— А почему бы мне тут не посидеть?— недовольно ответил он.— Ты бы не могла купаться где-нибудь в другом месте?
— А что, я мешаю?
— Немного,— процедил он, поворачиваясь ко мне спиной, и вдруг он с удивлением оглянулся ещё раз,— как ты там стоишь, ведь там глубоко?
(Я высунула из воды только голову.)
— Для кого глубоко, а для кого— нет.
— Ну, смотри, как знаешь. Только я сегодня не в настроении кого-либо спасать,— произнёс он, и снова отвернулся.
«Ох, как же трудно с ним разговаривать! И зачем он Лунной нужен, такой вредный?»— подумала я. И вообще, принц Раульф мне показался более симпатичным, чем этот Олег. Но раз уж я пообещала, то не могла теперь отступить. Нужно попытаться всё-таки разговорить его.
— Почему ты всё время такой сердитый и грустный?— снова начала я, но Олег не ответил.— Эй! Я ведь за тобой и вчера из камышей наблюдала.
— Откуда? Из камышей?— переспросил он.— Что же ты там делала ночью?
— На звёзды смотрела, на волнах качалась.
Он фыркнул:
— Тоже мне, нашлась ещё русалка. Греби лучше отсюда, не мешай мне.
— Но ты угадал, я действительно русалка.
— Ну да, рассказывай!— презрительно протянул Олег.— Может, у тебя ещё и рыбий хвост есть? Так покажи, тогда поверю!
Я постаралась сказать как можно серьёзнее:
— Да ведь ты сразу убежишь, если я хвост покажу.
Он усмехнулся.
— Не волнуйся, гордость не позволит мне умереть от страха.
— Убежишь и про гордость забудешь,— сказала я, грустно вздохнув.
Он увидел, что я не шучу, и тоже стал серьёзным.
— Ладно, клянусь, что не убегу.
Я показала ему кончик хвоста, и он попятился.
— Ну вот, ты уже бежишь.
— Нет, я не бегу… Так ты действительно русалка? В самом деле? Вот это да!.. А ну, покажи весь хвост.
Я плеснула хвостом, обдав Олега брызгами. Он посмотрел на меня почти с ужасом и снова на шаг отступил.
— Не бойся, я тебя в воду не утащу. Нам и одного Водяного хватает.
— «Вам»? Вас что таких много?
— Конечно.
Он тряхнул головой и протер рукой глаза, наверное, чтобы убедиться, что это не сон.
— Фух, просто не верится… А я— то думал, что это всё сказки… И кто же вы? Откуда вы взялись в реке?
— Я утонула около месяца назад.
Олега поразил мой ответ. По его лицу было видно, что его осенила какая-то идея. Ура, кажется, парень начал соображать!
— Послушай, и вы все там— утонувшие? То есть я хотел спросить: все ли утонувшие девушки становятся русалками?
— Может, все, а может, и не все. Я не знаю. А ты почему спрашиваешь?
— Да так, просто,— он вздохнул.— А ты жила в этой деревне? Мне кажется, что я где-то тебя видел.
— Возможно, в этой, но я не помню. Когда наш Водяной превращает девушку в русалку, он стирает ей память.
— Как стирает?!— встревожился Олег,— и вы всё забываете?
— Ну, Водяной у нас старый, он уже колдует не так, как раньше. Некоторые русалки что-то помнят. Но я совсем всё забыла.
— Подожди, подожди! Скажи мне, есть среди вас такая красивая, с длинными чёрными волосами? Есть?
«Молодец, Олег!— подумала я,— скоро я тебе её притащу.»
— Ну, у нас много черноволосых русалок.
— Она очень красивая, её Светланой зовут!
— Как? Нет, нам Водяной даёт другие имена.
— Как же так, что же делать?.. Она постарше тебя, ей семнадцать лет...
«Вот теперь можно и правду сказать»,— решила я.
— Я, кажется, знаю, о ком ты говоришь. Она грустная такая, всё время какое-то колечко носит…
— Да, да, это она! Русалочка, солнышко, позови мне её!
— Ладно,— словно бы с неохотой сказала я,— если можно будет, позову. Жди здесь… Только…
— Что?
— Ты же понимаешь, она теперь русалка. У неё такой же хвост, как и у меня.
Олег на секунду опешил, но тут же тихо сказал:
— Мне бы хоть увидеть её... а там, если она меня вспомнит, то мне всё равно, есть у неё хвост или нет, я её не оставлю...
Я поплыла к Лунной. С каким волнением она меня ждала!
— Всё в порядке!— я поспешила её успокоить.— Скорей плывём за твоим кольцом, а то он сейчас сам к тебе кинется.
— А он не испугается?— Лунная недоверчиво смотрела на меня, судорожно прижав руки к груди.
— Нет, я же его подготовила. Ну, давай, поторапливайся!
Мы сплавали за перстнем, она надела его, и мы помчались назад. К счастью, нас никто не видел. В самый последний момент Лунная вдруг заупрямилась:
— Спасибо тебе, Жемчужная, но ты извини, я не поплыву. Я боюсь...
— Ты что?! Я же так старалась!. Да ты не бойся, все будет хорошо. Вперёд!
Поколебавшись ещё немного, Лунная всё-таки поплыла. Олег молча смотрел на неё, да так серьёзно, что я даже засомневалась, всё ли получится, как надо. Но потом он с сумасшедшей радостью протянул ей руки. Они обнялись… Что-то подсказало мне, что я должна отвернуться…
***
Прошло несколько дней. Лунная встречается с Олегом каждый вечер. Я её провожаю, потом через некоторое время напоминаю, что уже пора спать, а то кто-нибудь заметит её отсутствие. Какая она теперь счастливая! Она рассказывает ему, как мы живём, про Водяного, про всех нас, про озёрного принца. Кстати, Золотая часто видится с Раульфом и тоже вечерами. По её лицу видно, что она влюблена окончательно. Хоть бы Водяной ничего не узнал ни про Золотую, ни про Лунную.
Один раз я ещё не успела Лунную позвать обратно, как она сама примчалась ко мне.
— Ты представляешь, Олег сказал, что здесь должна быть моя сестра! Она утонула прошлым летом!
— Да, я знаю. Это Янтарная.
Лунная застыла в изумлении. Я стала ей рассказывать о своих догадках, и она всё вспомнила. Мы полетели в Русалочью. Девчонки уже готовились спать. Лунная отозвала Янтарную в сторонку.
— Мне нужно с тобой поговорить. Я должна у тебя спросить кое-что, только ты не удивляйся … Ты не помнишь, у тебя сестра была?
— Была,— Янтарная смущённо и радостно улыбнулась.
— Ты её помнишь?
— Да. Она очень похожа на тебя, как две капли воды.
Они обнялись и счастливым вихрем закружились по спальне. Девочки ничего не могли понять.
— Я думала, ты никогда меня не вспомнишь,— говорила Янтарная, плача от радости,— я давно узнала тебя. Я хотела сказать тебе, но побоялась, что ты мне не поверишь.
В следующий вечер мы взяли Янтарную с собой. Лунная показала её Олегу, а потом отправила ко мне. Янтарная вернулась сияющая:
— Он меня узнал, и я его узнала! Он сказал, что меня зовут Наташей!
Через несколько дней
