Граф де Сен-Бриз не счел нужным сообщить Шаффхаузену, что его сын, как и тысячи других парижских студентов и парней с рабочих окраин, предпочитает ездить на метро и ходить пешком, а девушку катает на такси.
Не предупредил он доктора и о том, что ужин в компании Эрнеста очень мало напоминает традиционную семейную трапезу в респектабельном кругу. Оставалось надеяться, что суп из омара, пулярки и артишоки, поданные на обед, несколько примирят Шаффхаузена с макаронами и полентой за ужином.
***
— Эрни! — капризно надула губки Лидия. — Мы опаздываем!
— Сейчас, дорогая. Только переоденусь. — молодой человек, отмывая под краном перепачканные тушью руки, обернулся через плечо и улыбнулся невесте.
Выглядела она экстравагантно: короткое шелковое платье в модной «шахматной» гамме, изящные туфли с черными пряжками, на плечах — накидка из белого шифона, прихваченная серебряной фибулой в виде орхидеи. Черные, как смоль, волосы девушки были собраны в высокую прическу, и украшены заколкой в виде все той же орхидеи (и фибула, и заколка в свое время были созданы ювелиром с площади Вандом (3) по эскизу Эрнеста), руки унизаны кольцами, шею обвила нитка крупного жемчуга.
— Ты должен был быть готов час назад! Такси уже ждет.
— Но ты ведь не хочешь, чтобы я отправился в гости прямо так? Мне наплевать на условности, однако ты потребовала галстук и рубашку. Мне нужно было все это отыскать и погладить.
— Ну конечно… Я, как всегда, виновата! Между прочим, у меня сегодня не очень-то много времени. Я должна вернуться домой не позже полуночи. Отец завтра принимает компаньонов из Афин, он хочет, чтобы я непременно присутствовала.
— Лидия, — Эрнест взял девушку за плечи и развернул лицом к себе — Когда ты усвоишь, что твой дом — здесь, рядом со мной?
— Не раньше, чем мы с тобой официально поженимся, дорогой, — рассмеялась она. — И если ты не согласишься повенчаться со мной в греческой церкви, боюсь, у тебя и дальше будут проблемы с моим отцом. Для него брак, не освященный церковью, не является браком.
Верней поднял глаза к небу, но смолчал, не желая сейчас вступать в долгую дискуссию.
Четверть часа спустя они оба сидели в такси, и Эрнест, рассеянно отвечая Лидии, что-то щебетавшей насчет преимущества отдыха в Греции по сравнению с Ривьерой, старался настроиться на встречу с отцом…
Он прекрасно понимал, что во время новогодних праздников ему не удалось провести проницательность графа и убедить его в своем безоблачном счастье. В общем-то, мнение отца о Лидии не должно было волновать Эрнеста, поскольку и сам брак, и все связанные с ним ритуалы воспринимались им как буржуазные предрассудки — однако скепсис и сомнения графа де Сен-Бриза в значительной степени отражали сомнения самого Эрнеста Вернея…
— Добрый вечер, мадемуазель, добрый вечер, месье виконт. — голос Жана, как всегда, был мягким и вкрадчивым. — Месье граф ждет вас в голубой гостиной на аперитив.
— Жан, — начал было Эрнест. — Сколько раз я просил тебя…
Он хотел добавить — «не называть меня виконтом», но не успел, поскольку в него попала парфянская стрела:
— Да, месье виконт, я спешу вас уведомить, что месье граф пригласил к ужину профессора Шаффхаузена.
— Кого?!
— Профессора Шаффхаузена. — вкрадчиво повторил мажордом. И добавил с особенным удовольствием: — Шаффхау-зена.
Первым побуждением Эрнеста было развернуться и уйти, но его остановил раздосадованный и недовольный взгляд Лидии. Ей не хотелось опаздывать на ужин, и она сразу поняла, что столкнулась с какой-то очередной тайной из жизни жениха… О, как же она ненавидела его туманное прошлое!
— Кто такой этот Шаффхаузен, Эрнест? — спросила она, пока они поднимались по лестнице.
— Доктор медицины. Наш… добрый друг семьи.
Шаффхаузен и хозяин дома уже успели пропустить по бокалу аперитива, когда слуга доложил о прибытии виконта и его невесты. Когда молодые вошли, доктор встал и, после того, как граф представил их друг другу, вручил девушке букет, сказав пару дежурных комплиментов, потом пожал Эрнесту руку. Ответное рукопожатие было каким-то вялым, и Шаффхаузен обратил внимание на то, что молодой человек плохо скрывал свое раздражение и часто отводил взгляд.
— Рад видеть вас в добром здравии, месье Верней. Как продвигается ваша учеба? Как успехи на художественной ниве? — спросил он, не рассчитывая, впрочем, получить искренние ответы.
Между отцом и сыном явственно натянулась нить напряжения, стоило молодым людям переступить порог гостиной. Но девушка, чья эффектная и броская красота так напоминала царицу Клеопатру (4) в исполнении Элизабет Тейлор, нисколько не смущалась этим или вообще не замечала ни холода в вежливых фразах Сен-Бриза, ни вызова в ответах Эрнеста. Она хлопала ресницами, точно бабочка крыльями, и что-то весело щебетала о последней выставке работ своего жениха и о том, как было бы замечательно отправиться весной в Грецию…
— …ведь там так живописно! А вы бывали в Греции, месье Шаффхаузен? — девушка устроилась в кресле рядом с Эрнестом и отпила глоток шампанского, пока он наливал себе мартини.
— К сожалению, в самой Греции бывать мне не доводилось, только на Кипре, да и то в период, не очень благоприятный для отдыха (5)… — ответил Эмиль, вспоминая, как ездил туда на реабилитацию жертв греко-турецких военных столкновений. Удручающее зрелище — война в столь райском месте…
— А вы, я так понимаю, гречанка? У вас очень чистое французское произношение, но все же есть мягкий южный акцент. — заметил он.
Пока доктор светски болтал с его невестой, Эрнест смотрел на отца, даже не пытаясь скрыть укоризны и раздражения. Он не верил в «рояли в кустах» и понимал, что его психиатр оказался здесь не случайно. Может быть, в другое время Верней и не прочь был бы повидать этого человека, которому, как ни крути, обязан жизнью, но встретиться с ним без предупреждения, да еще в присутствии Лидии…
Все это напоминало неумелую и грубо расставленную ловушку.
— Ты выглядишь усталым, — обратился к нему отец, передавая бокал шерри, — Ты здоров?
— В докторе я не нуждаюсь, — с иронией ответил молодой человек. — И между прочим, папа, ты тоже хреново выглядишь.
— Я знаю, — вздохнул Сен-Бриз. Чутье охотника подсказало ему, что пора нанести удар: — Я пригласил доктора для себя. Мне повезло, что месье Шаффхаузен смог приехать…
Удар попал в цель. Эрнест поставил бокал, не сделав глотка, и другим тоном спросил:
— Что с тобой?
— Пока
