Человек постарался перевернуться на спину, но из-за того, что клетка была не такой просторной, как хотелось бы, он уперся головой в чьи-то грязные ноги. Они пахли настолько отвратительно, что Томас, сумев как-то извернуться, повернулся к другому пленнику лицом. Когда он заметил, что на него уставились три глаза, парень испуганно пополз назад, забыв обо всем. Неожиданно для Малькома его затылок почти со всей силы ударился о стальные прутья клетки. Глаза заволокло туманом и в голове стало как-то слишком пусто. Он даже не понял, как потерял сознание.
========== Часть 2 ==========
Томас, облокотившись на перила балкона, скучающим взглядом смотрел на догорающий закат. Небо окрасилось в светло-оранжевый цвет, пока солнце неторопливо скрывалось за далеким горизонтом. Еще немного, и ночь, терпеливо поджидавшая своё время, окутает город мраком.
Мальком наклонился вперед, чтобы посмотреть на раскинувшийся внизу пейзаж. Он ощутил, как перила под его весом прогнулись, жалобно заскрипев, будто предупреждая, но взгляд парня застыл на странном существе. В одной руке оно держало окровавленный клинок, а в другой голову сородича с расколотым черепом. Уродливое создание резко остановилось и, зловеще скалясь, посмотрело на человека.
В этот момент перила не выдержали и полетели вниз, а вслед за ними Томас. Он закричал, размахивая руками. Падение длилось доли секунды, но этого времени хватило, чтобы осознать: это — конец.
*
Голова болела так, словно собиралась вот-вот расколоться надвое. Мальком с трудом приподнял отяжелевшие веки, и его затуманенному взору открылся вид на ночное небо, усеянное мириадами ярких звезд. Как хотел бы он сейчас очутиться на пляже: лежать на горячем песке, любоваться природой, слышать ласкающий слух шум прибоя и наслаждаться отдыхом — парень мечтательно заулыбался. Но тут же, на него мощной волной обрушились тоскливые воспоминания о родном мире. Ему вдруг так сильно стало не хватать постоянного гула машин, прохожих с серьезными минами на лицах, которые, в лучшем случае, бросят в твою сторону безразличный взгляд, а в худшем — даже не заметят. Никто из них не пытался наброситься на Малькома с мечом, чтобы лишить жизни. И там был его дом, куда со временем он обязательно вернется.
Человек тоскливо, и почти без удивления взглянул на бледно-желтый диск планеты, что лениво плыл по звездному небу — еще одна маленькая деталь, напоминающая Томасу о его положении. Здесь он чужак, выходец из другого мира, которому будущее не сулило ничего хорошего. Такова была новая реальность — и к этому надо привыкнуть, как можно скорее.
В дальнем углу клетки послышалось недовольное ворчание на красивом и мелодичном языке. Мальком слегка приподнял голову и прищурился, пытаясь рассмотреть того, кто прятался в темноте. «И почему я тогда так сильно испугался? Черт, почти ничего не помню, кроме…» — он удивленно раскрыл рот, словно собрался закричать, но слова, что сорвались с его трясущихся губ, едва можно было расслышать:
— … демона.
Мальком, дрожа от страха, как лист на ветру, почти всем телом вжался в решетку, пытаясь оказаться как можно дальше от товарища по несчастью. В противоположном углу, выпрямив мускулистые ноги, сидело существо с двумя изогнутыми, как у барана, рогами, с тремя желтыми глазами и с острым маленьким носом. Кожа «демона» имела отталкивающий землистый цвет, из-за чего громила на фоне такой твари выглядел еще ничего.
Яркие образы, что ожили в его голове, пробудили в парне древний суеверный страх. Он даже попытался прочитать про себя молитву, но вскоре осознал, что не знает ни одной. Томас не был верующим человеком, поэтому никогда не прикасался к библии, и теперь искренне жалел об этом.
В ближайших кустах послышался шорох и хруст веток, будто какой-то зверь настойчиво пробирается сквозь густые заросли, почуяв их лагерь. Парень медленно отвел взгляд от «демона» и опасливо вгляделся в темноту густого леса, откуда доносились эти пугающие звуки. Мальком искренне обрадовался тому, что сейчас находится не по ту сторону клетки: не горел он желанием лично познакомиться с местной фауной.
Томас посмотрел на громилу, который спал и беспокойно ворочался около мирно потрескивающего искрами костра. Его рука покоилась на рукояти меча, словно бандит инстинктивно чуял приближающуюся опасность. Не было никаких сомнений, что он спит чутким сном, готовый в любой момент дать отпор.
Хруст сломанной ветки раздался уже совсем близко. И вдруг резко все смолкло. Над небольшой поляной повисла напряженная тишина, не предвещая ничего хорошего. Мальком отчетливо слышал лишь треск костра, мягкий шелест подгоняемых ветром листьев да собственное тяжелое дыхание. Кто бы к ним не подбирался, он затаился, чего-то выжидая. В следующий момент тишину разорвал воинственный клич, и из кустов выбежало около десятка длинноухих зверьков небольшого роста, вооруженных изогнутыми кинжалами. Они пробежали мимо телеги с запертыми в клетке пленниками, сверкая маленькими глазками, направляясь прямиком к вскочившему громиле. Он на ходу обнажил меч и, встав в боевую стойку, приготовился защищаться.
Воодушевленные воинственным кличем и численным преимуществом, зверьки сначала окружили громилу, и только потом с разных сторон набросились на него. Но бандит не растерялся. Он ловко вспорол брюхо одному из нападавших, а второму раскроил маленькую черепушку. Остальные в ужасе стали пятиться назад, с опаской посматривая на окровавленный клинок; кто-то опустил свое оружие, застыв в нерешительности.
Человек обратил внимание на зверька, стоящего поодаль от всех и постоянно выкрикивающего команды на непонятном языке. Он размахивал коротким мечом, припугивая тех, кто трусливо пятился назад от воина, вселившего в них непередаваемый страх.
Еще один зверек, набравшись смелости, попытался перерезать сухожилия на ногах громилы, но тот отвел кинжал мечом, а потом рассек противнику спину. Смельчак только отрывисто пискнул, замертво рухнув на землю. У остальных его сородичей пропало желание подходить близко к опытному воину, который без труда расправлялся с ними.
Мальком с неподдельным интересом следил за происходящим. Этим длинноухим существам подходила роль разбойников, нападающих толпой на путешественников и слабо охраняемые караваны, из-за их маленького роста и трусливого характера. Томас опасался, что если зверьки, которые походили на крыс-переростков, победят, то, вероятно, они никого не оставят в живых.
Из раздумий человека вывел не звон стали, или писклявый голосок предводителя длинноухих тварей, а невнятное бормотание «демона», не издававшего до этого момента ни единого звука. Его рога замерцали голубоватым сиянием, заливая клетку светом. Казалось, бойня нисколько не волновала существо, так как
