И Рубиновая опять заплакала, и теперь мы все её утешали, успокаивали и прощали. Даже мне стало её жаль, хотя я знала её только с плохой стороны.
К нам заглянул Водяной.
— Девочки, будьте осторожны— рыба где-то здесь. Я слышал её свист. Постарайтесь не спать. В случае чего, кричите— я приплыву. Поняли?
— Да, Дедушка Водяной!
Уже наступила ночь. Мы сидели в темноте и разговаривали, чтобы не заснуть. Вход в спальню оставался открытым. Сколько мы не ломали головы, не могли придумать, чем его закрыть. Когда наверху из-за туч выходила луна, и становилось светлее, мы осторожно выглядывали из спальни и смотрели, нет ли кого в камышах. Но время шло, а ничего не происходило... Мне вдруг так захотелось спать. Уже почти никто не разговаривал. К Лунной подплыла Янтарная.
— Ты должна мне кое-что пообещать,— громким шёпотом сказала она.
— Что?
— Обещай, что если этой ночью я исчезну, ты будешь меня искать.
— Конечно, буду!
— Нет, не так. Будешь искать, пока не найдешь. Обещай, что никогда меня не забудешь!
— Обещаю.
Они обнялись, я услышала как Янтарная всхлипнула. Потом стало тихо.
Половина ночи прошла. Мне казалось, что сегодня уже вряд ли что-то случится. Засыпая, я услышала, как Лунная сонно сказала:
— Нельзя всем спать, надо хоть кого-то оставить дежурить...
В ответ ей Алмазная промычала "угу", и над спальней повисла тишина...
Проснулась я от страха. Не помню, что мне снилось, но я вдруг ощутила настоящий ужас. Я вздрогнула и резко открыла глаза...
Конечно, я ничего не увидела в темноте. Вокруг всё было спокойно, мирно посапывали девчонки... Я хотела уже повернуться на другой бок и досматривать, что там у меня во сне приключилось, но тут я услышала какое-то лёгкое движение возле меня. Я замерла и зажмурилась. Некоторое время я лежала, боясь пошевелиться, но больше ничего не происходило. Осмелев, я медленно и осторожно протянула руку, чтобы разбудить Лунную.., но её лежанка была пуста.
Опомнившись, я вылетела из спальни и помчалась в сторону, откуда доносился свист. Но вскоре он стих, и мне пришлось остановиться, поскольку я не знала, куда плыть дальше. Я повернула назад. Я так злилась на себя и на всех остальных! Подумали, что ничего не случится, заснули! Как мы могли заснуть?!
Вернувшись в спальню, я разбудила девочек. Все очень испугались и расстроились. Некоторые заплакали. Только Янтарную я как-то не решалась разбудить, но вскоре она проснулась сама. Встревоженно взглянула на нас и спросила:
-Что? Что такое?
— Рыба забрала Лунную,— ответила ей я.
Янтарная удивлённо посмотрела на меня, потом, наморщив лоб, несколько минут смотрела в одну точку, словно пытаясь сообразить, что же это я ей сказала. Не заплакав, даже не изменив выражение лица, она подплыла к лежанке Лунной, погладила тростник, на котором та спала, и улеглась на него сама. Бедняжка...
Мне стало жутко от того, что мы, может быть, никогда больше не увидим наших подружек. Неужели их уже нет в живых? Меня так напугала эта мысль, что я постаралась поскорее прогнать её. Нет, такого не может быть, они должны найтись!
Утром мы в который раз отправились на поиски, хотя надежды найти их почти не осталось. Мы поплыли к озеру. Искали в зарослях камыша, в омутах, но всё безрезультатно. Так прошел весь день.
Я невольно вспоминала, что делала Лунная вчера, её слова, жесты... Мне вдруг показалось, что я где-то видела её раньше... Я попыталась вспомнить где и как, но ничего не получалось. Только я была уверена, что встречала Лунную, когда мы были ещё людьми... Эх, да что же это с памятью, в самом деле? Неужели Водяной так сильно всё перемешал в моей голове, что я ничего не могу вспомнить?..
Вдруг на какой-то миг сознание как бы прояснилось, и я словно увидела Лунную. Она шла по дороге, а с двух сторон тянулись небольшие белые дома, утопавшие в зелени деревьев. Рядом с ней вприпрыжку бежала девочка с двумя золотистыми косичками и синими бантами. И Лунная что-то ей говорила... Странно, лицо этой девочки как будто мне тоже знакомо... Но нет, сейчас я не могу ничего больше вспомнить…
Приближался вечер, а за ним и следующая ночь.
Неподалеку от столовой Рубиновая вырыла из-под камня горсть красивых камешков и принесла нам.
— Возьмите, девочки, кто хочет. Может быть, мне уже не понадобятся.
— Да нам всем, наверное, уже не понадобятся. Кто знает, чей сегодня черёд,— ответила грустно Алмазная.— Знаете что, а давайте всё отдадим Водяному! Он нас уже два дня аиром кормит, пусть хоть порадуется.
Всем это предложение понравилось, и мы полетели раскапывать свои тайники. Когда мы принесли Водяному свои камешки, он от удивления раскрыл рот, но по старой привычке подставил корзину.
Все русалки очень изменились. Не было слышно ни шуток, ни смеха. Мы смотрели друг на друга и думали, что, может быть, кого-то видим в последний раз. Янтарная повзрослела за этот день. Она казалась старше многих из нас и стала вдруг чем-то походить на Лунную. Я присмотрелась повнимательней... И неожиданно узнала в ней ту девочку с косичками и синими бантами. Неужели они с Лунной были знакомы и раньше?.. Вдруг я поняла, что у них похожи глаза, нос и ещё что-то общее есть в лице... Минуточку, это что же получается, они— сестры?! Вот это да!
Я решила не говорить Янтарной о своём открытии. Возможно, она и сама это знала и поэтому так любила Лунную. А если не знала, то сейчас только ещё больше расстроится.
В эту ночь, чтобы не заснуть, мы все вместе сочиняли сказку про Водяного. Она отчего-то получилась очень грустной. Потом мы услышали, что к нам плывет рыба. Мы стали шуметь, громко разговаривать, и через некоторое время свист затих где-то вдали. Нам действительно удалось не спать почти всю ночь. Рыба не возвращалась, и незадолго перед рассветом мы спокойно заснули...
В этот раз я сильно перетрусила. Мне даже приснилось, будто рыба несет меня куда-то через камыши. Когда я открыла глаза, я долго не могла сообразить, закончился сон или нет. Я находилась в какой-то маленькой комнатке, а передо мной сидели
