– Дешевый трюк. – Леди Отой ткнула пальцем в ночную рубашку и без спроса уселась на постель. – Лучше бы сразу разделись и раздвинули ноги, может, нашелся бы покупатель.
– Ах ты дрянь!
Побагровевшая Луиза метнулась к ней, занесла руку для пощечины и с визгом отскочила, дуя на пальцы.
– Больно, да? – ухмылялась Даниэль. Вокруг нее, словно верный пес, кружило черное облачко. – Неприятно недооценивать соперника. Девятнадцатилетняя соплюшка, что она может? – девушка спародировала леди Амарек. – А я такая взрослая, опытная, так хороша в постели!
– Вон из номера! – придя в себя, выпалила блондинка и нервно поправила пеньюар, затянув пояс так, что он едва не порвался.
– И не подумаю.
Леди Отой закинула ногу на ногу и с вызовом посмотрела на Луизу.
– Вон! – заверещала взбешенная женщина.
Ее трясло от переполнявших тело эмоций.
– Это ты уберешься вон из города и из моей жизни, – жестко возразила Даниэль и встала.
Тон, которым девушка произнесла последнюю фразу, заставил леди Амарек замереть с открытым ртом. В холодных голубых глазах Даниэль читалась неприкрытая угроза, нижняя половина лица напряглась. Чуть покачиваясь, перекатываясь с пятки на носок, словно готовясь к прыжку, она остановилась против Луизы. Та в страхе отступила, стоило черному облаку дара лизнуть ее кожу. Холодно, очень холодно!
– Запомни раз и навсегда, больше повторять не стану, – девушка говорила спокойно, оттого ее слова звучали особенно весомо, – Антуан де Грассе мой. Даже если мы расстанемся, ты не посмеешь приблизиться к нему. Попытаешься – убью. Поверь, даже на первом курсе темный маг знает достаточно способов. Исключение из академии, лишение титула, даже тюрьма меня не испугают. Поняла?
Леди Отой чикнула ногтем по подбородку соперницы, оставив на коже красный след. В следующий миг со звоном разлетелась на куски ваза, в которую угодил сотворенный Даниэль крошечный шарик. Луиза смотрела на осколки округлившимися от ужаса глазами. Ваза стояла в другом углу комнаты, девушка к ней не подходила!
– Так поняла или нет? – нетерпеливо повторила Даниэль. Она ликовала: заклинание произвело нужный эффект. – И если вздумаешь жаловаться ректору или еще кому-то, не забудь добавить, что ты шлюха и с порога приглашаешь в спальню.
Госпожа Амарек побелела. Губы ее задергались, но она побоялась ответить на оскорбление.
– Всего хорошего, миледи, – уже другим, приветливым и нарочито девчачьим голосом попрощалась Даниэль. – Рада нашему знакомству.
Луиза не стала ее провожать, впрочем, Даниэль на это и не надеялась. Зато она точно знала, что настырная блондинка осталась в прошлом.
Девушка возвращалась в академию в приподнятом настроении. Его не могли испортить ни темнота, ни вырвавшиеся на свободу студенты, кутившие в питейных заведениях. Даниэль тоже заглянула в одно из них, таверну, где они с Антуаном впервые поцеловались. Хотелось отпраздновать победу. Завидев русоволосую посетительницу, смело протискивавшуюся сквозь толпу к стойке, хозяин резко приуныл и осторожно поинтересовался:
– Вы дверью не ошиблись, юная леди?
– Леди уже не столь юна, но и не впала в слабоумие, чтобы путать двери, – хмыкнула девушка и, толкнув в бок одного из мужчин, потребовала освободить стул: – А то я темная магесса, пусть начинающая, но очень нервная.
Ругая распоясавшихся студентов, посетитель таки слез. Даниэль догадывалась: хозяин шепнул ему, что она подружка де Грассе, но леди Отой такие мелочи не волновали. Да хоть любовница, лишь бы провозгласить тост за быстрые ноги леди Амарек. Оставалось надеяться, что они унесут ее достаточно далеко, чтобы Луиза никогда не вернулась. Если же вдруг соперница вздумает донимать Антуана, леди Отой размажет ее по полу.
Настойка опалила горло, но Даниэль сегодня хотелось крепкого и пьянящего. Всего одну рюмку, чтобы, расплатившись, отправиться в ночь. Наверное, Антуан отругал бы ее, велел обождать до утра, но он далеко, а опьяненный не столько спиртным, сколько победой мозг прогулка до академии не пугала. Тумана нет, лич мертв, его сообщники брошены в ледяные камеры столичного отделения Особой службы, нежить частью убита, частью затаилась, опасаясь оказаться на пути какого-нибудь мага, – словом, путь безопасен. Даниэль действительно без происшествий добралась до ворот и устроила перепалку с привратником, который не желал ее пускать.
– Хоть ректора зови! – Наглость леди Отой не знала границ, но ее можно было извинить: девушка очень устала и хотела спать. – Имя в список запиши, лекцию о вреде ночного воздуха прочитай, только пусти.
Привратник ограничился устным внушением, и через полчаса Даниэль, не раздеваясь, завалилась спать. Завтра предстояла подготовка к очередному зачету.
Время без Антуана пролетело очень быстро. Стоило девушке наутро глянуть на список вопросов, как чуть ли не каждая минута оказалась расписана. И не только у нее – академия превратилась в жужжащий улей, где каждый что-то читал, бубнил или пытался соединить теорию с практикой. Несчастные парковые деревья не могли убежать и пали жертвами студентов в борьбе со знаниями. Она велась с переменным успехом, о чем свидетельствовали обугленные стволы и скошенные, словно бритвой, ветви кустарников. Даниэль большей частью мучилась с теоретическими дисциплинами и ведьмовством. Последнее давалось с трудом, но, памятуя о личности экзаменатора, девушка старалась с удвоенным прилежанием. Госпожа Раккет не упустит случая отправить ее на пересдачу, придется вылезти из кожи, но заставить Амалию поставить заветную «птичку» в ведомости.
– Холодно!
Дуя на покрасневшие пальцы, Маргарит трусила вслед за подругой. В связи с арестом Селестины ведьмовские дисциплины объединили в одну, и госпожа Раккет собирала два факультета на зачет в огороде при академии.
– Если она заставит меня копать мерзлую землю, сбегу на кладбище, – бурчала невыспавшаяся Даниэль. – Там хотя бы тихо и кирки есть.
– Так она словом заставит копать.
– А тебя? Светлые ведьмы всякие штучки не изучают.
– Мне она предложит проявить смекалку.
Перебрасываясь подобными репликами, соседки добрались до места сбора. Там уже переминались с ноги на ногу остальные страдальцы. Только темная ведьма, казалось, не замечала холода. Накинув пушистую шубку поверх одного из своих соблазнительных платьев, она пронзала снег каблуками туфелек. Даниэль не сомневалась, без магии не обошлось – даже самый закаленный человек не надел бы зимой подобную обувь.
– А вот и опоздавшие! – с ленцой протянула Амалия. – Теперь все в сборе, можем начинать.
Леди Отой фыркнула. Они пришли за десять минут до начала зачета, но если преподавательница считает иначе…
– Факультеты, встаньте, пожалуйста, в две шеренги. У каждого будет по два вопроса: по общим знаниям и по специализации.
Маргарит неохотно отошла в сторону, шепнув: «Удачи!» Напрасно, Даниэль не сомневалась в своих силах. Она не для того не спала ночами, чтобы темная ведьма выставила ее на посмешище.
– Ах да, факультет магии смерти и темных наук, – спохватилась Амалия, – господин де Грассе задерживается, ректор занят, поэтому…
– …поэтому ничего не случится. Доброго утра, Амалия. Надеюсь, не помешаю?
Даниэль расплылась в счастливой улыбке, услышав любимый голос. Бросить бы все, поцеловать Антуана, но сейчас она студентка, а он преподаватель. И рядом
