Перед тем как погрузиться в сладкий сон, Мальком про себя повторял одно и то же: «Я вернусь домой. Я вернусь домой. Я вернусь домой…» — и это придавало ему сил. Он обязательно вернется домой. Но не сейчас.
========== Часть 7 ==========
Железная дверь тихо отворилась. Легко ступая, в комнату вошел рыжеволосый коротышка. В руках он держал поднос с завтраком. От миски шел горячий пар, разносящий по небольшому помещению аппетитный аромат. Лекарь остался доволен, когда заметил, что от вчерашнего ужина ничего не осталось, кроме грязной посуды. Хороший аппетит, несомненно, огромный плюс, иначе ему долго здесь не протянуть.
Дворф осторожно поменял подносы, стараясь как можно меньше шуметь, и, когда дело было сделано, собирался незаметно удалиться. Но перед самой дверью ощутил на себе взгляд. Коротышка развернулся на девяносто градусов. Человек сонно посмотрел на незваного гостя, а потом устало сел и оперся спиной о стену.
«Он какой-то странный, — подумал лекарь, разглядывая иноземца. — На его месте я бы обязательно испугался, если бы ко мне в комнату вошел кто-нибудь без приглашения, особенно когда я сплю!» — размышлял он, не в силах отвести взгляд от чужака.
В детстве лекарь не раз слышал от старых жителей Архейма легенды и рассказы о тех, кто приходит из иных миров, но коротышка никогда бы не подумал, что однажды сам повстречает настоящих иноземцев. Они не так часто появлялись в городе, как по всему королевству, но и этого вполне хватало, чтобы стабильно ходили слухи о новоприбывших иноходцах. Большинство видело в чужаках опасных врагов, другие — ценных союзников.
— Еда, — коротко и сухо произнес дворф. Человеческий язык казался чересчур сложным, неправильным. Разговаривать на нем для лекаря было настоящей пыткой, но любопытство и сильное желание больше узнать о странном человеке подталкивали коротышку дальше изучать английский (какое странное название для языка!).
Косо посмотрев на поднос, иноземец кивнул. По недоверчивому взгляду на кружку дворф догадался, что чужак раскрыл секрет вчерашнего напитка. Это зелье — отличный способ поднять на ноги новичков, не привыкших к изнурительным физическим нагрузкам, иначе пришлось бы постоянно тратить драгоценное время на отдых. Лекарь гордился тем, что смог придумать рецепт приготовления столь полезного и чудодейственного напитка, за который любой готов отдать все.
Рыжеволосый дворф тяжело вздохнул. Не зная путем человеческого языка, он никак не сможет поговорить с чужаком, как бы сильно того не желал. Лекарь пообещал себе, что изо всех сил постарается выучить английский, чтобы обменяться опытом с иноземцем. В свое время они очень сильно повлияли на жителей Архейма, принеся много нового в их жизнь и поделившись многочисленными знаниями. Но времена, когда Совет Четырех прислушивался к иноходцам, давно прошли. Теперь правители не нуждались ни в чьей помощи.
*
Томас сидел и сверлил стену взглядом, будто действительно надеялся, что удастся провернуть подобный фокус. На самом деле парень полностью отдался на волю мыслям. Мальком еще не до конца понимал, каким образом смог за ночь восстановиться и избежать сильной боли в перетружденных мышцах. Вероятно, тот напиток, что изготовил лекарь, был не так прост.
«И почему он еще не ушел? — отвлекся от раздумий иноземец и коротко взглянул на дворфа. Тот в ответ с интересом посмотрел на человека. — Так и будем играть в гляделки?»
Его присутствие немного раздражало парня, но ничего с этим нельзя было поделать. Наверное, рыжеволосый коротышка следил за тем, чтобы подопечные не отказывались от еды. Томас перевел взгляд на поднос, где стояла деревянная миска каши с кусочками лоснящегося от жира мяса и кружка с обычной водой. В этот раз не забыли положить ложку, а то вчера пришлось есть руками, хотя это его нисколько не смутило.
К завтраку Мальком приступил под пристальным взором лекаря, который наблюдал за процессом поглощения пищи. Парень уже собирался отказаться от еды, но голод сделал свое дело: он молча съел завтрак.
Удовлетворенный дворф оставил подопечного, забрав с собой поднос. Томас обрадовался возможности побыть наедине с собой: требовалось все тщательно обдумать, и придумать хоть какое-нибудь подобие плана. В первую очередь Мальком решил пока отложить мысли о побеге, так как без соратника здесь не обойтись, а идти в одиночку — это верный способ приблизить неизбежное — смерть. Значит, осталось два варианта: либо за два дня примириться с судьбой, либо бороться, как и сказал эльф. Каким бы заманчивым не казался первый вариант, Томас все-таки решил остановиться на втором.
«Но что делать? Как быть? Со слов наставника, горный великан — опасный противник, обладающий невероятной силой и орудующий боевым молотом. Достаточно одного удара, чтобы сразу же выйти из игры. Единственная слабость великана — это его неповоротливость, поэтому при должной прыти можно попробовать добраться до самых уязвимых мест на ногах, — размышлял Мальком, пока имелась такая возможность. — В одиночку такого противника не одолеть, наставник в этом не сомневается. У нас обязательно появится шанс на победу, если будем работать в команде, как единое целое».
Вообще, Томас справедливо полагал, что следует отказаться от плана, где все четверо воинов объединят усилия, дабы одолеть сильного противника сообща, — он на дух не переносил орков-каннибалов. Мальком еще не забыл, как северные варвары на него смотрели: с аппетитом, брызгая слюной, словно человек — редкий деликатес, который стремится попробовать каждый уважающий себя гурман. Поэтому работа в команде с каннибалами казалась парню невообразимой дикостью и чрезвычайно рисковым шагом. Никто же не может гарантировать то, что варвары не прикончат его в самый ответственный момент, лишь бы перед смертью вкусить человечины.
«Я страдаю паранойей, — усмехнулся Томас. — То, что орки промышляют каннибализмом, лишний раз подтверждает мою теорию: они обладают развитым чувством самосохранения. Эти дикари готовы забить, как скотину, сородича ради того, чтобы прожить еще несколько дней. Глупо полагать, что они выберут деликатес, когда им предлагают шанс выйти из боя победителями, а не мертвецами».
Теперь требуется заручиться поддержкой наставника, который поможет договориться с каннибалами. Без знаний мастера-переводчика план Малькома так и останется хорошей, но неосуществимой идеей. По крайней мере, Томас был намерен попробовать объединиться с северными орками, иначе никому из них не выстоять против горного великана. Нельзя вечно полагаться на демона.
«Только дурак ставит все на фаворита», — парень твердо решил, что больше не будет слепо отдаваться на волю случая — он слишком ненадежный союзник.
Остальные проблемы, которые могли возникнуть во время осуществления замысла,
