Мы молча пытались всё осознать и понять, как вдруг в столовую вплыла совсем ещё молоденькая русалочка с синими глазами и чуть курносым носиком и воскликнула:
— Ваше высочество! Велено передать, что больная русалка пришла в себя!
Мы все вскочили и поплыли к нашей бедной подруге. Маленькая русалка показывала нам дорогу в русалочью пещеру, куда отнесли Коралловую.
Мы с Алмазной плыли рядом с ней. Я вспомнила нашу Янтарную, наверно, они были одного с ней возраста. По дороге мы познакомились. Выяснилось, что у неё очень необычное, смешное и трогательное имя— Кувшинка.
— Это Водяной так тебя назвал?— спросила я.
— Нет, сам принц!— ответила с гордостью она, отчего её курносый носик задрался ещё выше.
Действительно, имя ей очень подходило.
Тем временем мы достигли противоположного берега. Кувшинка раздвинула стебли длинной травы, закрывавшей вход, и мы с ней, а также Золотая с Серебряной вплыли в небольшую пещеру. (Остальным там уже не было места). С ближайшей лежанки вскочила Коралловая— живая, здоровая и весёлая. Нашей радости не было предела. Мы обнялись, стали наперебой расспрашивать её.
— Тише, тише! Она ещё слаба, ей нужен покой!— вдруг воскликнул знакомый голос.
Оказывается, мы не заметили Глорию. Когда мы выплыли из спальни, Коралловая взяла её за руку и сказала остальным:
— Привет! Знакомьтесь, это— Глория, сестра принца Раульфа! Она меня вылечила.
Все принялись благодарить её. Глория смутилась так, что даже покраснела.
— Нет, нет, что вы! Это вовсе не я, это отец всё сделал! Он долго колдовал над Коралловой, а потом просто сказал мне приложить ей к виску лист болотника, чтоб рана затянулась. Так что я тут вовсе не при чём...
— Всё равно я выздоровела благодаря Глории!— тут же возразила Коралловая.— Она 2 часа держала волшебную траву у меня на лбу, и ко мне вернулись силы.
Нашей подружке не терпелось узнать обо всём, что было, пока она болела. Кувшинка быстро сплавала за Лилией, и для них четверых мы вновь повторили свою историю от начала и до конца. Они слушали и удивлялись. А когда мы дошли до того места, как решили просить помощи у принца и озёрного Водяного, Кувшинка вдруг перебила нас:
— Только не называйте его Водяным, а то он страшно рассердится, если услышит. Он— Король Озера!
— Мда, у отца тоже есть небольшие причуды,— потупив взгляд, несколько виновато подтвердила Лилия.
Мы приняли это к сведению и, продолжая наперебой рассказывать захватывающие подробности, выплыли на середину озера. Я в который раз удивилась, какое оно большое и глубокое. Даже в солнечный день в чистой, почти прозрачной воде его левый и правый берега едва виднелись вдали, словно высокие, отвесные стены. Где-то за нашей спиной начиналась речка, откуда мы приплыли. А впереди совсем ничего нельзя было разглядеть. Озеро имело вытянутую форму и его дальний край терялся из вида.
— О чём думаешь? Тоже присматриваешь место, где бы нам вырыть себе спальню?— прервала мои мысли Изумрудная.
— Ой, я об этом ещё не думала.
— Уже пора начинать её строить. А то до ночи можем и не успеть.
— Но ведь мы ещё не знаем, остаёмся здесь или нет,— услышав её слова, возразила Серебряная.
Изумрудную это не смутило:
-Ну, так сейчас узнаем!
Она оглянулась и слегка дёрнула за хвост Золотую (потому что дотянуться в этот момент смогла только до её хвоста).
— Эй, невеста! Сделай доброе дело: узнай у своего будущего мужа, какова наша судьба на сегодняшнюю ночь? Может, добрый и мудрый Король Озера уже разрешил нам остаться?
— Хорошо,— отозвалась Золотая, внимательно осмотрев свой хвост, не отвалилась ли вдруг какая чешуйка,— надо и впрямь найти Раульфа.
И она быстро уплыла.
— Вы хотите остаться у нас до свадьбы?— спросила Лилия.
— Нет, мы хотели бы у вас жить, если вы не против. Мы же вам только что рассказали, почему мы не можем вернуться к себе— Водяной, как только нас увидит, сразу превратит в жаб или сделает ещё что-нибудь страшное с нами,— ответила за всех Алмазная.
Местные русалки посмотрели на нас с удивлением.
— Вы думаете, что у отца,— Лилия понизила голос,— характер лучше, чем у вашего Водяного? Он, конечно, не такой злой, но у него свои странности, и даже мы с сестрой побаиваемся его. Мы были потрясены, когда он четверых из вас похитил и держал в плену, чтобы выбрать невесту Раульфу! Брат ничего не знал о его затее!.. Конечно, он не оставляет нас без еды, потому что мы сами готовим. Но однажды Купава (это такая темноволосая, высокая, вы её сегодня видели) нечаянно испортила завтрак, положила вместо солёных водорослей в салат сладкие (ну, просто перепутала, они почти одинаковые на вид), и Король так рассердился, что сделал её каменной на два дня!
— Ужас какой!— не сговариваясь, произнесли вместе Хрустальная и Медная, выразив наши общие чувства.
— Вот в какую беду мы попали!— зловещим тоном снова завела свою "песню" Рубиновая.— И тут плохо нам будет, и домой нельзя возвратиться. А всё из-за Лунной с Янтарной!
— Да хватит тебе уже!— решительно прекратила её стенания Алмазная.— До сих пор Король Озера хорошо к нам относился, и если никто его не разозлит, будем надеяться, что так будет и впредь.
Мы с Коралловой её поддержали и все, вроде бы, с нами согласились, правда, не очень уверенно. Лилия сказала, что им пора собирать аир и водоросли, чтобы успеть приготовить обед. Мы все предложили свою помощь, но не могли уплыть, не дождавшись Золотую. Прошло ещё какое-то время и, наконец, мы увидели, что наша подруга возвращается от пещер короля к нам. Она ещё ничего не успела сказать, но по её сияющему лицу мы догадались, что нам разрешено остаться.
— Всё в порядке? Мы можем устраивать себе здесь жильё?— спросила её Изумрудная.
— Да!— крикнула запыхавшаяся Золотая, подплывая ближе.— И всё— благодаря Раульфу! Я подслушала их разговор. Водяной сперва не хотел
