— Ты давно, а я прошлой ночью!— вспомнила Коралловая,— но я подумала, что это мне приснилось.
— Ох, и что же это означает?— своим тоненьким голоском испуганно воскликнула Хрустальная.
Мы задумались. Вдруг Топазовую осенило:
— А ну, проверьте, все ли девчонки на месте?!
Все сразу засуетились, а через секунду кто-то вскрикнул:
— Ой, нет Серебряной!
— Скорей! Может, ещё успеем догнать!— Лунная вскочила и первой бросилась в погоню.
Мы все последовали за ней в ту сторону, откуда раздавался этот звук... Но вскоре он прекратился, и мы, преодолев какое-то расстояние в полной темноте, вынуждены были остановиться. Никто не знал, куда плыть, и мы ничего не могли разглядеть. Мы звали нашу подругу, но она не отзывалась... Мне стало очень страшно. Показалось, что сейчас раздастся этот свист, и из камышей на нас кинется какое-нибудь чудовище.
Алмазная прошептала:
— Поплыли, Водяному расскажем, он должен знать, что это такое.
Мы направились в Водянскую и стали будить Дедушку Водяного. Это оказалось очень трудным занятием. Он долго, не открывая глаз, бормотал что-то и слегка постанывал.
— Ну, Дедушка Водяной, пропала Серебряная!
Он, наконец, проснулся и заорал:
— А ну вон отсюда! Ерша вам... Что? Что вы сказали?
Мы рассказали ему про свист и о Серебряной с Золотой.
— Нет! Не может быть! Это невозможно!— воскликнул Водяной.
Он схватился за голову. Мы растерянно переглянулись. Я никогда ещё не видела Водяного таким, да и другие, думаю, тоже. Значит, с нашими девчонками и вправду случилось что-то страшное.
— Дедушка Водяной...,— начала Коралловая.
— Вы ещё здесь?! Марш в спальню!
— Но что случилось? Что это было?
— Ничего не бойтесь, плывите спать, милые,— с этими словами Водяной выпроводил нас из своих покоев.
Мы были потрясены. Он сказал «милые»? Неужели всё действительно так серьезно?
Как только мы вернулись в Русалочью, Хрустальная (она спала ближе всех к выходу) перетащила свой тростник в самый дальний угол и принялась устраивать там себе лежанку.
— Как странно,— проговорила Лунная,— ведь Золотая с Серебряной спали не у входа, а в середине. Почему-то ОНО не тронуло ни Хрустальную, ни Топазовую, ни Рубиновую, хотя они были гораздо ближе.
И в самом деле, странно. Получается, что этот «свист» не хватал первую попавшуюся русалку, а ещё и выбирал! Водяной наверняка знает, что это такое. Но почему исчезновение девочек так его напугало?.. Остаток ночи никто, конечно же, не спал, мы всё думали, обсуждали разные догадки.
Перед завтраком я, Коралловая и Алмазная решили сплавать к бабушке Глаше, спросить, не знает ли она что-нибудь. Когда мы заплыли в столовую, в соседней комнатке мы услышали голос Водяного, он что-то говорил бабушке. Мы спрятались за столом.
— ... и аира им побольше дашь,— продолжал Водяной фразу,— а то они думают, что я такой скупой, жадный, ненавидят меня, смеются надо мной. Знают, что сил у старика мало, не могу я в омуте им задать, как следует, вот и издеваются. А я ведь люблю их всех... вот, не поверишь, как настоящий дед их люблю!..
— А я— то как к ним привязалась!— всхлипывая, проговорила бабушка Глаша.
— Ох, как мне тяжело будет смотреть на них и гадать, какую эта рыба утащит ночью. Пусть хоть наедятся, бедненькие. Мне не жалко. А то, что я гоняю их да ругаю, так это по привычке... Ох, ну ладно, поплыву я.
И Водяной, не заметив нас, выплыл. Мы скорее кинулись к бабушке. Увидев нас, она запричитала:
— Ох, вы мои бедненькие, мои сиротиночки! Вот, берите аир, вот ягодки. Ешьте всё, теперь можно,— говорила бабушка, то обнимая нас, то бросаясь к корзинкам с аиром.
— Да что это за рыба, бабушка? Что вам сказал Водяной?
— Ой, не знаю, милые мои. Вроде, какая-то огромная зелёная рыба... или не совсем рыба... Не знаю я. И Водяной толком не знает. Он один раз видел её, говорит, что она очень страшная... Но он и не думал, что она за вами охотиться станет. Вот ведь, беда какая! И за что же нам наказание-то такое?!
Мы вернулись в спальню и рассказали всё девочкам. Янтарная сразу перебралась на лежанку к Лунной, уткнула нос в её плечо и заплакала. Алмазная тоже стала всхлипывать.
— Ну, девочки, нельзя сразу раскисать! Надо что-то делать!— воскликнула Коралловая.— Давайте ещё раз Водяного спросим!
Мы снова отправились в Водянскую. Водяной нам ничего нового не сказал. Он видел рыбу несколько дней назад вечером где-то у озера. Из-за темноты он не смог её рассмотреть, но она, эта рыба, на рыбу похожа меньше всего.
Вместе с Водяным мы поплыли к озеру. Изумрудная предложила плыть цепью, прочёсывая камыши. Мы искали, звали наших девочек, но, к нашему ужасу, так никого и не нашли. Дорога туда и назад заняла у нас почти целый день.
После ужина русалки уныло расчёсывали волосы, когда вдруг раздался дикий крик, и в спальню влетела насмерть перепуганная Рубиновая.
— Там она!!! Рыба!— закричала она.
Мы выскочили из спальни и услышали вдалеке затихающий свист.
Рубиновая рыдала, сидя на полу. Надо было успокоить её, но она так насолила каждой из нас, что никто не мог заставить себя побороть враждебные чувства и подплыть к ней с утешениями. Лунная сердито глянула на нас, подняла Рубиновую, посадила на лежанку.
— Ну, не плачь, не плачь, всё прошло. Она уже далеко.
Рубиновая, всхлипнув, сказала:
— Она была так близко... Такая огромная, такая страшная!..
Лунная успокаивала её, расчесывала ей волосы, и Рубиновая, наконец, перестала плакать, только тяжело вздохнула.
— А вы бы, наверное, и не заметили, что меня нет, если бы меня рыба утащила,— обернувшись к нам, проговорила она.
— А почему ты задержалась? Мы все уже давно приплыли из столовой, а ты где-то там ещё плавала,— сказала Изумрудная.
— Я не задержалась, просто меня никогда никто не ждёт!
— Но ведь ты сама виновата. Ты всё Водяному рассказываешь, поэтому с тобой никто не дружит.
— Раньше я не рассказывала!
— Ах, вот как? Ну, знаешь..,— начала Коралловая.
— Нет, подожди, выслушайте меня хоть раз в жизни!— прервала её Рубиновая,— Вы, видимо, забыли историю с ракушкой? Вы решили, что это я донесла Водяному, что вы её нашли. А я не доносила, это ему раки наябедничали! Но вы мне не поверили, раз я во время вашего
