- Мне жалко ваших денег, сэр, - сказал таксист, оценивающе разглядывая потёртую куртку Пола. - По пробкам квартал будем объезжать минут сорок. Да здесь - недалеко, метров двести. Точно, - подтвердил он, тыча пальцем в экран навигатора.
Вагнер сунул водителю пятьдесят долларов и ещё два - на чай. Он вылез из машины и, стараясь держаться под навесами подъездов и карнизами зданий, пошёл налево по улице.
Нокабуру Катаока оказался рослым молодым человеком с мужественным, скуластым лицом и чёрными, коротко остриженными волосами, стоящими на голове ёжиком. Разрез глаз подтверждал, что его предки прибыли в Штаты из Юго-Восточной Азии. Он встретил Пола на пороге зала, где два десятка человек одетых в серые кимоно и такого же цвета плотные штаны фехтовали бамбуковым палками. Лица этих "мастеров меча" были закрыты масками из чёрного пластика с сеткой, защищающей глаза.
- Проходите в мой офис, сэр. Там и поговорим.
Следуя впереди Вагнера, Нокабуру прошёл по коридору мимо дюжины шкафчиков и толкнул дверь, на которой распластался нарисованный красной краской дракон.
- Вы - Пол Вагнер? Да, помню, мы созванивались, только не совсем понимаю, чем могу быть вам полезным. Пройти курс Кендо вы не желаете. Тогда, какое у вас ко мне дело?
Ярополк взялся за тубус, и вытащил катану.
У Нокабуру округлились глаза.
- Я хочу, чтобы вы взглянули на это, - сказал Вагнер, протягивая меч прямо перед собой.
Сенсэй Катаока проглотил комок, вставший поперёк горла и, не беря оружие в руки, стал рассматривать ножны и рукоять. Этот процесс длился добрых пять минут. Лицо Нокабуру, то приближалось к мечу, то отдалялось, глаза бегали по элементам отделки. Потом мистер Катаока протянул ладони, и позволил опустить в них катану.
- Судя по состоянию цуки и сая, этот меч должен быть довольно старым. Работа мастера, делавшего ножны, очень хороша. Дерево отлично отполировано и покрыто красным лаком, который лишь слегка потрескался и сильно потемнел. Сагео - тесьма вот здесь, видите, - Катаока провёл пальцем по верёвке, охватывающей ножны возле гарды, засалена и разлохматилась. По виду - она из натурального шёлка с добавками какой-то плотной нити. Рукоять тоже обвита шёлком, но он другого качества. Шёлк когда-то был белым или светло серым, не истлел, но выцвел, что говорит о том, что рукоять и ножны сделаны лет двести назад. Позволите? - Нокабуру положил ладонь на рукоять и потянул её, обнажая клинок.
- Где вы взяли эту катану?
- Не важно, - ответил Вагнер, хмурясь. - Что вы ещё можете сказать о мече?
Катаока опустил глаза на клинок и стал изучать лезвие, постепенно вытягивая меч из ножен. Это заняло ещё больше времени, чем раньше.
- Состояние стали хорошее, клинок отлично отполирован, ни капли ржавчины, линия хамона говорит о многослойной ковке и закалке. Вот здесь, - палец Нокабуру едва коснулся стали, - есть изъяны: две хирикоми - зазубрины от удара другого клинка, здесь - хадзими - матовые участки от многократной заточки. Видите, в этих местах сталь утратила первоначальный блеск, а вот тут заметно пятнышко синтецу.
- Что это значит? - не выдержал Пол.
- Это маленькое пятно - нижний слой металла, его сердце. Пятно говорит нам, что меч часто полировали, и верхние слои стали, которые иногда достигают нескольких долей миллиметра, "похудели". На линии хамона виден узор - древесные волокна, но, наверняка, они нанесены напильником.
- А можно определить, кем и когда сделан меч?
- В принципе можно, сняв обмотку рукояти и кожу. Мастер всегда оставлял на хвостовике своё личное клеймо. Но эта процедура, я имею в виду разбор рукояти, дело очень тонкое. Можно повредить оплётку или порвать её. Но вот, что я вам скажу. Судя по состоянию катаны, за ней хорошо ухаживали, но, тем не менее, меч, скорее всего - подделка работы какого-то мастера периода Эдо эпохи правления Токугава.
- Это значит, он сделан...?
- Я не специалист, но смею утверждать, что катана выкована лет шестьдесят назад.
- Насколько ценен этот меч?
-Трудно сказать. Лезвие выполнено не по технологии Мару, которая была самой дешёвой и не соответствовала канонам Кобусэ. Те мечи были самыми распространёнными среди простых самураев. Войны случались так часто, что требовали большого количества оружия. Катан, подобных вашему мечу, - Катаока аккуратно вложил клинок в ножны и протянул его Вагнеру, - тоже сделано немало. Он мог, если бы не был подделкой, принадлежать одному из многочисленных, не очень знатных буси, из среды которых наверх пробивались единицы. Большинство таких самураев были командирами мелких отрядов, набиравшихся по родовому признаку. После падения сёгуната Токугава и особенно после Второй Мировой войны десятки, если не сотни тысяч катан уничтожались по приказу американских оккупационных властей. Но ещё больше сделано подделок в шестидесятых годах прошлого столетия во времена роста национального самосознания японцев, которые, наконец-то, оправились от поражения и ударов по Хиросиме и Нагасаки. Такие мечи хорошо покупались в Японии. Ими украшали интерьеры домов в память о предках, героически погибших в сражениях. Сколько он может стоить? Даже не знаю. Может, тысячи две, может, пять. Где-то в этих пределах. Простота отделки говорит о том, что он не парадный. Сейчас на американском рынке сувениров и антиквариата таких мечей - тысячи. Их после войны пачками везли домой демобилизованные американские солдаты, грабившие дома моих соотечественников. Чтобы точно определить, когда был сделан клинок, нужно проводить спектральный анализ стали. Скорее всего, катана выкована перед самой войной в 1940-м или в 1943 году. Тогда их делали в массовом порядке из стальных рельсов, вооружая офицеров, что очень поднимало их боевой дух. А впоследствии кто-то специально состарил и клинок, и ножны. И вот вам мой совет. Не показывайте этот меч каждому встречному. Сегодня есть много желающих заполучить настоящую боевую катану для своей коллекции. Меч стоит немного, но вас могут ограбить люди, промышляющие на "чёрном" антикварном рынке. Зачем вам неприятности? Или я не прав?
- Да, конечно, - сказал Вагнер, засовывая клинок в тубус. - Спасибо, что уделили мне время.
- Рад был помочь, - Нокабуру Катаока встал из-за стола, улыбнулся и протянул Полу руку.
"Очень по-американски, - подумал Вагнер, отвечая на крепкое рукопожатие. - Тоже мне, японец".
Ярополк вышел на улицу и остановился у газетного киоска, где огромный полотняный зонт прикрывал от дождя высокий стеллаж с газетами.
"Неужели мой меч - подделка, искусственно состаренный новодел? Но этого не может быть. Кевин Бейли
