Томас недовольно скривил лицо. Он всячески пытался забыть о неминуемой опасности, которая надвигалась на него и с каждой секундой становилась все ближе. Мальком чувствовал себя осужденным на смертную казнь, отсчитывающим часы до исполнения приговора, когда некто незнакомый возьмет на себя серьезную ответственность лишить его жизни. Почему-то именно сейчас парень стремился жить, хотя недавно никогда бы не задумался над тем, как близко все это время находилась смерть, а он просто не замечал ее, или не хотел замечать.
— Значит, эти три дня я проведу в ожидании конца? — в голосе Малькома послышались печальные нотки.
— Твой злейший враг перед битвой — не страх, а сомнение, — наставническим тоном заговорил мастер-переводчик. — Если позволишь сомнениям поселиться в твоей голове, ты однозначно не выживаешь, иноземец. Это чувство не позволит тебе полностью раскрыть свои силы, выложиться на полную, а в бою с горным великаном — это единственный шанс на выживание.
— И что мне делать?
Отчаянье захлестывало Томаса.
Эльф поднял руку, стиснул пальцы в кулак так сильно, что суставы отозвались громкими щелчками и сказал:
— Бороться!
То ли слова наставника возымели эффект, то ли его воодушевляющий призыв, но Мальком отбросил сомнения в сторону. Парень смог расслабиться и позволил себе скромную мимолетную улыбку.
«Не стоит идти на поводу своих чувств и эмоций, если они не принесут мне ничего хорошего, — раз и навсегда решил для себя Томас. — Ты обязан хотя бы попробовать сразиться за свою жизнь, а не смириться с уготованной участью, как фаталист!»
— Раз разобрались с твоими душевными терзаниями, пора дать тебе пару полезных советов и подготовить вас обоих к предстоящему бою, — перешел к делу мастер-переводчик.
Любая информация являлась ценным источником полезных знаний, которые позволят одержать победу, поэтому Томас приготовился внимательно слушать.
— Горный великан — это неповоротливый, но чрезвычайно сильный противник. Он орудует огромным двуручным молотом. Будьте уверены, один удар — и вы покойники. — В глазах эльфа на один короткий миг вспыхнули огоньки страха и тут же погасли. — Если же вы чудом выживите, то не сможете даже пошевелиться. Подобный удар переломает большую часть ваших костей.
«Не сильно обнадеживающее начало», — помрачнел Мальком, но все же осмелился задать главный интересующий его вопрос:
— И как же тогда победить великана, раз он настолько опасен?
— Он грозный противник, но, как у любого из нас, у него есть свои определенные недостатки и слабости, — наставник хитро оскалился.
— Отлично, ближе к делу, — сгорая от нетерпения, сказал Томас.
— Если я согласился нянчиться с тобой, это не значит, что ты можешь мне указывать, — грозно предупредил эльф, возмутившись поведению человека.
«Черт, совсем забыл держаться как можно нейтральней, — одернул себя Мальком. — Я рискую потерять ценного союзника!»
— Прости.
Впервые в жизни парень добровольно перед кем-то извинился. Он редко шел на попятную, никогда не считал себя виноватым, не видя, что вся проблема в нем, а не в других. Томас частенько игнорировал несправедливые, как он думал, замечания близких людей и друзей. Они настойчиво твердили о его заносчивости и завышенном самомнении, когда Мальком искренне полагал, что окружающие люди завидовали ему и всячески мешали добиться успеха.
Теперь же истина открылась Томасу: он всегда старался быть во всем лучше остальных и обязательно показывал это, доказывая свое превосходство, чтобы удовлетворить свое раздутое эго. Мальком относился к некоторым людям как к звеньям цепочки под названием «успех», просто-напросто используя их, а потом спокойно бросал позади себя, как выкидывают бесполезный или ненужный хлам.
— Впредь, следи за своим языком, — в голосе эльфа не чувствовалась враждебность, но злость — да. Его явно разозлил тот факт, что подопечный выказывает свое неуважение к наставнику.
Мальком ответил кивком. Он понимал, что не стоит лишний раз раскрывать рот, иначе опять может сказать что-то не то, и прощай единственный союзник. Томас лелеял надежду, что эльф поможет понять менталитет местных жителей, их культуру и язык, а также обучит искусству фехтования. Умение владеть мечом становилось решающим фактором, чтобы выжить в этом враждебном мире.
Наставник зашел человеку за спину и сказал:
— Победить горного великана можно, если клинком подрезать здесь и здесь. — Мастер-переводчик провел деревянным мечом по тыльной стороне колена, затем коснулся ахиллова сухожилия. — Лишив противника возможности двигаться, ты спасешь от смерти не только себя, но и своего товарища.
Томас совершенно забыл про демона. Тот, кажется, нисколько не был расстроен отсутствием внимания к своей персоне. Он разглядывал тренирующихся гладиаторов, чем выводил их из себя. Не каждому по силам выдержать настойчивый взгляд трехглазого существа, обладающего достаточной силой, чтобы голыми кулаками размозжить череп противника.
— Если появится возможность, надо постараться подрезать мышцы здесь. — Эльф снова обошел человека и в этот раз прикоснулся мечом тыльной стороны кисти. — Тогда великан больше не сможет размахивать своим огромным молотом.
— А если не выпадет такой шанс? — Томас постарался задать интересующий вопрос нейтральным, спокойным голосом.
— Двигайся и уклоняйся от ударов, пока не появится возможность. Это же очевидно!
И правда, Мальком настолько вжился в роль подопечного, что перестал думать собственной головой. Так недолго превратиться в вечно задающего вопросы новичка, который боится пошевелиться без одобрения наставника. Томас пару раз видел подобных парней в спортзале, где постоянно занимался. Они донимали тренера каждую минуту, спрашивая, правильно ли делают то или иное упражнение, и так ли надо наносить удар по груше. Не прошло и полчаса, как тренер накричал на них и чуть не выгнал из зала.
— Ты, — эльф помахал рукой перед лицом демона, чтобы привлечь его внимание, — следи за моими движениями! — и показал соответствующие жесты, надеясь, что иноземец поймет. Затем мастер-переводчик обратился к человеку: — Уклоняйся!
Наставник широко размахнулся и со свистом разрубил воздух перед лицом человека. Томас едва успел отскочить назад, хоть и прекрасно видел, что намеревался сделать эльф, но скорость удара оказалась впечатляющей. В руках мастера-переводчика тренировочный меч превратился в опасное, смертоносное оружие. Если бы Мальком на секунду замешкался, то наверняка бы сейчас лежал с проломленным черепом.
Эльф не стал ждать, когда парень встанет в стойку и будет готов к нападению. Он атаковал подопечного, проведя красивую и крайне эффективную серию ударов: меч почти коснулся левого бедра Томаса. Мастер-переводчик в нижней точке изменил направление клинка и тот проделал путь в обратном направлении, рассекая пространство по восходящей дуге рядом с другой ногой человека. Чтобы не потерять драгоценную скорость, эльф ловко развернулся на триста шестьдесят градусов. Мальком опешил от прыти наставника. В
