– Амалия! – скрипнув зубами, пробормотал де Грассе и отстранился.
Даниэль сразу стало холодно. Жар поцелуев и предвкушение большего уже не согревали, и она судорожно прикрыла грудь.
– Пожалела? – Темный маг по-своему понял ее поведение.
Он хмурился и тревожно посматривал через плечо девушки.
– Нет. Я готова хоть сегодня прийти в вашу спальню, даже зная, что вы никогда не женитесь. Помогите с крючками, пожалуйста, мне никак, – беспомощно, стушевавшись, добавила леди Отой.
Пусть хотя бы подержит лиф, дальше Даниэль справится.
– Ошибаешься, – напряженно думая о своем, Антуан пришел ей на помощь, – теперь мне как раз придется жениться.
– Почему? – искренне удивилась девушка. – Я по-прежнему девственница.
– Станешь публично доказывать это всем, кому разболтает Амалия? – съехидничал де Грассе. – Она застала нас за недвусмысленным занятием.
– Вот что, – Даниэль оправила декольте и встала, – ни на ком вам не придется жениться. Отец и так невысокого мнения обо мне, вряд ли дочь-шлюха расстроит его больше дочери-колдуньи.
– Чтобы я больше от тебя таких слов не слышал! – прикрикнул Антуан.
Девичьи ласки словно влили в него новые силы, темный маг чувствовал себя намного лучше, настолько хорошо, что смог самостоятельно подняться.
– За следующую «шлюху» ударю по губам, – предупредил он. – И отвечу твоими же словами: на каком основании ты решаешь, на ком мне жениться?
Леди Отой опешила и проглотила заготовленный на первую половину реплики ответ. Разве это не очевидно, Антуан не любит ее, испытывает легкий интерес, не более.
– Неразумно жениться на девушке только потому, что скомпрометировал ее, – наконец выдавила из себя Даниэль. – Нужны чувства. Я вам неинтересна…
– Вздор! – отмел ее предположение де Грассе. – Я всего лишь старше и видел последствия неразумных поступков.
– Какие же?
Девушка вновь закипала. Усевшись на край плиты, которая едва не стала ее могилой, она требовательно сложила руки на груди.
– Твое разочарование. Первые чувства мимолетны…
– Чушь!
Леди Отой в сердцах ударила кулаком по камню и, ойкнув от боли, прижала к губам окровавленную ладонь.
– Опять отсутствие самоконтроля, да? – пожурил де Грассе. – Совсем забросила медитацию! Ну, и какой темный маг получится из такой вздорной девицы?
Порывшись в кармане – спавшая личина вернула прежнюю одежду, – он протянул Даниэль платок.
– Теперь по существу. Ты ожидала от меня пылкой мальчишеской влюбленности? Цветы, подарки, желание проводить вместе каждую минуту?
Антуан требовал ответа, и девушка кивнула. Обернув тканью пострадавшую ладонь, она убаюкивала ее словно ребенка.
– То есть ты всерьез полагаешь, будто взрослый мужчина ведет себя именно так? Забывает о долге, обязанностях, теряет голову от эмоций? Добро пожаловать в реальный мир, Даниэль! Твои представления о любви на уровне маленькой девочки.
– Да плевать кого, – вспыхнула Даниэль, – скажите лучше, есть у меня шанс?
Темный маг выиграл бы конкурс краткости:
– Да.
– Вам нужна только постель? – не унималась девушка.
Она пока не спешила радоваться. Де Грассе действительно взрослый мужчина, его просто могло тянуть к ее телу.
– Нет.
Антуан словно издевался над Даниэль, выдавая столь желанную информацию по крупицам.
– Да любите вы меня, наконец?!
Любой бы потерял терпение, леди Отой и так долго держалась.
Де Грассе хмыкнул:
– Сама как думаешь? Сражаться в одиночку с личем ради обычной студентки – безумие. Еще большее – сварить оборотное зелье и взять в помощницу первокурсницу. Хотя бы статистику смертности от него почитай.
Даниэль не собиралась, она просто повисла на шее нетвердо стоявшего на ногах мага и крепко поцеловала.
Глава 21
Леди Отой поставила чашку на стол и недовольно покосилась на де Грассе. Она надеялась на разговор, а не на общение с затылком любимого. Антуан сразу, как они зашли в кафе и сделали заказ, склонился над листом бумаги и принялся что-то быстро писать. Даниэль безуспешно пыталась заглянуть ему через плечо – темный маг всякий раз закрывал лист бумаги рукой. Ее это раздражало, но за время знакомства с де Грассе девушка поняла: закатывать скандал бесполезно, мужчина банально не отреагирует или отреагирует, но совершенно не так, как нужно. Приходилось демонстративно посматривать в окно и доедать остатки пирожного.
– Ну вот, готово!
С выражением величайшей муки де Грассе запечатал письмо и сунул в карман. Создавалось впечатление, что он собирался отравить по почте собственный смертный приговор.
– Что именно?
Пить чай расхотелось, равно как ковыряться ложкой в розовой глазури. Даниэль напряглась, готовая услышать самое страшное. А ведь все начиналось как обычное свидание… После спасения от лича они начали встречаться. «Надо же общаться по-человечески», – заявил Антуан, когда впервые пригласил прогуляться по Бресдону. Никого повышенное внимание преподавателя к студентке не удивило: благодаря липовой помолвке и стараниями Амалии слух об их романе разнесся по академии быстрее развития собственно романа. Парочку окружили повышенным вниманием. Все ждали новых пикантных подробностей, старались подслушать разговоры, разглядеть поцелуи. Даниэль опасалась, что со столь скорбным выражением лица темный маг написал прошение об отставке, и преисполнилась решимости помешать ему. Подумаешь, смешки за спиной, она переживет. Об Антуане и говорить не приходилось, перед ним робели. Зато темную ведьму хотелось убить, только девушка никак не могла определиться со способом. Как лучше: сварить в кипятке или отдать на съедение воронам? По словам де Грассе, Амалию никто на кладбище не приглашал, она явилась по собственной инициативе, якобы помочь.
– Письмо поверенному. Зайдем на почту, отправим.
– Какому поверенному? – нахмурилась девушка.
Она решительно ничего не понимала.
– Поверенному рода де Грассе. Я собираюсь вступить в права наследования.
Повезло, что Даниэль поставила чашку, иначе бы непременно разбила. Широко распахнув глаза, она изумленно уставилась на Антуана.
– То есть с наследством и титулом я тебе нравлюсь меньше? – маг со свойственной ему иронией прокомментировал ее реакцию.
– Нет. То есть…
Девушка окончательно запуталась. Де Грассе навсегда порвал с семьей, в деньгах не нуждался, а тут вдруг снова решил стать лордом. Зачем? Вопрос слетел с губ, вызвав у собеседника улыбку.
– Вдруг жениться надумаю? Колечко-то мы нашли. Согласись, леди де Грассе звучит лучше госпожи де Грассе.
Антуан похлопал себя по карману. Даниэль закашлялась. Ей вдруг резко стало не хватать воздуха, темному магу даже пришлось постучать ей по спине. Он взял кольцо! Как, зачем?! Леди Отой совершенно не готова, они просто встречаются, даже Новолетье вместе не встретили. Взгляд заметался по кафе и замер на букете роз. Еще пару минут назад Даниэль считала их обычными алыми цветами, а теперь задумалась, начала искать скрытые смыслы.
– Но ты со мной не спал, значит, жениться не обязан, – уцепилась она за спасительный аргумент.
Помнится, де Грассе приводил его как единственный, который побудил бы к столь радикальным переменам в жизни.
– Можем при желании исправить, – подмигнул Антуан. Он расслабился и наслаждался ситуацией. – Кровать в спальне большая, освобождение от утренних занятий подпишу.
– Ты еще простынь на расписание повесь! – буркнула девушка, пряча за грубостью волнение.
Когда-то близость с де Грассе казалась такой простой, всего лишь продолжением сиюминутных чувств, а теперь Даниэль стеснялась.
– Это уже слишком, у нас не Темные века.
Мужчина
