До вечера мы ещё украсили цветами спальню жениха и невесты, убрали покои Короля Озера и подготовили одну комнату для Морского царя. Нашу невесту мы отправили отдыхать пораньше, у неё от волнения и переживаний разболелись голова и живот.
Мы все тоже немного нервничали. Спать никому не хотелось, мы сидели в нашей спальне и тихо разговаривали, чтобы не разбудить Золотую. Все русалки находились в радостном, приподнятом настроении, и только Рубиновая опять была чем-то недовольна. Она ёрзала на своей лежанке, перекладывала траву и так, и эдак, и что-то бурчала себе под нос.
— Рубиновая, рыбка моя! Что у тебя снова случилось? Чего ты там бубнишь?— поддела её Коралловая.
— Отстань, а?— огрызнулась та.— Вам же всем нравится тут, в этом дурацком озере, вот и сидите, а меня не трогайте.
— А почему тебе здесь не нравится?— удивилась Изумрудная.
Рубиновая обвела нас взглядом и неожиданно просто и доверительно произнесла:
— Я сама не знаю... У меня какое-то нехорошее предчувствие... Здесь всё не так...
Повисла тишина. Никто не нашёлся, что ей ответить. Меня поразило то, что она думает примерно так же, как и я, хотя она не была в том страшном месте и никаких причин для опасений у неё, вроде бы, нет.
— Знаете, что действительно плохо?— вдруг бодро произнесла Коралловая.— Завтра такой день, а мы сами не подготовились! У нас нет ни гребней, чтоб расчесать волосы, ни цветов, чтобы украсить прическу!
— Верно!— поддержала её Алмазная.— Мне Лилия говорила, что наверху возле берега тут растут очень красивые цветы, которые распускаются только ночью.
— Надо их найти! Давайте их нарвём!— раздалось сразу несколько голосов, и мы тут же все поднялись с лежанок и выплыли из спальни. Изумрудная по пути тронула за плечо Золотую, но она не проснулась, а кто-то сказал:
— Да пусть спит, мы ей принесём цветок!
И мы оставили Золотую отдыхать, а сами поднялись на поверхность. Если утром окружающий пейзаж показался мне мрачным, то сейчас я вынырнула и буквально остолбенела— до того он был прекрасным. Прямо над озером в тёмно-синем небе висела большая круглая Луна, а чуть выше ярко горела голубая звезда. Другие звёзды мерцали за ветвями деревьев, словно лесные жуки— светлячки, их было так много, что мы начали считать и сбились со счёта.
— Послушайте, ведь сегодня наш праздник— Полнолуние!— воскликнула Алмазная.— А мы совсем об этом забыли!
— Так давайте праздновать!— радостно пропищала Хрустальная.
Все мы оживились и начали играть. Топазовая погналась за Медной, я— за Коралловой, Изумрудная— за Алмазной. Воздух сразу наполнился плеском воды и серебристым русалочьим смехом. Мы дурачились, кувыркались и соревновались, кто выше выпрыгнет из воды, и наши голоса эхом отзывались по лесу.
Коралловая, запыхавшись, остановилась, чтобы перевести дух.
— Фух! Кажется, давненько здесь никто так не шумел.
Мы с ней подплыли ближе к берегу. Я случайно зацепила под водой хвостом длинные стебли каких-то растений, и на поверхности качнулся крупный белый цветок с большими овальными листьями.
— Ой, смотри, что я нашла!— крикнула я подруге.
Коралловая приплыла ко мне, и вместе мы нашли ещё два таких же цветка...
— Наверно, это и есть те ночные цветы, о которых говорила Лилия,— решила она.
Мы позвали остальных. Все начали искать в зарослях возле берега, и вскоре мы сорвали больше десятка цветов, чтобы завтра утром украсить ими себе волосы.
К тому моменту, как мы вернулись в нашу спальню, Золотая уже проснулась и успела куда-то уплыть. Видимо, к Раульфу. Мы ещё немного поболтали, и все легли спать в отличном настроении (даже Рубиновая), в предвкушении завтрашнего дня.
Утром я проснулась одна из первых. Попыталась кое-как расчесать руками волосы (надо будет из чего-то сделать гребень) и, взяв цветок за длинный стебель, стала продевать его между прядями. В углу пещеры проснулась Самоцветная, кивнула мне и тоже принялась прихорашиваться.
Я обратила внимание, что лежанка Золотой уже снова пуста. Странно... Неужели она опять отправилась к жениху, с утра-пораньше? Или она так и не возвращалась? Надо же, какая любовь! Ни минуты не могут друг без друга.
По дороге в большие пещеры кто-то из девочек вспомнил, что у людей это не принято, невеста не должна видится с женихом в ночь перед свадьбой. Ну, у людей свои обычаи, а у нас свои... Точнее, у нас пока нет никаких обычаев, потому что на нашей памяти ещё никогда русалка не выходила замуж. Мы даже не знали, как это всё будет происходить. Водяной сказал нам собраться утром в «тронном зале», то есть в пещере, где он обычно сидит на куче песка. Вот мы и собрались. А свадьба, насколько я поняла, начнётся, когда приплывёт Морской царь, поскольку он самый важный и почётный гость.
Сейчас Водяного не было на месте и мы скромно остановились у входа, не зная, что нам делать. И тут появился принц Раульф, такой красивый и статный, немного взволнованный, с сияющими глазами. Он был до того хорош в эту минуту, что я невольно залюбовалась им... Только почему-то он плыл один... Принц направился к нам, пробежался взглядом по нашей стайке, словно кого-то искал, и на его лице появилось удивление.
— А где же моя невеста?— растерянно и как-то беспомощно улыбнувшись, спросил он.
В этот момент я почувствовала что-то недоброе.
— Ой...,— тихо произнесла Алмазная, видимо, подумав то же, что и я.
Принц её услышал, и его взгляд метнулся к ней. Прошла секунда, вторая, третья, пятая... Наконец, Изумрудная смогла выдавить из себя бесполезную фразу:
— А мы думали, она с тобой...
— Нет, я со вчера её не видел,— покачал Раульф головой.
Мы переглянулись.
— Ну, правильно, Золотая вчера вечером поплыла к тебе,— убедительным тоном произнесла Серебряная.
— Да нет, ещё было светло, когда она сказала, что очень устала и отправилась в вашу спальню отдохнуть,— возразил принц.— Вы же все это слышали... И больше мы не виделись.
— Как?!— вырвалось у Коралловой.
— Ну да, не виделись...,— подтвердил он.— А что такое? Я не понимаю...
Раульф в недоумении посмотрел на нас, а мы на него. Мы не знали, что ему сказать, и потому все молчали... Куда подевалась Золотая? Как так получилось? Может быть, она вспомнила, что нужно что-то ещё сделать, встала раньше всех и уплыла?
— Девочки, это что, шутка такая?— раздражённо спросил принц, теряя терпение.
Коралловая взяла инициативу в свои руки.
— Понимаешь, Раульф, когда мы проснулись, её уже не было,— рискнула ответить она,— поэтому мы решили, что она поплыла к тебе.
— Странно...,—
