Еще одно откровение, которое произвело сильное впечатление на самого Томаса. Он никогда не придавал значения тому, что в его мире присутствует впечатляющее многообразие национальностей, и почти каждая имеет собственный язык и культуру. Это настоящий кладезь для тех, кто стремится познать мир, и увидеть его под другим углом. Или на время окунуться в совершенно незнакомую, но уникальную атмосферу, пропитанную интересными тайнами и необычными историями. Иногда это хороший способ отстраниться от проблем, и на какое-то время забыть себя настоящего, чтобы стать совсем другим человеком.
— Вам лучше поторопиться, — опомнился наставник. — У вас есть немного времени, чтобы помыться. Потом термы закроются, и придется ждать до следующего вечера.
— И правда, стоит поспешить, — согласился Томас. Он весь чесался, волосы на голове слиплись, стали жесткими, грязные лохмотья неприятно прилипали к телу, да и несло от него так, словно он месяц провалялся в помоях.
— Чуть позже за вами придет наш лекарь. Он всегда первое время присматривает за новичками, — предупредил эльф и тепло улыбнулся. Благодаря тому, что Мальком нащупал благоприятную почву для создания дружеских отношений, он в скором времени обзаведется ценным соратником. Если, конечно, останется в живых после боя с горным великаном.
Когда Томас направился к входу в термы, демон ожил и ни на шаг не отставал от человека. Они шли нога в ногу, хотя парень не мог этого заметить: его взгляд был направлен строго вперед. Мальком морально готовился к тому, что ему снова предстоит окунуться с головой во враждебную атмосферу. Гладиаторы не станут скрывать своего отношения к иноземцу-человеку, ведь они боятся не его, а демона. Он внушил им благоговейный страх, одним ударом покончив во время боя с противником. Пусть Беззубый и разбил голову о камень, но каждый прекрасно понимал, что в этом заслуга второго иноземца.
Они вошли в термы и оказались в небольшом помещении, очень похожем на раздевалку, выполненную в старом стиле. Томас инстинктивно начал искать взглядом вешалку, или хотя бы крючок для одежды, но ничего такого не нашел. Их окружали голые невзрачные стены из кирпича, возле которых стояли скамейки, и точно такой же холодный пол. Мальком поспешил сбросить с себя лохмотья. У парня язык не поворачивался назвать то, что осталось от старых потертых джинсов, трусов и футболки одеждой.
На демоне, кроме какой-то тряпки, прикрывающей достоинство, ничего не было. Видать, в его мире ничего не знают о зимах, либо они ее пережидают в каменном состоянии. Почти как медведи. Товарищ по несчастью спокойно откинул тряпку в сторону и выжидающе посмотрел на человека. Мальком не привык оголяться перед кем-то, хотя в спортзале после тяжелых тренировок они гурьбой вваливались в общую душевую и спокойно мылись. Никто друг друга не стеснялся. Но в новом окружении Томас неожиданно начал стыдиться своего тела. Оно казалось ему неправильным, уродливым. И всему виной отношение жителей этого мира к человеку.
Парню пришлось перебороть стыд и полностью раздеться. Он бросил дурно пахнущие лохмотья в дальний угол и, рефлекторно прикрывая достоинство, побрел вперед. В тот момент, когда Томас подошел к слегка приоткрытой двери и собирался перешагнуть через порог, его голову посетила замечательная идея: по-быстрому одеться и сбежать. Но постоянный зуд по всему телу не давал покоя Малькому, поэтому он переселил растущее желание покинуть термы, толкнул дверь и шагнул вперед.
Горячий воздух жгучими прикосновениями обволок все тело человека, когда тот вошел в термы. Просторное помещение заволокло легкой прозрачной дымкой пара. Он исходил от большого квадратного бассейна, расположенного в центре бани. Большая часть гладиаторов расположилась на скамьях вдоль стен, и лишь некоторые сидели рядом с бассейном, обливая себя водой из деревянных ковшиков. Они горячо спорили друг с другом, громко смеялись, надрывая глотки, издевались над новенькими, словно проверяли их перед тем, как принять в братство.
При появлении человека и демона гладиаторы как один притихли. Внезапно образовавшаяся тишина показалась Томасу оглушающей. Мальком даже на секунду подумал, что это он перестал различать звуки и вот-вот потеряет сознание от волнения. Но ничего не случилось. Парень подошел к бассейну, сел на ближайшую свободную скамейку и осторожно дотронулся пальцами до воды. В тот же миг Томас одернул руку. Вода оказалась горячей, но потерпеть можно.
Демон уселся на другой конец скамейки.
Из двадцати трех гладиаторов только шестеро не боялись смотреть в сторону иноземцев. Один из них, поджарый лысый орк, чье тело украшало бесчисленное множество шрамов, гнусаво что-то прокричал и заржал. Остальные откликнулись диким гоготом. Видимо, смельчак опустил про них какую-то шутку, которая позволила разрядить атмосферу и показать, что чужаки не так опасны. Воины вновь начали спорить, мериться силой, веселиться.
Томас не ожидал, что все пройдет настолько гладко. Никто не стремился раньше времени распрощаться с жизнью. Изредка гладиаторы искоса поглядывали на иноземцев, но на большее у многих не хватало духа. Видя, что демон никак не реагирует на тех, кто смотрит на него, некоторые осмеливались задерживать взгляд на чужаках. Каждый из воинов испытывал благоговейный страх рядом с демоном, а с человеком — отвращение и презрение.
«Уж лучше пусть они так показывают свое отношение ко мне, чем заставят все испытать на собственной шкуре», — Мальком не раз видел, как сильные сверстники глумились и издевались над теми, кто был слишком слаб, чтобы постоять за себя. Таким образом подобные люди стремились показать окружающим свое физическое превосходство, доказать, что решает далеко не интеллект, а сила. Вот только никогда не стоит недооценивать тех, кого природа наделила мозгами, а не мускулами.
Малькому пришлось изрядно постараться, чтобы отмыться и избавиться от навязчивого запаха пота и испражнений. Парень снова почувствовал себя цивилизованным человеком, а не животным. Томас также раскрепостился, перестал стыдиться своего тела. Конечно, находиться среди стольких голых воинов было неприятно и крайне опасно. Они легко могли забить до смерти человека, если бы не демон. Наверное, поэтому наставник так спокойно отправил иноземцев в термы, иначе живым отсюда Мальком просто бы не выбрался.
Никто не заметил, как в помещение вошел рыжеволосый дворф. На своих коротких ногах он передвигался достаточно проворно, поэтому в три счета оказался возле чужаков. Лекарь осторожно дотронулся холодным пальцем спины человека, чем вызвал
