Вагнер откинул крышку и стал с любопытством рыться в куче старых вещей. В сундуке нашли себе место: два допотопных противогаза, несколько пустых обойм для винтовки, ржавая зажигалка с пулевым отверстием на боковой поверхности, военная фляжка с почти стёртыми, коряво нацарапанными буквами "SG Ken Bly", пятиконечная жёлтая звезда величиной с монету, несколько металлических, когда-то позолоченных значков в виде танков, брезентовая портупея, петлица с тремя серебряными звёздами и прочий хлам. На самом дне сундука лежал длинный тряпичный свёрток, перевязанный ветхой верёвкой. Сгорая от любопытства, Вагнер потянул тесьму, и она лопнула по узлу. Ярополк развернул тряпьё и увидел японский изогнутый меч в ножнах. На чёрной, сильно потёртой витой рукояти тускло блестела витая бронзовая гарда.
- Ни фига себе, - прошептал Вагнер. Он взялся за ножны, а второй рукой потянул за рукоять.
Что-то тихо скрипнуло, и при свете единственной лампочки, висевшей под самой крышей чердака, тускло сверкнуло лезвие. Вытащенный до половины клинок не имел ни пятнышка
1 Патроны для полуавтоматической самозарядной винтовки M1 Garand, находившейся на вооружение американской армии во время Второй Мировой войны. Калибр 7,62 х 63 мм или 30х06 дюйма.
ржавчины, ни существенных сколов на режущей кромке. Лишь большой палец ладони, которым Ярополк провёл по стали, почувствовал несколько заусенцев и микроскопических выбоин. В лицо Вагнеру пахнуло сначала холодом, а потом, словно горячий ветер обжёг его щёки. К звукам, долетающим со двора, добавился ещё один. Это было похоже на далёкий мученический стон. Вагнер быстро задвинул меч в ножны, положил его на дно ящика и оглянулся.
"Фантастика, чертовщина какая-то, - подумал Ярополк, со страхом оглядывая чердак. - Наверное, сквозняк или волна знойного ветра проникла через слуховое окно".
Он медленно сошёл по лестнице вниз.
- Откуда здесь - в штате Колорадо, в самом сердце Америки взялся японский меч? - вслух спросил он самого себя.
"Надо будет поговорить с Молли", - подумал он, раскладывая инструменты по ящикам.
Вагнер закрыл капот машины, положил ключ обратно за козырёк, вытер тряпками руки и вышел во двор. Только сейчас Ярополк ощутил жажду и голод. Он посмотрел на солнце, давно клонившееся к западу.
"Часов пять вечера", - определил он и пошёл к пустующей в это время веранде.
- А я думала, ты ночевать в амбаре собрался, - Маргарет Морритт восседала во главе стола, занимающего центр просторной кухни. - Мой Корвет оставил тебя без обеда. Дело стоило того?
- В переднем правом и заднем правом колёсах нужно поменять золотники, накачать шины, и можно ехать на Шеви куда угодно.
- Про двигатель не спрашиваю. Слышала - ты всё-таки завёл его. Парни говорят: "Ревёт, словно, зверь".
- Пришлось повозиться с карбюратором, поменять масло и отремонтировать стартер. Этот Стингрей ещё послужит, хотя кузов местами изъеден ржавчиной.
- Что, дыры?
- Есть сквозные в днище. Нужно вырезать часть металла и приварить заплатки. С крыльями и капотом ничего страшного. Зачистить, зашпаклевать, покрасить заново и отполировать хромированные детали. Тачка будет сверкать, словно серебряный доллар.
- Сам можешь сделать?
- А как же верховая езда? - спросил Вагнер невинным тоном.
- Не подкалывай меня, - улыбнулась Молли.
- Недели две придётся повозиться. Но я обещал отцу погостить здесь неделю.
- Я позвоню ему.
- Нет, нет. Не надо, - спохватился Пол. - Если дадите мне в помощники Багги, управимся дней за шесть.
- О, кей! Багги, слышал?
- Да, мэм.
- Что скажешь?
- Работы на ранчо сейчас немного.
- Это значит - ты согласен?
- Если дадите прокатиться на Стингрее.
- Считай, договорились. А ты - упорный, - Маргарет снова обращалась к Вагнеру. - Считала тебя бездельником и белоручкой. Выходит - ошибалась.
- Сожалею, что разочаровал вас, мэм, - с улыбкой сказал Ярополк, запихивая в рот кусок ветчины и запивая еду пивом.
- Опять подкалываешь? Я для тебя - Молли. Сколько раз повторять?
- Хорошо, Молли.
Ковбои, поужинав, один за другим вставали из-за стола и покидали кухню.
- Эй, Джим! - остановила Маргарет парня небольшого роста, одетого в красный кожаный жилет поверх рубашки. - Захвати вон ту бутыль, - она показала на пятилитровую ёмкость, стоящую на плите. Бутыль наполовину была наполнена мутной коричневой жидкостью. - Станешь наливать воду лошадям на ночь, не забудь добавить по кружке этого отвара Утренней звезде, Стрижу, Свободе Прерий и Ветру.
Кухня опустела. Только Сара ещё возилась у разделочного стола, засовывая маленькие дольки красного перца в огромный кусок мяса.
- Не забудь добавить гвоздики, - напомнила ей Маргарет. - И не перемудри с солью, передержишь в духовке, мясо станет горьким.
- Знаю, мэм, - невозмутимо и спокойно сказала Сара.
- Я просто напоминаю, - проворчала Молли.
- Хотел спросить, - осторожно начал Вагнер. - Там на чердаке я наткнулся на зелёный ящик, а в нём - разные старые вещи. Фляга, шеврон, противогазы. Откуда они?
- А, - махнула рукой Маргарет. - Этот хлам - времён Второй Мировой войны. Принадлежал моему мужу.
- Где он воевал?
- На Тихом Океане. В кабинете есть альбом с фотографиями. Если тебе интересно, могу найти и показать.
- Конечно. Всегда интересно узнать что-нибудь героическое о своих предках.
- Тогда, пошли. Заодно выпью стаканчик виски.
Маргарет встала и двинулась к двери. Вагнер последовал за "тётушкой".
- Вот, смотри, - Молли медленно перелистывала листы толстого альбома с приклеенными, пожелтевшими от времени фотографиями.
Со снимков на них смотрели молодые солдаты, одетые в выгоревшие на Солнце мундиры, подпоясанные широкими ремнями, с винтовками наперевес. Брюки парней были заправлены в высокие ботинки на толстой подошве.
- А вот этот красавец - мой покойный муж Кевин. Здесь он снят совсем мальчишкой, ещё до нашего знакомства здесь в Штатах. Представь себе – ушёл добровольцем в пятнадцать лет. Как ему это удалось, не представляю, - указательный палец Маргарет постучал по фотографии, где впереди шеренги солдат сидел на корточках совсем юный, худой парень, державший в руках фляжку, похожую на ту, которую Вагнер нашёл на чердаке.
- Значит, его звали Кевин? - Пол сделал паузу, вопросительно глядя на Молли.
- Сержант Кевин Бейли. Вот это - тоже он,
