стал смотреть на огонь. Когда Луна переместилась в ночном небе правее на две ладони относительно Полярной звезды, кузнец вытащил из горна и сильными ударами молота "сварил " вместе все полосы стали. Затем он опустил заготовку в холодную свежую воду, принесённую за это время учеником, потом снова сунул железо в печь, нагрел его, надрубил пополам, сложил вместе, обсыпал порошками из чашек. Полученный "пакет" снова нагрел, а, потом, долго и тщательно начал проковывать сталь, переворачивая многослойную полосу из стороны в сторону и на ребро. Кузнец снова и снова надрубал железо, опять складывал куски вместе, снова сваривал и проковывал, повторяя привычные операции. Мальчик-подмастерье старался запомнить количество проковок
- Слишком много пузырей, слишком много фосфора, - приговаривал кузнец, хотя мальчик, не сводивший глаз с наковальни, никаких пузырей и белых искр на металле не замечал. После каждой закалки он вместе с учителем внимательно исследовал стальную пластину, выискивая трещины, изъяны и раковины. Но тщетно. Слоистая структура клинка казалась безупречной.
Они закончили работу, когда солнце нового дня достигло зенита.
В руках оружейника тускло поблёскивала заготовка для "утигатаны".1 Сталь имела красивый тёмно-серый цвет.
- Запоминай, - тихо сказал мастер ученику, глаза которого горели таким же огнём возбуждения, как у самого мастера. - Задача первой ковки заключается в уплотнении рыхлой лепёшки железа и сварки разрубленных кусков заново в единое целое. Сколько раз я это проделал?
- Двадцать пять, - выдохнул мальчик. - Столько же, сколько раз погружались в мистический транс и возносили молитвы божественным Идзанаги и Аматэрасу-но.2
- Правильно. Боги и ками3 – покровители монахов обучивших в юности меня ремеслу пришли, я надеюсь, на мой зов, чтобы навсегда поселиться в нашей школе... Жаль - у нас закончились палочки, пропитанные благовониями, - мастер сокрушённо покачал головой. Его лицо, изборождённое морщинами и впадинами теней, сделалось печальным и строгим.
- Очищение духовное и физическое, строгое соблюдение ритуалов, освящённых духами наших предков, медитация, чтобы сосредоточиться на главном - всё это секреты мастерства оружейника. Так же, как чутьё на нужную температуру воды при закалке, количество примесей в расплавленном металле. Цвет, всегда следи за цветом стали в печи. От этого зависит слишком много. Будет ли меч острым и крепким, или его сломает первый же удар другого клинка. Обнажённая утигатана должна вызывать у противника не страх, а благоговение вместе с уважением к его владельцу. Запомни это, Иёри.
Мастер кашлянул, сплюнул на землю сгусток слюны, перемешанной с угольной пылью, и продолжал объяснять ученику премудрости ремесла:
- И, таким образом, проковывая заново клинок, мы обернули основное лезвие меча вязкой рубашкой. Я называю эту работу - созданием внутренней и внешней части панциря черепахи. Кромка режущего лезвия будет острой и вязкой, и нашему клинку другой меч теперь не страшен. Ты понял?
- Хай, - кивнул Иёри.
- А почему этот меч не сломается при ударе другого меча? - Задавая очередной вопрос, мастер протёр тряпкой тусклый неполированный клинок, держа его за хвостовик, где должна позднее появиться рукоять, все части для которой уже были приготовлены.
- Вы не позволяли холодной воде касаться тыльной части лезвия.
- А зачем мы "варим" сталь днём, а куём мечи и закаливаем клинки ночью?
- В темноте мы следим за правильной температурой в печи. Цвет огня должен быть ярко-оранжевым. Заметить это можно, только если нет посторонних источников света. А затем вы постепенно и медленно "отпускали" клинок столько же раз, сколько подвергали закалке. Также имеет значение идеально выровненная поверхность наковальни, тщательно подобранные по весу молотки и сила ударов.
1 Утигатана. Так ранее назывался боевой меч в Средневековой Японии.
2 Идзанаги - у древних японцев - создатель всего сущего - Бог небес. Аматэрасу-но Оомиками - младшая дочь Идзанаги, богиня Солнца, главное синтоистское божество, родоначальница династии императоров Страны восходящего солнца.
- Ты наблюдателен, Иёри. Не зря проводишь время рядом со мной, чего не скажешь о других лодырях, которых я приютил под своей крышей.
- Простите меня, господин, но разве не вы отослали остальных учеников на рисовое поле, которое арендовали в соседнем селении?
- Скажи, чем бы я вас всех кормил? Соломой, из которой крестьяне плетут татами? Пусть бездельники поработают. К зиме окрепнут, вместе будем делать партию "макури"1. Судя по слухам, которые время от времени приносят в Сагами2 мои собратья - бродячие монахи, скоро быть большой войне.
- Простите, мастер. А для кого мы ковали этот клинок? Сосю китаэ3 требует большого труда, кропотливой работы и осторожной многоразовой закалки. Когда мы сделаем острой и отполируем этот меч, его можно с большой выгодой продать. Но такое оружие не каждому по карману.
- Ты прав, мальчик. Четыре полосы железа, сваренные между собой, разрубленные и сложенные вместе при ковке двадцать пять раз дают количество слоёв, - кузнец начертил несколько иероглифов на земляном полу хижины, - даже не могу сосчитать... Конечно, я буду просить за этот меч не меньше двадцати коку риса.
"Хорошо бы, - подумал мальчик. - Мы могли бы отремонтировать печь, купить ещё железной руды, много угля, шёлковый шнур для рукоятей... Отремонтировать дом, перекрыть крышу, которая течёт, словно решето, завести кур, купить ароматные палочки для алтаря, чтобы ками вдыхали вкусные запахи, а не дым из печи. Много чего можно купить на двадцать коку риса".
- Сенсэй! Вы забыли поставить своё клеймо на рукоять.
- Пустое, - отмахнулся оружейник. – Меч подобный этому, вряд ли кто сделает ещё. Дзитетсу4 - вот моё клеймо. Линия хамона сама скажет
