Я встал из-за стола. Подошел к двери. Обернулся.
– Это все? Я свободен? – недоверчиво спросил я.
– Словно птица в небесах, – сказал Зуб.
Полковник же подмигнул мне, словно старому приятелю. И на полном серьезе сказал:
– Конечно. Мы во всем разобрались, ты невиновен. Я же честный офицер, зря держать не стану.
Я вышел в хорошо освещённый коридор, плотно закрыл дверь с табличкой «Полковник Махлюков, начальник воспитательного отдела». Медленно спустился по лестнице. На первом этаже прошел мимо дежурки. Меня никто не окликнул, не остановил, словно я стал призраком.
Пьянящий аромат весны стянул с меня отупление, как будто с головы сорвали противогаз. Вечерело. Я двинулся на автопилоте в казарму: хотелось вымыться, сменить грязную одежду. Я понял, что где-то посеял шапку. Начал мучительно вспоминать, потом плюнул. «Голова на месте. Все, закончился мой поход в Зону. Именно сейчас окончательно поставлена точка. Дело – серое, полулегальное – будет закрыто. Тридцать семь кусков за меня, здорового лба. Это сколько же стоит килограмм Кузьмы Новикова? Ха! А ружье-то я вернул начмеду, как и обещал! Семенов, толстый Семенов, твою заповедь тоже выполнил, сберег я себя! Все. Точка. Закончил я лазить по Зоне. Спасибо, милая, дала возможность и отомстить бандитам, и выжить, и даже откупиться. Эх, будь я порасторопнее, то рюкзак мог стать моим хабаром. А достался мне от всех богатств всего-навсего небольшой нож, который я обнаружил сверху рюкзака. Помню, помню, урка Чес, пацан должен иметь свое железо. Да, полковник бы удивился, обыщи меня после схрона».
Я дошел в размышлениях до казармы. Грязь отпадала кусками со штанов и обуви. Дневальный даже не шелохнулся, когда я направился к своей кровати. Я пошарил в своей тумбочке – все вынесли, словно пожар случился.
Взял вафельное полотенце, ровно метр длиной – или сто клеток, если считать вручную. Душ. По пути я захватил модный гель из чужой тумбочки и бритву. Вроде Лысого это была тумба, а может, и Баранова. «Странно, – подумал я. – Где все?» Отвык я от цивилизованной жизни.
Я успел помыться до возвращения военной толпы. Упругие струи воды превратили меня из грязного сталкера в чистого солдатика. Смыли вонь, грязь и напряжение. Все, можно было расслабиться. Я лег на кровать, вспомнил Трофимыча, который смеялся над моими словами о том, что спать до отбоя запрещено. Подумал, что надо бы теперь найти мобилу, набрать родителей. Вспомнил арты, «огарок». От пси-защиты.
В казарму парни влетали весело – вечер уже передавал эстафету ночи. Увидев меня, все замолкали.
Я терпел. «Шушукаются, как мыши, – злился я. – Есть что сказать – так надо произносить громко и ясно. Нет, теперь я не из массы первогодок. Поход поломал меня или, наоборот, изменил. Заставил мутировать, нарастить пласты силы воли. Ладно. Отдохнул и хватит. Пора». Я поднялся с кровати, неспешно вышел в центр помещения.
– У меня вопрос.
Ударом ноги я отправил ближайший табурет в полет по казарме. Тот врезался в соседний, опрокинул, наделал шума. Я привлек внимание, а это дар, который еще надо заслужить.
Внимание – это хорошо. За ним идет повиновение. На меня смотрели со злостью и испугом.
– Вопрос простой. Где мои вещи?!
7– Новиков, ну ты борзый. Глянь, построил молодняк и воспитывает, – раздался голос. Я обернулся. Пятно. Рядом – Лысый, с подвязанной челюстью, и еще несколько «дедов» – стоят у входа, лыбятся.
Хотел спросить, у них ли мои вещи, но понял: вопрос сразу понизит градус общения. Нет, не для этого я челюсть ломал Лысому и пинал Пятно.
– Вернуть на место, – отчеканил я.
– Двинули в каптерку, душара, – предложил Пятно.
Я ощутил, как заныли ребра. «Вот и все, отдохнул, называется. Будь что будет».
– Не ходи, – пропищал стоящий рядом со мной солдатик. Худой, словно в этой жизни его забыли накормить. Вообще.
– Пошли со мной. Двое – это уже сила, – предложил я. Тот опустил голову, втянул ее в плечи. Мне стало стыдно: да, он слаб, но хоть совесть пока еще имеет, не промолчал, как остальные. А я его унижаю.
– Шутка. Все будет тип-топ, – сказал я и медленно, вразвалочку направился к выходу.
Заснул руки в карманы чистых штанов. Нащупал складной нож, погладил большим пальцем вырезанные на пластмассовой рукоятке буквы.
Казарменное помещение разделилось: за моей спиной – тишина, молодые молчали, зато впереди «деды» начали подначивать:
– Давай-давай, шевели мослами!
– Приказ – бегом!
– Ты че такой борзый?
«Чего-чего, – подумал я. – Поменялось мировоззрение. Сдвиг сознания. Я понял, что будущее может и не наступить. Все эти планы, которыми нас пичкают, – служба, потом работа, семья, дети, пенсия… Все мои планы в топку».
– Я должен был сдохнуть двадцать лет назад, – прошептал я слова песни.
Пятно все же был ниже меня. На пару сантиметров, но ниже. Это меня порадовало, хотя не знаю почему.
– Я такого бойца, как душара, не знаю, – сказал я.
– В каптерку, – выдохнул Пятно.
– Значит, там мои вещички? Это хорошо, – сказал я спокойным голосом.
Мы двинулись в каптерку.
Почему шел? Да унижаться больше не хотелось. Не хотелось бояться. Оказывается, это нормально – не бояться. Да и что они могли сделать? Убить?
Конечно, нет. Так, помнут меня, как бульдозеры легковушку.
Дверь каптерки открылась. Темно. «Деды» переговаривались между собой по поводу методов воспитания молодых.
– Самое прикольное – это лося пробить!
Я шагнул в помещение. Бывал я здесь редко, но помнил, что оно небольшое. Дверь упиралась в стену, чем я и воспользовался. Ускорился. Вытащил руки с зажатым в кулаке ножом. Открывать не стал. Да и не хотелось снова иметь проблем. Откупился уже за сорок штук. Больше у меня не было.
В помещении находились еще люди. Я видел их силуэты, свет из коридора залил холодным светом стол…
– Включай, – раздалась команда. Лампочка в семьдесят ватт зажглась маленьким солнышком.
– Смотрите, он боксировать собрался, – произнес кто-то, и «деды» дружно заржали.
Смеялись в коридоре, смеялись в каптерке. Баранов, который сидел за столом, начал хлопать по столешнице ладонью. Пятно аж присел на корточки. Мир вокруг запенился хохотом и хрюканьем. Кто-то тыкал в мою сторону пальцем, потом в сторону накрытого стола.
Стол ломился от еды. Хавчика, как сказал бы Чес. Порезанная на куски курица, и, судя по горке, не одна тушка. Коричневая корочка, с налетом специй, словно блестки на новогоднем шаре. Рядом – нарезанное сало с толстыми прожилками мяса. Бутерброды с колбасой. Две кастрюли: желтая была накрыта полотенцем, а вот красная гордо показывала внутренности – картофанчик с укропом и маслицем. Котлеты пирамидой высились над кастрюлями. По бокам – кульки с конфетами, несколько яблок. Сладкое.
– Это что? – пораженно спросил я. Черт, не хотел же задавать вопрос, выглядеть беспомощным, но я на самом деле сильно удивился происходящему.
– Стол, – ответил Баранов, и прокатилась новая волна хохота.
– Так, прячемся, прячемся, – заговорил Пятно. Он начал заталкивать остальных в каптерку.
