Потом он уплыл. Я немного осмотрелась и нашла неподалёку в скале маленькую пещеру. Я спряталась там и долго-долго сидела, всё думала, где я оказалась, и куда вы все подевались, пока не появился Раульф и не стал звать меня. Он мне объяснил, что я попала под землю, где живут огромные ящеры, что в озере два дна... Ну, а дальше вы знаете: его отец с Морским царём открыли провал, и мы смогли выбраться...
Правда, они совершенно зря их разозлили, я бы обошлась без этих царапин. Раульф сказал, что если бы мы уплыли потихоньку, ящеры не стали бы за нами гнаться. Он так уже делал один раз...
Мы слушали Золотую, раскрыв рты. Но тут Коралловая перебила её:
— Скорей всего, ему просто повезло. Да и ты ещё легко отделалась. А вот жена озёрного Водяного умерла после встречи с барлогами!
И мы стали наперебой рассказывать ей то, что узнали от Короля Озера. У Золотой на глазах появились слёзы.
— Бедный мой Раульф! Значит, он ещё ничего не знает! Ведь он сам случайно обнаружил вход в подземное озеро и втайне от отца спускался туда... Как же теперь быть? Выходит, я знаю правду о смерти его матери, а он нет... Как ему об этом сказать?..
Золотая спрятала лицо в ладони. Мы не знали, чем ей помочь, что посоветовать...
— Послушай,— тронула её за плечо Изумрудная,— а как ты вообще оказалась там? Зачем ты ночью одна поплыла в дальний край озера?
Золотая растерянно посмотрела на нас.
— Я не сама. Меня кто-то нёс за руки.
— Как?! Кто?!— посыпались вопросы.
Но Золотая покачала головой.
— Я не знаю. Мне было так плохо, что я не могла ни пошевелиться, ни открыть глаза... Я почти ничего не помню...
Вернулся принц, и нам пришлось уступить место возле подруги жениху, тем более, что моими стараниями её золотистые волосы снова приобрели прежние блеск и красоту. Мы отплыли в другой конец пещеры, чтобы всё обсудить.
— Кто же это сделал? Кто мог решиться на такое? Ведь она там чуть не погибла!— в ужасе восклицала Алмазная.
— Ну, ясно одно: это кто-то не из наших,— глубокомысленно заключила Топазовая.
— Да что гадать? Я уверена, что это две крысы— Купава с Розалией, больше некому,— заявила Коралловая.
Многие, в том числе и я, с ней согласились. Мы спросили у озёрных русалок, могла ли это сделать Купава. Но чёткого ответа от них добиться не удалось. Кувшинка и Лилия считали, что могла, а Глория говорила, что она хоть и обладает скверным характером, но на такое не способна.
— Глория, ты слишком добрая!— возразила ей сестра.— Ну, подумай сама: только Купава не хотела, чтобы свадьба состоялась. Только ей исчезновение Золотой было на руку. И вообще, то, что они куда-то вдвоём исчезли, доказывает, что они виноваты. Вот!
Глории нечего было возразить, она лишь пожала плечами.
— Надо рассказать Королю Озера!— горячо воскликнула Кувшинка, и все обернулись к ней.
Её лицо излучало просто какую-то радостную решимость. Видимо, Купава не была ей хорошей подругой.
— Она тебя обижала?— спросила я.
Кувшинка смущённо опустила голову и шмыгнула носом.
— Да так... Всякое бывало...
Издали послышались голоса, Топазовая выглянула наружу и взволнованно сообщила:
— Ой, там Дедушку Водяного несут!!!
Мы сорвались с места, высыпали из пещеры и увидели страшную картину: Король Озера и Морской царь тащили под руки нашего Водяного. Его глаза были закрыты, голова поникла на грудь, а длинная седая борода болталась сзади.
— Что с ним? Он жив? Что случилось?— испугалась мы.
— Жив. Он справился со всеми ящерами, но один задел его хвостом, и он ударился головой об скалу,— ответил озёрный Водяной.
Они отнесли его в покои Короля Озера, что были по соседству со столовой и там осторожно положили на спину. Озёрный Водяной сел рядом и, держа руку над головой Дедушки Водяного, стал читать длинное заклинание. Мы столпились вокруг них и, стараясь не мешать, молча ждали, когда он придёт в себя. Он лежал неподвижно, такой маленький, по сравнению с двумя другими Водяными, такой уже старенький и беспомощный. Всё лицо покрыто мелкими морщинками... Мне стало его очень жалко. Ведь на самом деле он вовсе не злой, а просто... немного сварливый.
Время шло, а заклинание всё не помогало. Было видно, что озёрный Водяной уже устал читать, у него даже язык начал заплетаться. Тогда Морской царь куда-то уплыл и вскоре вернулся, держа в руках небольшой тёмный кувшин.
— Это должно ему помочь,— сказал он и влил в рот нашему Водяному несколько капель из кувшина.
И через пару секунд тот действительно вздохнул и открыл глаза. Мы все очень обрадовались. Ещё один глоток целебного снадобья вернул Дедушке Водяному силы. Он обвёл всех непонимающим взглядом и спросил:
— Что такое? Чего это вы все на меня так смотрите?
— Как это «чего»?— обиделся Король Озера.— Вы, уважаемый, чуть морскому дьяволу душу не отдали! Мы тут, понимаешь, испереживались все...
— Да?— потрясённо произнёс Дедушка Водяной.— А что со мной было?
Оказалось, что он ничего не помнил ни о визите в подземное озеро, ни о барлогах! Мы начали рассказывать ему, как он мужественно расправился со страшными ящерами, но Водяной только поморщился и сказал, что он не понимает, о чём мы, и попросил нас не шуметь, так как у него болит голова. Король Озера помог ему подняться и проводил в свои покои отдохнуть.
— Раульф, давай перенесём свадьбу на завтра, сегодня у нас праздника не получится,— попросила Золотая своего жениха.
Она была права, настроение у всех упало, мы жалели нашего Дедушку Водяного. Какая уж тут свадьба? Принц шумно вздохнул.
— А завтра нам опять что-нибудь помешает! Так мы никогда не поженимся,— недовольно пробурчал он.
— Нет, не говори так! Завтра всё будет хорошо! Ну, подумай сам: сегодня уже поздно, и день был таким тяжёлым...,— Золотая подплыла к нему и погладила по руке.
Я уже заметила, что Раульф делал всё, что ни попросит Золотая. Конечно, он не мог долго хмуриться.
— Хорошо, пусть будет по-твоему,— согласился он и обернулся к нам.— Девочки, смотрите, если что-то опять случится с моей невестой, я не знаю, что с вами сделаю...
Мы заверили принца, что всё будет
