Хрип хекнул, поднял повыше дробовик, нацелив его мне в затылок.
– Ты молчи. Вернее, не забудь ныть и стонать. А то для убедительности реально по почке дам, – пригрозил сталкер. Идея работать на приманку прельщала его так же, как и меня. Хотя он не стал возмущаться или отказываться.
Я же думал о том, получится ли у нас. В грязном плаще, с помятым лицом, похожий на бандита, Хрип вел перед собой отмычку. Мне же и притворяться сильно не приходилось, просто вспомнил, как шел однажды впереди группы Чеса-Дельного.
Моя маркировка бандитов совпала с мнением майора. Так условно и обозначили – по цвету кроссовок.
Черный повалил паренька на землю, наступил на него, припечатав в грязь. Красный засуетился, вскинул обрез, что-то угрожающе крикнул.
Хрип толкнул меня:
– Давай, забирайся чуток правее. Там мне пятно в грязи не нравится.
Я так и поступил, отметив про себя, что мысли у нас снова совпали.
Проводник помахал бандитам трофейным дробовиком, крикнул в ответ:
– Пацаны, я новую овцу приволок!
Для пущей убедительности он закинул оружие на плечо. Повезло бедолаге сталкеру – его шансы на благополучный исход значительно повысились. Что же, теперь надо было не подкачать, не тупануть и принять более жалкий вид.
– Стой! Ты чей будешь?
Я команды от Хрипа не получил, поэтому упрямо двигался на бандитов. Аномалия осталась побоку, в очередной раз доказывая, что военным без проводника в Зоне лучше не ходить. Да и бандитам тоже.
– Я от Фанерного! Вы чего, братули, на своего дрыном тыкать?
Хрип искренне удивлялся. Даже голос его поменялся, стал визгливый, неприятный. Я бы такому поверил, свой же в доску!
– Стой! Щас пальну в животину, кишки собирать будешь! – Красный плотнее прижал приклад к плечу.
Осталось метра четыре.
– Стой, овца, – произнес Хрип и добавил: – Ну, вы в натуре отбитые! Я тут веду опытную овцу, а они в меня стрелять! В кишки! Да вы че?!
– У нас своих сталкеров хватает! Бросай ствол!
– Да то недоучки! Ты глаза разлепи! Видел, как аномалию обошел?! И это без винтиков!
– Ствол!!! – заорал Черный. Автомат выглядел убедительно. «Кто же из них главный? Кого валить первым?» Я знал, что майор подстрахует, но все равно быть приманкой мне не нравилось. Я начал привыкать к тому, что все зависит от меня, от моих уверенных действий. А тут… Горская кровь во мне бурлила, я старался не глядеть на бандитов. Шел, опустил голову.
Хрип покорно и медленно снял ружье с плеча, бросил на землю. Потом, без всяких намеков, достал «макарова» из-за пояса и положил рядом. Даже присел, чтобы не пачкать ствол, а аккуратно положил. Встал, оказался прямо за моей спиной.
– Болтов, ты, лось в плаще! Винтиков! – заржал бандит с ружьем. Пропитое лицо. Привычный фейс для фризовца. Дальше я увидел черные кроссы и распластанного на асфальте паренька – сталкера. Я надеялся, что мы нашли Игрулю и что он может меня узнать.
– Так чего ты ползаешь? Фанерный же Малахит стережет, – произнес Черный. «А вот и главный, – отметил я про себя. – По ноткам слышно – привык командовать».
– Пацаны, ну вы чего? В натуре, стволы-то опустите. Знаете ж сами, стрельнет случайно – и все… Не раз так было! – начал умолять Хрип. Получалось шикарно. Красный так и сделал, но Черный терпеливо ждал ответа.
– Фанерный же того… – неопределенно добавил Хрип и развел руками. Хорошо так развел, правильно. Да и ответил тоже неплохо. На хитрый вопрос – тупой ответ. Снова резко полил дождь, я облизал верхнюю губу. Нет, соленых дождей не бывает, это был пот. Мой пот. Я посмотрел в глаза пленнику бандитов. Окровавленное лицо, фингал под глазом, признак перелома верхней челюсти. Это был не Игруля. Я беззвучно прошептал: беги.
Сталкер рыпнулся, попытался вскочить. Получилось плохо. Черный ударил его прикладом между лопаток. Парень взвизгнул от боли.
Я ощутил, как Хрип выдергивает пистолет. Его любимый немецкий пистолет, который я нес за спиной. Все же хорошо развел руки проводник – до рукоятки готового к стрельбе ствола оказалось чуток.
Мы со сталкером упали одновременно. Он на мокрый асфальт, я же в осеннюю траву.
Пистолет грозно пролаял. Рядом со мной приземлилась гильза. Черный бандит так и не успел повторно направить на нас автомат, поэтому сразу получил пулю в башку. Хрип стрелял четко и, самое главное, быстро. Красный раскрыл рот, пытаясь выразить в крике все удивление, но пистолет, который я вернул Хрипу, исправно продолжил выполнять свой долг. Бандит дернулся, словно ему в плечо заехали кувалдой. Он пытался направить обрез в нашу сторону, пальнуть в подлых сталкеров. Даже не прицельно, а так, чтобы хоть зацепить Хрипа и меня. Обрез замечательно подходил для такой цели.
Все происходило очень быстро, и я понимал: еще один выстрел – и наша операция закончится. Вмешался паренек. Он ринулся вперед, сбивая бандита. Раздался громкий выстрел обреза. В небо. Мы с Хрипом кинулись к поваленному бандиту и герою-сталкеру.
Я пролетел четыре метра и в последний момент выдернул оружие из рук фризовца. И так он, урод, шум поднял.
Парень добрался до горла бандита, вцепился, стараясь большими пальцами вдавить тому кадык. Все происходило очень стремительно, я не успевал следить за событиями. Хрип приблизился, не опуская пистолет, – и оказался прав. Опыт. Боевой опыт, которого не хватило бандитам. Опыт, за которым я и приперся в Зону, мечтая всему этому научиться. Нет, не убивать, а принимать правильные решения, которые позволяют выжить.
Бандит ударил локтем в висок паренька, сбросил с себя, одновременно выдергивая из кармана гранату.
Кровь забрызгала асфальт – Хрип не промахнулся, не изменил себе – выстрел в голову уменьшил популяцию бандитов в Зоне. Мне же не понравилось находиться так близко от рассыпанного мозга. Сталкер, как испуганная ящерка, пытался отползти в кусты с другой стороны дороги. Глупый поступок, иррациональный.
– Стой, ты куда? – вопрос не самый умный, зато искренний. Прохладный воздух забирался в мои легкие, хотелось действовать. Бежать, драться, стрелять – без разницы.
Парень пополз быстрее, попытался встать. Почти получилось, хотя его шатало, как при качке. Хрип догнал его, сбил подножкой.
– Лежи!
– Не дамся, суки, больше не дамся, – заговорил сталкер. Он начал брыкаться, попадая ногами по голени проводника.
Я вытащил гранату у бандита, поднял автомат Черного. Осмотрелся. Через поле быстро приближался наш взвод. Догадались поставить Рената на пути аномалии, и теперь он, как регулировщик, направлял поток людей. Передвигались змейкой, майор уже приблизился к дороге. Оперативно.
Все же с заданием мы справились. Шум – в пределах стандартного
