— Не бойся,— утешала её Золотая,— у меня все получилось, значит, и у тебя все будет хорошо.
Они уплыли. За час до назначенного времени мы тихо поднялись на поверхность в зарослях камышей и осторожно, по одной, чтобы ни один рак нас не заметил, переплыли к другому берегу под старую иву. Там уже ждал нас Олег с ручными часами. Чтобы скоротать время, он объяснял нам их устройство.
Вот, осталось десять минут до полуночи. Как-то незаметно стихли все разговоры. Наступила полная тишина. Из леса не доносилось ни звука. Всё замерло, как когда-то давно, когда пропала Серебряная, и мы, перепуганные, выскочили из спальни…
Лунная, не мигая, смотрела перед собой. Я могу себе только представить, как она переживала, если даже у меня от волнения сердце чуть не выпрыгивало из груди.
Олег взглянул на часы и тихо сказал:
— Ну, пора,— и протянул ей талисман.
Лунная прижала его к груди и зажмурилась… На какой-то миг она замерла... Потом как-то странно крутнулась на месте и стала медленно падать на дно. Мы бросились к ней и увидели, что падает уже не русалка, а девушка! С ногами вместо хвоста и в том же красивом платье, в котором мы её нашли! Янтарная выхватила у неё камень, тоже зажмурилась… и через миг на дно упала маленькая девчушка в сарафанчике. Мы быстро вытолкали их на берег. Через несколько секунд они открыли глаза…
Трудно описывать такое счастье. Скажу только, что радостный визг Янтарной нас чуть не оглушил.
Часть 2
Глава V
Утром мы еле заставили себя подняться с лежанок и плыть на перекличку. Все мысли и разговоры были только о наших подружках. Как они там наверху? Что они сейчас делают? Мы договорились, что Лунная придёт вечером к старой иве, чтобы рассказать, как прошел её первый день на берегу. Мы уже не могли дождаться этого момента.
В покои Водяного мы с Алмазной и Серебряной вплыли, оживлённо обсуждая, что лучше: ходить или плавать. Рядом Изумрудная рассказывала вернувшейся поздно ночью Золотой, как всё прошло. Опомнились мы лишь тогда, когда Водяной грозно крикнул:
— А ну, тише! Что это вы, селёдки, расшумелись, ерша вам в глотку?! Что у вас там произошло?
И сразу стало тихо. Оказывается, мы все совершенно забыли про Дедушку Водяного. Он-то ещё ничего не знает! Что мы ему скажем, когда он спросит, где Лунная и Янтарная?
— Ой, что сейчас будет— прошептала Коралловая.
Водяной начал перекличку.
— Рубиновая!
— Я!
— Алмазная!
— Я!
Страшная минута приближалась.
— Коралловая!
— Я!
— Янтарная!
Тишина.
— Янтарная?! Где Янтарная?
Мы молчали.
— Куда она подевалась?! Чтоб ей плыть кверху брюхом! Отвечайте! Я вас спрашиваю!
— Мы не знаем,— пискнула Хрустальная.
— Уфф!— сердито фыркнул Водяной и продолжил перекличку.
Когда выяснилось, что и Лунной нет, Водяной не стал на нас кричать, а просто строго спросил:
— Что это значит?
И снова ответа он не дождался.
— Ладно, плывите. И только попробуйте не найти их до вечера!..
Мы поспешили убраться, чтобы не дослушивать страшную угрозу до конца. В столовую мы плыли молча. Бабушке Глаше не терпелось всё узнать. Мы ей шёпотом рассказали и предупредили, чтоб она была осторожной и не выдала нас ненароком Водяному.
Итак, закончив завтрак, мы отправились «на поиски».
— Как он сказал: искать девчонок или камешки тоже?— спросила Коралловая.
Алмазная почесала затылок:
— Ну, хотя Водяной и не говорил, но хорошо бы камней ему принести. Надо его как-то задобрить, может, не так кричать будет…
И тут ей на голову что-то упало… Сверху… Какой-то ржавый круглый предмет. Она брезгливо подняла его двумя пальцами со дна и возмущённо фыркнула:
— Фу, совсем уже люди с ума сошли! Выбрасывают всякий мусор в нашу речку. И как им не стыдно?!
— А что это?— поинтересовалась я.
— Не знаю, но явно какая-то гадость.
Тут подплыла Коралловая.
— Смотрите, вон рак под корягой! Надо сделать вид, что мы ищем девочек, а то он может донести Водяному.
Мы втроём сразу резко развернулись и поплыли в другую сторону, к камышам. Коралловая раздвинула стебли камышей, сунула туда голову и закричала:
— Лунная! Ау-у! Янтарная! Ау!
Остальные русалки не поняли нашего хитрого манёвра, они изумленно посмотрели на нас, раскрыв рот.
— Вы что, водорослей объелись?— Изумрудная покрутила пальцем у виска.
— Да нет же!— воскликнула я и показала на корягу возле другого берега, затем стала жестами изображать Водяного. Ну, большой, толстый, с бородой, и что тот, кто под корягой, поплывёт к толстому, с бородой и всё ему на ухо расскажет.
Теперь уже все, включая Алмазную и Коралловую, смотрели на меня большими круглыми глазами. Ох, ну неужели непонятно? Пришлось подплыть к девочкам и всё объяснить словами.
Мы все поплыли дальше. Вскоре нам удалось избавиться от раков, мы уплыли довольно далеко, за поворот реки. Золотая с Изумрудной показали нам полянку среди зарослей камышей и осоки, где можно было спрятаться и отдохнуть. Они, оказывается, уже давно обнаружили это место, когда пытались найти аир. Мы удобно устроились на песочке и принялись мечтать о жизни наверху. Одни русалки считали, что это очень интересно и здорово, а другие говорили, что там жить очень тяжело, страшно и опасно.
Начала спор Рубиновая. Она сказала:
— Эх, хорошо им там, наверху! А нам за них отдувайся! Я тоже хочу превратиться в человека.
— Ну, и что бы ты делала, если бы превратилась? Куда бы ты пошла?— спросила как всегда рассудительная Серебряная.— У Лунной есть любимый парень, он о ней сможет позаботиться, да и Янтарную не оставит. А у тебя там кто?
— Ну, я просто не помню. Но ведь кто-то же должен быть..,— Рубиновая растерялась.— Наверно, если бы я стала человеком, я бы всё вспомнила.
— А вдруг— нет?— произнесла Серебряная так тихо, что только я это услышала.
Девочки заговорили о другом, а я задумалась. А действительно, куда мне идти, если стану человеком? В деревню, к людям? Но ведь там злые рыбаки, которые ловят и едят рыбу. Нет, если бы я была человеком, то не смогла бы смотреть на это спокойно. И как они могут быть такими жестокими? Поразмышляв ещё немного о том, какие люди несимпатичные существа, я вдруг вспомнила, что ведь и сама не всегда была русалкой. Я ведь здесь, в реке, только месяц. А до этого, наверное, жила там, куда ушли Лунная с Янтарной, в деревне. Значит, у меня там тоже кто-то есть! Я решила, что обязательно найду свой дом, когда превращусь в человека.
Возвращаться к Водяному нам
