- Хорошо, хорошо. И всё же, - рука Вагнера сделал круг над подносом, - уберите это и, если вам не трудно, сделайте мне кофе.
- Хорошо, сэр, - стюардесса повернулась, чтобы уйти.
- Простите, мэм.
- Мисс, с вашего позволения, - синего цвета глаза с интересом рассматривали Пола.
- Простите, мисс. Сколько нам осталось лететь?
Стюардесса взглянула на своё запястье, украшенное часами с тонким ажурным браслетом.
- Через двадцать минут начинаем снижение. В девять утра будем в Лондоне.
- Успеете сделать кофе?
- Конечно, сэр, - улыбка раздвинула губы стюардессы, обнажая ряд белых ровных зубов.
Пол кивнул и отвернулся к окну. В другое время он охотно бы пофлиртовал с симпатичной девушкой, но не сегодня. Ему предстояло мысленно выстроить целый ряд вопросов, которые он собирался задать эксперту Королевской оружейной палаты, где была собрана самая большая коллекция холодного оружия.
Утро в Лондоне было солнечным и тёплым. Пол, разыскав на ленте выдачи багажа свой тубус, закинул его вместе с рюкзаком за спину и вышел из здания аэропорта к стоянке такси.
- Лидс! - сказал он водителю, когда тот покинув своё место и открыв заднюю и переднюю пассажирские дверцы классического чёрного кэба марки "Остин", пытался отобрать у Вагнера багаж. Несколько растерявшись от такой любезности человека, одетого в строгий чёрный костюм и белую рубашку, Пол разжал руку и позволил таксисту положить тубус и рюкзак впереди рядом с водительским креслом.
"Чёрт! - удивился Ярополк. – Это, что, традиция такая? Багаж едет впереди. Тогда, зачем существует багажник?", - удивился он, располагаясь сзади.
- Не будете столь любезны, сэр, сообщить мне точный адрес в Лидсе.
- Королевская оружейная палата.
- Арсенал? Знаю. Armouries Drive. The Royal Armouries museum, - пробормотал таксист, запуская мотор. - Простите, сэр, но поездка вам обойдётся не менее, чем в триста фунтов.
- Так дорого?
- Триста километров, сэр. Может, вам лучше поехать на поезде или автобусе. Я отвезу вас на вокзал Кингс-кросс. Железнодорожный билет будет стоить фунтов сто. Но если вы решите возвращаться со мной в Лондон, я сделаю вам пятидесятипроцентную скидку на обратную дорогу.
- Хорошо, - сказал Вагнер.
- Что хорошо, сэр?
- Я еду с вами. Только вам придётся подождать меня в Лидсе минут сорок, возможно - час. Да, и ещё хочу предупредить. У меня - банковская карта.
- Никаких проблем, сэр, - воскликнул водитель, пропуская перед собой на автостраду большой междугородный автобус, на борту которого чернела большая надпись "London - Leeds".
- А что - из Хитроу в Лидс даже автобусы ходят? - спросил Пол, протягивая руку в открытое окно.
- Конечно, сэр, - жизнерадостно сказал таксист. - Туда и самолёты летают. Есть свой аэропорт. Но мы там будем на час раньше, чем автобус.
"Ну и ладно", - смирился с потерей денег Вагнер, откидываясь на спинку сиденья.
Покинув пределы Большого Лондона, кэб набрал скорость и влился в поток машин на широкой автостраде, ведущей на север. Мимо пролетали маленькие городки, вересковые пустоши, чередующиеся с зелёными лугами, где паслись лошади, мелькали строения ферм и отдельно стоящие дома из красного кирпича. Пол, которого начало укачивать, снова задремал. Он не видел, как кэб миновал Ноттингем, потом Шеффилд и проснулся только тогда, когда таксист плавно развернул машину на городской площади рядом с набережной какого-то канала и резко затормозил. Вагнер открыл глаза и увидел перед собой внушительное современное здание, построенное из серых каменных плит и стекла.
- Королевский арсенал, сэр! - с заметным чувством гордости, воскликнул таксист. - В какое время поедем обратно в Лондон?
Пол взглянул на экран своего сотового телефона.
- Четыре часа после полудня будет нормально?
- Никаких проблем, сэр. Я пока отъеду. Выпью чаю. Но на всякий случай оставьте мне небольшую сумму в качестве депозита.
Вагнер полез в бумажник и вытащил стодолларовую банкноту.
- Я так и знал, что вы - американец. Акцент выдаёт, - сказал водитель, забирая деньги. - В четыре часа я буду на стоянке такси вон за тем углом.
- Отлично, - сказал Ярополк, забирая с переднего сиденья свой тубус. - Рюкзак оставляю вам.
Вагнер круто развернулся на каблуках и направился по брусчатке мостовой к стеклянному входу, где по обе стороны дверей на колоннах красовались странные рогатые маски с золотыми очками, прикрывающими пустые глазницы.
Пол просочился в двери, нашёл глазами банкомат, установленный в вестибюле, снял с карты двести фунтов, и только потом увидел служителя - почтенного пожилого джентльмена, одетого в серые брюки и форменный чёрный пиджак. Служитель стоял возле прилавка, заставленного путеводителями по музею.
- Простите, сэр, - обратился к джентльмену Вагнер. - У вас здесь не практикуют проведение VIP экскурсий?
Служитель окинул взглядом потёртые джинсы Пола, тубус за спиной и вытащил из кармана рацию.
- А что вас конкретно интересует, молодой человек? Экспозиция арсенала - самая крупная в мире.
- Я хотел бы посмотреть коллекцию японского оружия и доспехов, а заодно пообщаться со знающим человеком, который мог бы рассказать о технологиях средневековых оружейников.
- Это - несколько сложнее, - нерешительно пробормотал служитель.
- Я хорошо заплачу, - сказал Вагнер, засовывая в ладонь джентльмену банкноту номиналом в десять фунтов.
- Э..., - протянул служитель, оглядываясь и пряча банкноту в карман серых брюк.
- Подождите меня здесь, сэр. Попробую вам помочь.
Джентльмен исчез и появился через пятнадцать минут, когда Пол уже начал терять терпение. Вместе со служителем к Вагнеру шёл человек средних лет, совершенно непохожий на музейного работника.
Служитель держался за его спиной и что-то шептал человеку на ухо.
- Здравствуйте! Меня зовут Дэвид Старли. Я - металлург и эксперт Королевского арсенала. Джордж сказал мне, - эксперт оглянулся на служителя, - что вас интересует японское оружие?
- Да, сэр, - оживился Вагнер. - Я хотел бы осмотреть экспозицию и получить кое-какую информацию о технологиях.
- В принципе, всё, что вас интересует можно найти в Интернете, - сказал Старли.
- Интернет - это для чайников.
- Простите?
- Я хотел сказать, что информация в Сети предназначена для дилетантов.
- А вы, значит, не дилетант?
- Он самый и есть, но стараюсь всё время расширять свой кругозор и надеюсь на вашу помощь.
- Вы - американец?
-
