За дверью были слышны тяжелые шаги стражников. Их недовольные и обеспокоенные возгласы разносились по всему тренировочному полю, поднимая на ноги не только слуг, но и наставника с Даггартом. Никто не ожидал настолько дерзкого нападения.
Томас с сожалением посмотрел на перевернутую миску с кашей и лопнувший бурдюк с водой. Его внимание привлек короткий кинжал с волнистым лезвием. Необычное оружие. Мальком поднял его и принялся осматривать. На рукоятке можно было различить непонятные иноземцу символы, а на самом лезвии кто-то собственноручно начертил символ — змея с раскрытой пастью, а на кончиках клыков капельки яда.
«Наверняка хозяин клинка — наемный убийца, — решил Томас, пряча оружие под лежанку. — Их явно отправил Сахжар по наши души. Раз он не смог заполучить нас на рынке рабов, то должен был попробовать избавиться от невольных свидетелей. Ожидаемый ход. И когда-нибудь наемные убийцы снова придут за мной и демоном. Сахжар не успокоится, пока мы не будем мертвы!»
От размышлений Малькома отвлек скрип металлической двери. К нему в комнату вошел встревоженный наставник. Он бросил короткий взгляд на перевернутый поднос с едой и лопнувший бурдюк. Если мастер-переводчик найдет спрятанный кинжал, то Томасу явно не поздоровится.
— Что здесь произошло? — строго спросил эльф.
— Из соседней комнаты раздался чей-то крик. Я резко вскочил на ноги и, не заметив поднос с едой, бросился к двери, — спокойно отчеканил Мальком и как можно более взволнованным голосом добавил: — Что случилось? Он жив?
— Да, а вот кто на него напал — нет, — довольно ухмыльнулся наставник. — Выбил ему все зубы, сломал челюсть и проломил череп. Вся стена в мозгах и крови.
«Демон не по зубам наемным убийцам, а я — легкая мишень, — пришел к неутешительному выводу Томас. — Если бы не мое чутье, меня бы убили».
— Я немедленно прикажу лекарю приготовить для тебя еду и принести воды, — сказал мастер-переводчик. — Рассвет не за горами.
Эльф торопливо вышел из комнаты. Один из воинов закрыл за ним дверь, замкнул и проверил. Мальком опять остался наедине со своими мыслями, но кое-что изменилось. Он больше не чувствовал себя в безопасности. Убийцы владеют невероятной магией, благодаря которой способны проникать через самые маленькие щели и замочные скважины. От них невозможно скрыться.
«И пока что кинжал — моя временная страховка, хоть и очень рискованная».
Он прилег на лежанку и телом почувствовал клинок. Это ощущение придавало Томасу немного уверенности в себе. Оружие все же пришлось спрятать ближе к голове, чтобы не мешалось и, если потребуется, его можно было легко достать. Мальком лишь тешил себя надеждой, что в ближайшие дни никто не станет осматривать комнату, иначе в этот раз не получится отделаться публичной поркой.
«И почему моя жизнь с каждым днем становится только хуже?» — устало подумал Томас, не сводя глаз с двери. Он понимал, что убийцы сегодня не вернутся, но все равно по спине пробегал холодок каждый раз, когда думал о них. В тот момент Мальком не испытывал страха, зато теперь боялся надолго сомкнуть веки, ведь больше он может их не открыть.
*
Утро началось так же, как и прошлое: легкий завтрак, разминка, изматывающий бег, разбивка на группы и сами тренировки. Наставник заставлял четверых бойцов-рабов, открывающих завтрашние игрища, тренироваться в поте лица. После того как солнце достигнет своего зенита, их собирались освободить от занятий, чтобы они могли полностью восстановиться и подготовиться к завтрашнему дню.
Раны на спине изредка давали о себе знать, но это нисколько не мешало Томасу выкладываться на все сто процентов. Обливаясь потом и изнемогая от жажды, он тренировался на равных с демоном и орками. Они же, в свою очередь, не проявляли к нему ни жалости, ни сочувствия: в каждом ударе чувствовалась их сила и опыт.
Ближе к обеду Мальком мог похвастаться не тем, что все еще стоял на ногах и выдержал самую интенсивную часть тренировки, а обилием синяков и ссадин. Больше всего ему досталось от демона, который пользовался всеми преимуществами, кроме сокрушающей силы. Томас просто не представлял, как можно подобного воина победить в схватке. Порой казалось, будто он с самых младых лет обучался воинскому искусству и большую часть жизни провел на полях битвы, поэтому так мастерски фехтовал и владел своими эмоциями.
Орки же обошлись с человеком не так жестоко. Проще всего было сражаться против того варвара, чья выносливость не позволяла долго размахивать мечом и гоняться за более прытким противником. Томас изматывал каннибала, кружа вокруг него и держась на расстоянии удара. Он постоянно двигался в ожидании подходящего момента для быстрой атаки, а когда появлялся шанс — тут же бил, раззадоривая орка. Тот с легкостью поддавался на провокации и в ответ, рыча как зверь, набрасывался на человека. Малькому приходилось уклоняться, ни на секунду не останавливаясь. Не раз деревянный меч со свистом рассекал воздух над головой человека. Томас буквально чувствовал, как тренировочное оружие орка едва касалось волос.
В какой-то момент иноземец даже решил, что сможет закончить бой в свою пользу, но одна ошибка перечеркнула все шансы на победу. Мальком в очередной раз уклонился от размашистого удара орка и сумел зайти к нему за спину. Томас бросился к противнику. Именно в этот момент он моргнул и на какую-то ничтожную долю секунды потерял своего врага из виду. Этого оказалось достаточно, чтобы застать человека врасплох. Варвар с разворота наотмашь ударил рукой. Мальком успел лишь рефлекторно прижать подбородок к груди и поднять плечо. Удар оказался очень сильным. Томас на секунду потерял ориентацию в пространстве, пока не грохнулся на землю. Голова жутко болела, в ушах звенело. Мир то блек, то играл яркими красками, то расплывался. Все казалось нереальным.
«Может…» — промелькнула со скоростью света мысль в голове Малькома и сразу же исчезла где-то вдалеке.
Томас потихоньку приходил в себя. Он, с трудом еще ориентируясь в пространстве, поднялся и сел на землю. Голова жутко раскалывалась, правое плечо пронизывала пульсирующая боль.
Орк подошел к поверженному противнику. Мальком морально приготовился к тому, что сейчас над ним будут насмехаться. Он не раз видел, как гладиаторы издеваются над теми, кто слабее их. В подобном месте — это нормальное явление. Но вместо того, чтобы насмехаться над человеком, дикарь злобно оскалился и протянул руку. Томас не поверил собственным глазам. Еще недавно каннибал смотрел на него как на деликатес, а теперь собирался помочь. За этим явно
