- Не знаю, как вас благодарить, - голос Вагнера дрожал от непонятного ему самому возбуждения.
- Не подведите меня, - сказал господин Шибата. Его лицо приобрело суровое выражение. - Допивайте свой чай. Он, наверное, уже остыл...
- Что вы, что вы? Он горячий и вкусный? - Ярополк вежливо, маленькими глотками, с паузами, не давая антиквару повода заподозрить себя в торопливости и пренебрежении законами гостеприимства, опустошил чашку.
- Прекрасная погода сегодня. Вы не находите? - сказал Пол, не зная, каким образом закончить свой визит.
- Ох уж эти мне гайдзины. Иногда мне кажется, что Япония на вас плохо влияет, - снова улыбнулся господин Шибата и встал, облегчая Вагнеру задачу - уйти, не выказав неуважения.
- Сайонара, молодой человек.
- До свидания и спасибо за всё, - откликнулся Вагнер и пожал протянутую ему руку.
Японец поклонился. Пол, согнувшись в поясе, пятился к выходу и, наконец, оказался за дверью.
Он вернулся в отель и показал записку портье.
- Простите, где это?
- Префектура Симанэ. Тут написано - город Ода, посёлок Имато. И ещё - имя. Тихара Акира.
- А каким образом туда лучше добраться.
- С Токийского железнодорожного вокзала. Он находится в бизнес-квартале Марунаути. Посмотреть расписание?
- Будьте добры.
Портье открыл толстый справочник.
- Есть скоростной поезд до Хиросимы. Это – недорого. Отправляется через два часа. Дальнейший маршрут? Честно говоря, даже не представляю. Можно залезть в Сеть и там посмотреть. Наверняка дальше в сторону есть электропоезда местных линий.
- Моё такси уже уехало?
- Не проблема. Вызову другую машину.
- Пожалуйста, выпишите счёт. Я хочу немедленно уехать.
- Очень хорошо, сэр. Сию минуту.
Портье распечатал счёт. Вагнер расплатился и поднялся в номер за вещами. Через полчаса Ярополк уже был на Токийском вокзале. Там он выяснил, что самой близкой железнодорожной станцией к Ода является город Сёбара, и придётся к нужному месту добираться на перекладных. Вагнер взял билет на скоростной экспресс "синкансэн" - "поезд-пуля", проходящий через Нагоя, Киото, Осака и занял место в зале ожидания на одной из скамеек.
"Зачем мне всё это нужно? - размышлял Пол. - Денег осталось - кот наплакал, а меня несёт куда-то нечистая сила"
По спине пробежала дрожь, будто кто-то прикоснулся холодной ладонью к его позвоночнику.
"Неужели я чувствую холод стали? Не может быть. Через куртку, футболку, плотный картон тубуса, ножны? Или это, действительно, некая магия клинка толкает меня на путь, конца которому я пока не вижу. Может, стоило показать Шибата клинок? Он бы оценил его и предложил цену. Пусть - тридцать тысяч, даже двадцать. Я бы вернулся в Америку, окончил бы чёртов университет, стал бы опять нормальным человеком, - Вагнер рассеянно потёр трёхдневную щетину. - Нет, лишиться меча - выше моих сил, - решил он, теснее прижимаясь спиной к тубусу. - К тому же - имени мастера, сделавшего меч, я так и не узнал", - нашёл себе оправдание Ярополк.
- Да, какая разница, кто сделал этот меч? - раздражённо прошептал Вагнер и покосился на симпатичную девушку, которая сидела на другом конце скамейки. Она услышала шёпот, обернулась и удивлённо уставилась на странного молодого человека.
Ярополк отвёл взгляд от загорелого лица и красивых глаз японки.
"Ясно, что меч ценен. Вопрос: "Насколько? - продолжал размышлять Вагнер. - Те клинки, что показывал Шибато, моему мечу в подмётки не годятся. Азиат, которого я поджарил в Стамбуле, не стал бы похищать дрянной клинок и не пытался бы в меня стрелять из-за пятидесяти баксов, которые ему заплатил бы за меч скупщик краденого. Хотя, и за меньшие суммы убивают, - думал Ярополк, поглядывая на часы. - Ладно, - примирился с собой Пол. - Съезжу в этот медвежий угол, посмотрю, что к чему, а дальше - видно будет".
Ровно в двенадцать сорок пять объявили о начале посадки на нужный ему поезд. Вагнер встал, подобрал со скамейки вещи и вышел на перрон. Купе суперэкспресса "Токио - Хиросима" было рассчитано на шесть человек. Ярополк занял своё место. Оно оказалось у окна. Вагнер, не снимая тубуса с плеча, закинул рюкзак на полку и сел, прижимая плечом свой меч к стенке вагона. Напротив, через откидной столик расположилась пожилая пара. Он - маленький седовласый японский джентльмен в чёрном деловом костюме, она - моложавая дама в глухом, застёгнутом под самое горло сером платье. Джентльмен сразу же опустил столик и развернул газету, дама вздохнула, закрыла глаза и откинула голову на подушку сиденья...
В дверь купе вежливо постучали, и на пороге возник проводник в форменном сером кителе, за его плечом виднелось лицо девушки - недавней соседки Вагнера по скамейке в зале ожидания.
- Сумимасэн! - поклонился проводник. - Извините. Госпожа! - обернулся он к девушке. - Можете сесть вот на это место. Оно свободно, - он отдал девушке билет, ещё раз извинился и исчез.
Симпатичная незнакомка вошла, держа перед собой небольшой чемодан на колёсах
- Коннитива! - Её голос был настолько тонок и нежен, что Вагнер непроизвольно вскочил и взялся за ручку чемодана, намереваясь поставить его на багажную полку.
- Коннитива, - пробормотал Пол. - Позвольте вам помочь?
Дама в сером платье разлепила веки и презрительно окинула взглядом джинсы девушки синего цвета и блузку с глубоким вырезом. Джентльмен поверх газеты едва посмотрел на неожиданную попутчицу, потом кивнул и снова утонул в гуще иероглифов на газетных страницах.
- Одзямасимас1, - девушка с благодарностью приняла услуги Вагнера. - Простите ещё раз. Компьютер в кассе выдал двойные билеты, моё место оказалось занятым, поэтому меня в качестве компенсации отвели в вагон бизнес-класса, - словно извиняясь, бормотала она.
- Считайте - мне повезло. Сама бы я никогда не решилась на такие траты. Постойте, - девушка снизу вверх смотрела на Ярополка. - Вы
