Томас подошел к хижине лекаря и остановился. Он вытер слезы на глазах, сделал глубокий вдох, резко выдохнул.
«Нельзя пока раскисать и выставлять свою слабость напоказ, иначе каждый увидит во мне жертву для издевательств. Надо продолжать притворяться, — Мальком сознавал, что другого выбора у него просто не было. — Я обязан играть свою роль до конца, и, судя по всему, до него осталось недолго».
Эти мысли помогли Томасу настроиться на нужный лад. Он одним махом перепрыгнул две ступеньки и остановился, не решаясь перешагнуть через порог. Малькому хотелось немного посидеть в полном одиночестве, несмотря на неутихающую боль в правом боку, чтобы все внимательно обдумать и осмыслить, но наставник не позволит бездельничать одному из рабов, пока остальные упорно тренируются, проливая пот, кровь и слезы.
Неожиданно в дверном проеме возник лекарь с курительной трубкой во рту. Томас отшатнулся назад и встал в боевую стойку, едва не упав с крыльца. Дворф довольно хмыкнул, будто был горд тем, что смог застать врасплох иноземца.
«Черт бы тебя побрал!» — от души выругался Мальком.
— Нужна помощь? — важно спросил лекарь. Он произнес эту фразу коряво и с заметным акцентом, но вышло неплохо, учитывая, что совсем недавно дворф изъяснялся при помощи набора простых слов.
Томас молча стянул с себя мокрую рубашку, постанывая от резкой боли в правом боку и в плече. Лекарь подошел поближе к иноземцу. Малькому не пришлось показывать, где именно он испытывал боль: в области печени и чуть выше кожа буквально пылала, наливаясь ярко-красной краской. К тому же, после удара палицей, на теле осталось очень много кровоподтеков. Коротышка осторожно прикоснулся маленькими, но толстыми пальцами к ребрам. Томас несколько удивился, что кожа на руках дворфа оказалась не грубой и шершавой, а мягкой и нежной, будто он никогда не сражался и не занимался тяжелым физическим трудом. Лекарь слегка надавил пальцами на ребра, из-за чего Мальком невольно охнул, ощутив резкую боль. Ему пришлось еще немного потерпеть, пока коротышка не убедился в том, что кости целы.
«Либо мне крупно повезло, либо вообще не повезло, — размышлял Томас, корчась от боли. — Возможно, перелом уберег бы меня от встречи с горным великаном, но я теперь этого не узнаю!»
— Пошли, — с сильным акцентом сказал дворф.
В хижине в этот раз царил знатный беспорядок: повсюду стояли колбы с разноцветной жидкостью, книги были разбросаны по полу, обрезки тканей висели на веревках с травой, кучи тряпья мешались под ногами, — складывалось ощущение, что по комнате прошелся ураган или целый мини-торнадо. В воздухе витало столько запахов, что Малькому захотелось заткнуть нос и дышать ртом. На массивном деревянном столе стояла ступа с пестиком, а рядом лежали несколько пучков сушеных и свежих трав и другие незнакомые взору человека ингредиенты. Чуть поодаль можно было заметить чан с водой, за которым скрывалась реторта из толстого стекла и перегонный куб.
Лекарь обошел деревянный стол, остановился возле маленького шкафчика, который был полностью заставлен небольшими глиняными горшочками. Он взял один из таких, поднес к носу и понюхал. Дворф резко отстранился от емкости, поморщился, недовольно фыркнул, но не поставил на место, а напротив, засеменил к человеку, показывая, что ему стоит присесть на низкий табурет. «Не дай бог сломается подо мной», — подумал Мальком, когда осторожно сел на стул и вытянул ноги.
Коротышка принялся с особым старанием натирать правый бок иноземца темно-зеленой массой, осторожно надавливая пальцами. Томас невольно вздрагивал и рассыпался в проклятьях каждый раз, когда лекарь прикасался к нему пальцами с новой порцией холодноватой мази. Она неприятно раздражала и пощипывала кожу, вызывая сильнейший зуд, которому сложно было противостоять. Мальком все время намеревался почесаться, но дворф внимательно следил за этим, не позволяя иноземцу и пальцем пошевелить: лекарь сразу же обращал свой суровый взор на подопечного, а если это не останавливало — бил по рукам.
Тяжелее всего пришлось чуть позже, когда Томас обнаружил существенный минус лечебной мази: она испускала ядовито-резкий запах, перебивающий душистый аромат, витавший в воздухе. У Малькома от этой вони даже закружилась голова, а на глаза навернулись слезы. Он сомкнул веки и тыльной стороной ладони вытер одинокие капельки, покатившиеся по щекам.
Дворф закончил с правым боком, затем сразу же принялся втирать мазь в ушибленное плечо.
«Господи, не дави так сильно!» — мысленно взмолился Томас, то прикусывая губу, то сжимая челюсти до боли в зубах.
Малькому пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы не завыть во все горло от ужасной боли. Лекарь испуганно посмотрел на бледного иноземца. Из прокусанной губы теплая кровь стекала тонкой струйкой по подбородку и капала на пол. Дворф обеспокоенно посмотрел на подопечного, перестав растирать мазь. Выглядел Томас в этот момент весьма плохо: бледный, потный, с уставшим взглядом и размазанной по подбородку кровью. Его дыхание было тяжелым, прерывистым. Все красноречиво говорило о том, что Мальком испытывал невыносимую боль.
Коротышка быстро положил горшочек на стол. Он тщательно осмотрел со всех сторон плечо, покрытое ссадинами, небольшими ранками, кровоподтеками и парочкой темно-фиолетовых синяков.
«Я сейчас выгляжу, как та побитая дворняга». — Томас невольно вспомнил, как однажды, возвращаясь с адской тренировки, наткнулся в одном из проулков на бродячего пса. Тот выглядел ужасно: передняя лапа была сломана в нескольких местах, левое ухо частично порвано, на теле — следы укусов, а от хвоста остался жалкий обрубок. Вот только дворняге не повезло наткнуться в том проулке на тройку хулиганов, которые при помощи хорошего куска мяса приманили собаку к себе. Один из них схватил пса за шкирку, бросил в мешок и завязал его. Мальком как раз подходил к ним, когда они окружили металлический мусорный бачок, куда кинули мешок с дворнягой. Томас прекрасно видел, как самый высокий из троицы достал из рюкзака пластиковую бутылку и вылил содержимое в бачок, а второй, самый низкий из них, поджег спичку и бросил ее туда. Мусор и мешок с собакой мгновенно объяло мощное пламя. Мальком отчетливо слышал протяжный, наполненный болью визг пса. Он мог остановить тех хулиганов и спасти дворнягу, но вместо этого предпочел пройти мимо, так как вымотался после тренировки, и хотелось поскорее оказаться дома, в теплой постели.
«Та собака не знала, что идет в ловушку, в капкан, поставленный судьбой, что ее жизнь зависит от других, а я знаю, но почему-то это меня все равно не спасло. Уже завтра капкан захлопнется, — и все, конец славной истории об обычном парне, попавшем в иной мир, которая не успела даже начаться», — размышлял Томас, пока лекарь проводил
