"Какой же я американец", - хотел возразить Ярополк, но почему-то промолчал, виновато потупив взор.
Старик снова повернулся к Микки и быстро, тихо, сердито заговорил. Тирада вышла длинной и походила на резкую отповедь. Вагнер уловил несколько слов:
"гайдзин, Окинава, легкомыслие, традиции, Хиросима".
- Дедушка! Ну, пожалуйста, не сердись, - Микки удалось прервать гневную "пулемётную" очередь. - Пол изучает искусство традиционной выплавки японской стали. Он же гость. И уже – вечер. Это я его пригласила. Он ищет мастерскую Тихара Акира.
Старик круто развернулся на пятках и вновь уставился на Вагнера. Пауза тянулась добрую минуту.
- Хорошо, - старик изобразил улыбку на губах.
"Принял решение - не убивать меня сразу", - мысленно мрачно пошутил Пол.
- Тацуэ-сама, - учитель повернулся к ученику. - Приберись в додзё и можешь идти отдыхать. У меня - гости.
- Микки! Ты бабушку Намико видела? - спросил он уже на ходу, следуя узким коридором, который соединял школу с домом.
- Уже. Она, наверное, ужин готовит.
- Скажи ей - пусть поставит на стол сакэ. А я пока приму душ.
- Хай, дедушка, - Микки повернулась, посмотрела на Вагнера и сделала "страшные" глаза.
- Всё. Тайфун миновал. Пойдём, я покажу тебе твою комнату.
Через полчаса Пол и Микки сидели на удивительно чистом деревянном полу, где были расстелены небольшие квадратные циновки. Посередине стоял прямоугольный продолговатый стол на низких ножках, сервированный к удивлению Вагнера, дорогой фарфоровой посудой. На тарелках и чашках красовались зелёные драконы. Большая овальная миска, наполненная рисом и кусочками утки, источала тонкий пряный аромат. В мисочках меньшего размера лежали дольки свежих огурцов, маринованный имбирь и соусы. Напротив Вагнера расположился Тосиро Имагава. Рядом с ним сидела Намико-сан. Микки улыбалась, глядя на Ярополка, который палочками пытался одновременно подцепить горсть риса и кусок утки. Намико-сан смеялась в рукав кимоно, а Тосиро-сама время от времени сердито стучал своими палочками по крохотному стаканчику, куда наливали сакэ.
- Уймитесь, женщины! Цирк устроили из ужина.
- Не так, Пол, - сказала Микки, завладев пальцами Вагнера, между которыми были зажаты палочки. - Сначала берёшь кусочек утки, опускаешь в соус, отправляешь в рот, а потом уже зажимаешь палочками щепоть риса, - она ловко затолкала в рот Ярополку сначала кусок утки, а потом и горсть риса. - Вкусно?
- Божественно!
- Соглашусь, - одобрительно хмыкнул Тосиро-сама, - Твоя бабушка, Микки, умеет готовить.
Маленькая старушка покраснела от удовольствия и спрятала лицо в ладонях.
- Значит тебе нужен Тихара Акира? - спросил старик, когда посуда на столе была убрана и на нём появились чайные чашки. - Сакэ ещё хочешь?
- Нет, нет. Мне хватит, - поспешно сказал Пол.
- А меня сегодня сакэ не берёт. Пожалуйста, составь мне компанию. Или гайдзины разучились пить? Хочешь - пошлю Микки в магазин за виски?
- Дедушка! Посмотри на часы. Уже всё закрыто.
- Нет, нет. Давайте лучше сакэ, - поспешно согласился Пол.
- Вот это - другое дело, - заулыбался старик, разливая сакэ. - Скажи, откуда ты узнал о плавильне старого Тихара?
- Точно не помню. Мир слухами полнится. Кто-то сказал мне в Токио.
- Токио. Тридцать семь миллионов сплетников и сплетниц. Все куда-то торопятся, что-то покупают, продают, просиживают свои штаны в офисах и дорогих ресторанах. Бездельники, - ворчал старик, потягивая сакэ. - И что тебе от Тихара нужно?
- Хотел бы посмотреть выплавку стали.
- Что ты понимаешь в стали. Лучше - пей.
- Дедушка! Не спаивай молодого человека, - Микки накрыла крошечный фарфоровый стаканчик ладошкой.
- Не лезь в мужской разговор. Пойди, помоги лучше бабушке.
- Хорошо, - девушка вскочила на ноги. - Но я тайком буду наблюдать за вами.
Микки скрылась за тонкой бумажной перегородкой.
- Где ты познакомился с Микки? - неожиданно сменил тему разговора Тосиро.
Вагнер открыл рот, собираясь ответить, но во время сообразил, что знакомство на вокзале наверняка выглядит чудовищным преступлением в глазах старика.
- В Токио.
- И давно?
- Сегодня утром, - не позволил себе соврать Пол.
Старик осуждающе покачал головой.
- Я вижу, каким взглядом она смотрит на тебя. Смотри, парень. Обидишь мою Микки - я убью тебя без слов и сожалений.
В зрачках старика светился огонёк, от которого Вагнеру стало не по себе.
- Учту, - сказал Вагнер.
- Я на это и рассчитываю, - кивнул мастер Тосиро. - Позови Микки, пусть нальёт тебе чаю, а я пойду спать. Поздно уже.
Вагнер вскочил и попытался, как можно учтивее ответить на поклон старого мастера меча.
Появилась Микки, неся поднос с чайником для заварки.
- Что-то мне не по себе, - пожаловался ей Ярополк. - Ноги не держат.
- Это - сакэ, - улыбнулась Микки. Она поставила на стол поднос и подошла к Вагнеру. - Пойдём, я провожу тебя, а то не найдёшь дорогу к постели.
Пол внимательно посмотрел в глаза девушки. Там не было, ни насмешки, ни осуждения.
- Ты очень красивая, - неожиданно для себя пробормотал Пол.
- Пойдём, пойдём, - Микки положила руку Вагнера себе на плечо. - Завтра мир покажется тебе совсем другим.
- Зачем мне мир, когда рядом ты, - Ярополк, поднимаясь по лестнице на второй этаж, держался за стену.
- Тс-с, - прошептала Микки. - Не нужно делать поспешных выводов.
Девушка подвела Вагнера к узкой двери.
- День был длинный, а ты почти не спал в поезде. Спокойной ночи.
Тихий, нежный голос Микки звучал уже где-то далеко. Чья-то прохладная ладонь подтолкнула Вагнера в спину, он переступил порог комнаты, добрался до циновки и лёг. Дверь скрипнула и закрылась. Вагнер уставился в потолок, на котором балки перекрытий, образуя толстые кресты, зачем-то двинулись в сторону, открывая краешек Луны.
***
Снаружи затихал шум и шарканье шагов. Это подмастерья находили для инструментов привычные места, подметали пол и заворачивали в рогожу сделанные сегодня три нагината. Шёпот и кашель учеников сменился тишиной. Сквозь небольшую щель, оставленную для свежего воздуха между рамой сёдзи и тонкой тростниковой перегородкой, отделяющей внутреннее помещение от улицы, Иёри видел далёкие огни факелов на монастырской стене и кусочек неба, где звёзды, нанизанные руками богов на нить времени совершали своё вечное путешествие по угольно-чёрному ковру недостижимой и неизведанной высоты.
Внезапно зрачки Иёри уловили появление тени, на мгновение закрывшей щель. Оружейник моргнул и провёл рукой по глазам. Тень исчезла, но
