— Рассказывай! — прямо с порога потребовал Джар-Син. — Или ты на своей шкуре познаешь всю силу черной магии!
Следом за ним почти вполз бледный маг-ученик. Он ухватился трясущимися руками за дверной косяк и буквально повис на нем.
— Зачем ты так с ним? — спокойно спросил Тирон. — Он же не виноват, что просто исполнял мой приказ.
— Не надо было мешать, — тихо прорычал темный колдун, подойдя к столу. — А теперь говори!
— Что тебе сказать?
— Где Лотион? Он же снова воспользовался камнем работорговца!
— Откуда ты узнал? — несколько удивился Тирон. — Я еще никому даже не успел сообщить.
— Ты всегда недооценивал меня, — самодовольно усмехнулся Джар-Син. — Говори! Не трать мое время попусту, магистр!
— Огненные земли, — бросил сухо он. — Там открыли врата. И я сомневаюсь, что это был Лотион.
— А я нет! — гневно выпалил собеседник. — Он специально это сделал, чтобы привлечь мое внимание. Мое послание дошло до него быстрее, чем я думал.
— Ты в этом уверен?
— Уверен.
— Нам ничего не удалось выяснить, — устало сказал Тирон. — Никто ничего не знает. Или не говорит. А ты сам понимаешь, мы не можем применить к ним силу. Некоторые из них достают то, без чего мы не можем обойтись. И ты, кстати, тоже.
— Помню, — бессильно прорычал темный колдун. Он хотел ударить кулаком по столу, но сдержался. Просто резко развернулся и пошел к выходу.
Маг-ученик испуганно отпрыгнул от дверного косяка, стараясь держаться подальше от зверолюда. Тот даже не взглянул на него, просто прошел мимо. Тирон взглянул на лежащую на полу дверь, тяжело вздохнул.
— Скажи Огриму, что я хочу его видеть, — холодным голосом приказал он, обратившись к ученику. — И попроси кого-нибудь убрать дверь. Все понял?
— Д-да-а, — еле выдавил из себя подопечный.
— Тогда ступай.
Ученик стрелой вылетел из комнаты. В одном Джар-Син был прав. До сегодняшнего дня Тирон всегда смотрел на магистра черной магии с высокомерием и пренебрежением. Он все никак не мог понять, почему архимаг вдруг принял его в Коллегию без проверки. Остальным приходилось доказывать, что они достойны этого титула. А ему…
«Я даже не почувствовал колебаний магической энергии», — восхищенно подумал Тирон.
Теперь все стало на свои места. Джар-Син куда опаснее большинства магистров. Они умеют незаметно колдовать совсем простые, слабые заклинания, а он… Лишить почти всех жизненных сил мага-ученика и при этом никак себя не выдать. Это верх магического искусства, к которому стремится каждый из них. Темный колдун добился своего. Больше Тирон не будет недооценивать его.
========== Часть 1 ==========
Томас Мальком неторопливо брел в полном одиночестве домой, возвращаясь с тренировки. Он задумчиво и с какой-то детской радостью в глазах наблюдал за тем, как обильно падающий снег застилал собою невзрачные улицы. Еще днем, когда небо заволокло грязно-серыми облаками, стало ясно, что можно не рассчитывать на солнечную погоду. Он поежился, застегнул молнию на куртке, которая так ладно сидела на нем, облегая широкие плечи и грудь.
Парень свернул за угол, и его внимание привлекла машина, что неслась на полной скорости по дороге. На светофоре загорелся красный, и водитель, вместо того, чтобы притормозить, поддал газу. Темно-синий седан быстро поравнялся с Томасом, изумленно следящим за безумцем, а потом, стремительно несясь вперед, машина вылетела на перекресток.
Послышался истошный визг тормозов, затем раздался мощный оглушительный удар, сопровождаемый скрежетом металла. Белый пикап на приличной скорости протаранил вылетевшую машину в бок, отбросив в сторону. К счастью для водителя седана, удар пришелся на переднюю часть, что, бесспорно, спасло его от верной гибели.
Томас поспешил на помощь, пока остальные свидетели аварии нервно перешептывались и с нескрываемым интересом наблюдали за происходящим. Но особо любопытные давно достали телефоны и, держась на почтительном расстоянии, просто снимали со всех сторон раскуроченные машины, чтобы потом похвастаться перед друзьями или выложить видео в интернет.
Дверца пикапа с жутким скрипом резко открылась, и на асфальт посыпались осколки разбитого бокового стекла. Из машины с трудом вылез пожилой мужчина. Мальком подбежал к нему, подхватил под руку, и как раз вовремя: он покачнулся и чуть было не распластался по асфальту, где под ногами опасно хрустело битое стекло, невидимое в снегу.
— Как вы? — участливо спросил Томас, помогая раненному водителю отойти подальше от разбитой машины. Из раны на голове по виску и до подбородка текла алая струйка крови. На снег падали маленькие капли, оставляя после себя алую цепочку следов.
— Вроде, ничего, — мужчина скривил губы, словно попытался ободряюще улыбнуться.
Мальком отвел пострадавшего к тротуару и помог ему сесть. В толпе стоящих поблизости людей послышался одобряющий ропот. Они восхищенно следили за действиями парня, продолжая снимать, но теперь камеры телефонов были обращены на него. Его же не смущала назойливость зевак, Томас просто не обращал внимания на то, что происходило вокруг: он спешил на помощь к водителю седана, который до сих пор не выбрался из машины.
Он почти обогнул разбитый пикап, как кто-то из толпы крикнул ему:
— Нет! Стой! Беги назад!
В тот же момент прогремел взрыв. Мальком ощутил, как невероятной силы ударная волна с легкостью оторвала его от земли. Затем незащищенные одеждой руки и лицо обдало обжигающим потоком раскалённого воздуха. В небо взвился столб пламени, озарив ночь яркой вспышкой, которую можно было заметить со всех концов города. И когда в глазах потемнело, Мальком решил, что вот и пришел ему конец.
«Нелепая смерть», — мрачно подумал он.
Но невыносимый болезненный звон в ушах не прекращался, опровергая поспешные мысли о кончине. Томас неожиданно понял, что в глазах на самом деле не потемнело, когда перед его взором предстала завораживающая и удивительная картина: мимо него на невероятной скорости пролетали ярко горящие звезды, которые быстро удалялись, пока не пропадали из виду, сливаясь с другими мерцающими точками на черном полотне необъятной Вселенной.
«Невероятно!» — восхитился парень необыкновенной красотою происходящего.
Он настолько был поглощен созерцанием многочисленных звезд, что не заметил, как прошел болезненный звон. Мальком поежился, когда осознал, что наступила гробовая тишина. «Уж слишком тихо», — подавлено подумал он, опасливо поглядывая по сторонам, словно ожидал, что из непроглядной темноты на него набросится какой-нибудь зверь. Но ничего не происходило.
Томас продолжал стремительно падать вниз, как вдруг его полет резко закончился. В ту же секунду в глаза ударил ослепительный солнечный свет, из-за чего парень зажмурился, инстинктивно прикрывая лицо
