Мы все замолчали в растерянности. Нужно было как-то "разбудить" Коралловую, пока не поздно, но как?!
Тут подала голос Золотая:
— Давайте попросим помощи у озёрного Водяного. Может быть, он сможет её вылечить?
Мы все согласились, это был единственный выход. Я и Алмазная взяли Коралловую под руки и поплыли, помогая себе одной рукой. Через какое-то время нас сменили Золотая с Изумрудной, потом кто-то ещё. Несколько русалок плыли впереди, чтоб мы не наткнулись на сеть и не сбились с пути.
Это была очень долгая дорога и очень длинная ночь. Коралловая так и не пришла в себя. Мы все изнервничались, торопили друг друга, хотя и так старались плыть, как можно быстрее. Наконец, когда уже начало светать, мы добрались до озера. Взошло солнце, стало достаточно светло, чтобы мы без труда смогли найти большие пещеры— покои принца и озёрного Водяного. Золотая, немного смущаясь, поплыла их будить, а мы остались ждать снаружи.
Вскоре Раульф с отцом появились.
— Батюшки мои, что же это с ней приключилось?— взглянув на лежащую на песке Коралловую, воскликнул Водяной,— сейчас позову своих девочек, а вы, тем временем, в двух словах расскажете мне, что произошло.
Мы, как могли, описали ему всё, что наделали люди: вспышку света, грохот, рёв... Он только покачал головой:
— Ну, зачем вы к ним полезли?! Вот женщины! Любопытство у вас просто в крови! От людей лучше всегда держаться подальше, у нас— свой мир, у них— свой...
В этот момент появились Лилия и Глория. Они с Водяным подняли Коралловую и куда-то с ней уплыли.
Как только отец скрылся из вида, Раульф обнял Золотую, они поцеловались.
— Как ты? С тобой всё в порядке?— взволнованно спросил он.
— Да, я только очень испугалась... Скажи, ведь твой отец и вправду сможет спасти Коралловую?— произнесла Золотая, с надеждой заглянув ему в глаза.
— Ну, я надеюсь, что сможет,— ответил принц, хотя и не очень уверенно.— Честно говоря, я так и не понял, что же с ней произошло.
Мы опять все вместе начали ему объяснять, но он замахал рукой на нас.
— Нет, нет! Так не годится! Во-первых, вы наверное, проголодались? Сейчас я распоряжусь насчёт завтрака, а потом мы сядем и кто-то один из вас мне всё подробно расскажет. А то я ничего не понимаю, когда вы все хором говорите.
Мы сразу же с ним согласились. Завтрак!!! Я в первый раз подумала: "Как хорошо, что Золотая выходит за него замуж, он такой добрый!"
В большой просторный зал столовой мы заплыли неуверенно, там ещё было совсем темно. Принц извинился, пошарил рукой по стене и тут же зажёгся маленький огонёк. Раульф поплыл дальше и везде, где он прикасался к камням, появлялось какое-то свечение. Приглядевшись, я заметила что оно исходит из половинок больших ракушек, прикреплённых к стенам. Их было много, и вскоре в столовой стало светло, как днём. Мы от удивления раскрыли рты.
— Раульф, что это?— спросила Золотая.— Мы никогда такого не видели.
— А у вас что, их нет? Не может быть!— искренне изумился принц.
— Кого "их"?— переспросили сразу несколько русалок.
— Светящихся рыбок. Они там, в ракушках, это нам Морской царь подарил, отец с ним дружит... Странно, почему ваш Водяной не обзавёлся ими. Это очень удобно.
— Наверно, наш Водяной ни с кем не дружит, поэтому нам никто ничего не дарит,— пробормотала Изумрудная.
— Мда,— вздохнула Алмазная,— а мы даже и не слышали о Морском царе.
— Это который в море живёт, да? И он к вам сюда сам приплывал?! А в море тоже есть русалки?— заинтересовались мы все.
В этот момент появились две русалки, которых мы не видели раньше, и стали накрывать на стол. Мы сразу же позабыли о Морском царе, когда перед каждой появилась большая красивая ракушка с салатом из водорослей и аира. Глядя, с какой жадностью мы набросились на еду, принц попросил своих русалок принести ещё добавки. Я заметила, что те восприняли это без энтузиазма и даже тяжело вздохнули. Конечно, я их понимала: ещё раз всё приготовить на одиннадцать душ! Мне даже стало неудобно. На лице одной русалки отразилось особенное недовольство. На неё вообще нельзя было не обратить внимания: стройная, высокая, каштановые длинные вьющиеся волосы, большие черные глаза, тонкий нос, соболиные брови вразлёт. Настоящая красавица! Хотя мне она чем-то сразу не понравилась. Может тем, что она смотрела на нас как-то враждебно. Она что-то шепнула второй русалке и они уплыли.
Мы быстро опустошали наши тарелки.
— Милый, прости, мы со вчерашнего утра ничего не ели. Наш Дед нас голодом морит,— извинилась за всех Золотая.
Раульф покачал головой:
— Какой негодяй! Но ничего, ты больше туда не вернёшься. Я буду о тебе заботиться, хорошо кормить...
— А мы все туда больше не вернёмся,— сказала Рубиновая с набитым ртом.
— Как это? Что это значит?
— А он нас выгнал,— пояснила Алмазная,— сказал, что в жаб превратит или в песок.
— За что? Что вы такого натворили?
— Мы не...во...на...ы! Э...о...и!— продолжая жевать, попыталась воскликнуть Рубиновая.
Никто ничего не понял, кроме того, что она опять чем-то недовольна и возмущается. Лицо принца стало вдруг суровым.
— Так, девушки, доедайте, не торопитесь, а потом всё мне по порядку расскажете,— строго сказал он.
Мы закончили завтракать, и Золотая посвятила его во все наши приключения, начиная со вчерашнего утра, а мы ей помогали. Я снова подробно описала, как мы наблюдали за людьми, как они что-то бросили в реку и как кто-то страшно ревел у меня за спиной. Раульф выслушал нас и покачал головой.
— Да уж, девочки, ну вы и влипли! Ваш Водяной рассердился не на шутку... Конечно, вы все можете остаться жить здесь, если отец не будет против...
Мы тут же в восторге закричали: "ура!" и захлопали в ладоши.
— Но это не самый лучший выход из ситуации, да и у нас теперь небезопасно.— оборвал наши радостные возгласы принц.
— Нет, нет, это самый лучший!— тут же запротестовали мы, не дослушав его до конца.— Нам больше некуда плыть! Пожалуйста!
Раульф под нашим напором сдался.
— Хорошо, хорошо! Я совсем не против, живите тут. Да и моей будущей жене с подругами будет веселей. Лишь бы только отец согласился...
Золотая нежно посмотрела на него и сказала: "Спасибо тебе, милый!" Принц совсем растаял и, смущённо опустив глаза, пробормотал:
— Мда, только не знаю, где вас всех устроить. У нас нет таких больших пещер.
Мы заверили его, что об этом пустяке он может не беспокоиться, мы сами сделаем себе жилище.
Тут Изумрудная вспомнила,
