"Зачем мне нужно знать имя мастера? - задавал себе вопросы Вагнер. - Неужели это так важно? Не лучше ли отнести меч в антикварный магазин и продать? Хотя меня обдерут, как липку. И с этим ничего не поделаешь. Тот японец - Нокабуру из школы кендо говорил, что моя катана может быть отлично выполненной подделкой".
Глаза Ярополка непроизвольно нашли в темноте улицы фигуру человека, стоявшего в телефонной будке напротив отеля, но Вагнер продолжал размышлять:
"Я не верю ни одному слову японца. Или, вернее, сомневаюсь в его познаниях. Мне нужно решить, что делать дальше с этим мечом".
Человек в телефонной будке, прижимая ухо к плечу, неловко поднял голову, и Пол встретился с ним взглядом. Незнакомец тут же отвёл глаза. Вагнер успел рассмотреть в его руке сотовый телефон.
"За каким чёртом этот китаец залез в телефонную будку, если у него есть сотовый, а на улице нет дождя? - подумал Ярополк. - Странно. Хотя, здесь в Америке странностью никого не удивишь. Вон портье внизу тоже думает, что я псих. Сижу целый день взаперти. Если бы он знал, на что я глазею всё это время... Нет, меч я не продам. Что-то есть в нём. Какая-то магия, свечение, сила, пробуждающая моё воображение. Мне даже наплевать на деньги".
Вагнер отошёл от окна и, вспомнив про деньги, проверил в карманах наличные, а потом вывел на экран своего сотового телефона информацию мобильного банка. На счету карты оставалось двадцать пять тысяч долларов.
"Пока хватит, а там, посмотрим", - решил Ярополк и пошёл в ванную умываться.
"Может - позвонить в пиццерию на углу. Пусть принесут что-нибудь поесть. Стаканчик кофе тоже не помешает", - подумал Вагнер. Он стал набирать номер левой рукой. Правая ладонь зачем-то потянулась к тубусу, и рукоять катаны вновь увидела свет.
Стук в дверь заставил Ярополка вздрогнуть. Какое-то неясное предчувствие сжало сердце. Осторожно, стараясь не шуметь, он подошёл к двери и посмотрел в глазок. Чёрный бездонный зрачок смотрел Вагнеру прямо в глаз. Пол отпрянул, и в то же мгновенье раздалось несколько тихих хлопков, и осколки дверного смотрового глазка со звоном разлетелись по комнате. Вагнер отскочил в сторону, вынимая из тубуса катану, отбрасывая чехол в сторону и берясь за рукоять. Следующая пуля выбила дверной замок. Ярополк, чуть замешкавшись, выхватил из ножен меч и выключил свет. Сильный удар заставил дверь отлететь к стене. В проёме стоял тёмный силуэт, сжимая в кулаках пистолет с глушителем. Ствол - длинный толстый карандаш двигался слева направо. Вагнер, стоя за дверью, бесшумно поднял меч над головой, сделал шаг вперёд и рубанул человека по голове. Удар получился слабым и почему-то пришёлся плашмя, но его оказалось достаточно, чтобы у человека с оружием подкосились ноги, и он рухнул на пол. Держа катану наготове в опущенной правой руке, левой Вагнер с трудом перевернул тело неизвестного бандита лицом вверх. Это был тот самый человек, которого Пол видел в телефонной будке. Узкий разрез глаз и смуглая кожа говорили об азиатском происхождении незваного гостя. В карманах незнакомца царила пустота. Исключение составляли сотовый телефон и пара наручников. Вагнер раздавил каблуком телефон, застегнул одно кольцо наручников на запястье мужчины, второе - на трубе отопления и, быстро собрав свои вещи, скатился по лестнице на первый этаж.
- В моём номере - человек с оружием, - сказал он портье. - Вызывайте полицию!
- Какого чёрта! Мимо меня муха не пролетит, - разволновался толстяк.
- Звоните 911, - крикнул ему Пол, устремляясь к двери.
- Сэр! А вы куда? - завопил портье, держа в руке телефон.
- В Москву - разгонять тоску, - прошептал Вагнер, торопливо выходя из отеля. Завернув за угол, он увидел проезжающее мимо такси и свистнул.
- Куда ехать, сэр? - обернулся к нему смуглый человек с густой короткой чёрной бородой и красной феске на голове.
- Поезжайте прямо. Я ещё не решил, какую из вечеринок выбрать, - улыбнулся ему Вагнер.
- Вечеринка архитекторов или...? - американский турок оглянулся на тубус, торчащий, словно гвоздь, на заднем сиденье.
- Вот сижу и думаю, все таксисты в Нью-Йорке такие умники, или вы единственный?
- Подумаешь, - обиделся таксист. - Мистер! У вас на раздумье - пять минут. Через две мили будет светофор, перекрёсток, а дальше - выезд на автостраду.
- В аэропорт! - неожиданно для себя решил Вагнер.
- Ла-Гуардия или Джона Кеннеди?
- К нашему дорогому Джону Фитцджеральду, - улыбнулся Ярополк. - Хотя, погодите, - Вагнер взглянул на часы, вмонтированные в приборную панель машины. - Знаете здесь поблизости какой-нибудь антикварный магазин или лавку сувениров? Они ещё должны работать. Заедем, сначала, туда.
Турок странно посмотрел на него в зеркало заднего вида, кивнул и нажал на акселератор.
Пока такси с Вагнером выбиралось из центра города, портье, положив руку на трубку телефона, долго раздумывал - вызывать полицию, или, вооружившись бейсбольной битой, самому пойти наверх. Ему были не нужны неприятности, связанные с "копами". Но рассудив, что бита против вооружённого злоумышленника - слабый аргумент, а допросы полицейских - меньшее зло, он вздохнул, подчиняясь неизбежности, и стал набирать короткий номер. Когда прячась за спиной двух высоких, внушительного вида детективов, он заглянул в гостиничный номер, тот был пуст. Лишь на полу чернело несколько капель крови, и валялись осколки корпуса сотового телефона.
Рейсы в Европу выполняли два десятка компаний. Все они вылетали примерно в одно время. Пол выбрал Scandinavian Airlines по двум причинам. Самолёт отправлялся через три часа, и у скандинавов был одни из самых дешёвых тарифов. Вагнер купил билет до Лондона и переместился ближе к терминалу вылета. Там он нашёл кафе, сел и, прислушиваясь к объявлениям диктора, заказал чашку кофе и сэндвич. Решение лететь в Лондон возникло неожиданно и сразу. Ярополк внезапно вспомнил, что в Англии есть королевская оружейная палата, где собрана самая лучшая в мире коллекция восточного оружия, и было бы неплохо поговорить с каким-нибудь специалистом, знающим толк в японских мечах.
Вагнер съел сэндвич, заказал ещё кофе и теперь лениво наблюдал за толпами пассажиров, снующих по залу с тележками для багажа. Его почему-то стало клонить в сон, рука, сжимающая чашку, мелко дрожала. Сказывался пережитый стресс в номере отеля. Пол поставил чашку на стол, крепче обхватил ногами тубус с
