«Обслужили по высшему разряду», — ехидно заметил Томас, идя к столу, где сидел демон. Он поприветствовал человека быстрым кивком и продолжил сосредоточенно есть мясо. К ним чуть позже присоединились северные орки, которые вели себя на удивление скромно и тихо. Они почти не смотрели друг на друга, уставившись на миски, и спокойно ели, размышляя о чем-то своем.
Мальком все время искал зверолюда, пока трапезничал. Охотника нигде не было видно, хотя он направлялся в эту сторону, когда вернул на место тренировочный меч. Томас даже решил, что его могли обслужить вне очереди, но остальные столы заняли опытные гладиаторы и те, кто входил в их окружение. Некоторые из них вели себя так, словно являлись королями, другие же вели себя скромно, не особо выделяясь на фоне остальных воинов. Только не хватало двух неразлучных дворфов, вместе покоряющих арену Архейма, и кочевника из южного племени охотников.
«Вот где они могут пропадать во время обеда? — призадумался Мальком, озадаченно посмотрев по сторонам. — Надо будет обязательно попробовать сдружиться хотя бы со зверолюдом. Чтобы выжить в этом мире воинов, привыкших убивать на потеху другим, надо обзавестись не только ценными союзниками, но и необходимыми навыками. Это будет нелегко!»
До самого следующего дня Томас больше не видел ни неразлучных дворфов, ни кочевника.
После обеда наставник разрешил немного отдохнуть, прежде чем в последний раз провести совместную тренировку. Мальком подождал, пока мастер-переводчик это скажет остальным гладиаторам, участвующим в завтрашних игрищах, чтобы заговорить с ним.
— Я хочу попросить тебя о помощи, — быстро проговорил Томас, немного нервничая. Последние события, как думал он, могли сильно испортить отношение наставника к человеку, но тот вел себя так, будто ничего и не происходило. Это напрягало, ведь, по сути, вчера иноземец оскорбил эльфа своим поведением, поэтому тот должен был затаить на раба обиду и постараться как можно сильнее испортить ему жизнь.
— О какой же помощи идет речь? — просьба Малькома заинтересовала мастера-переводчика.
— Мне надо поговорить с северными орками, — осторожно ответил Томас, заходя издалека.
— И о чем ты хочешь с ними поговорить? — скрестив руки на груди, поинтересовался наставник.
«Надо сейчас все рассказать, иначе другой возможности может и не представиться!» — твердо решил поделиться своими намерениями Мальком.
— Я хочу предложить план совместных действий против горного великана.
— Не веришь в него? — мастер-переводчик стрельнул глазами в сторону демона.
— Верю, но только глупец будет ставить все на фаворита, — лаконично объяснил Томас.
Немного подумав, наставник задал неожиданный вопрос:
— Что значит слово «фаворит»?
На секунду иноземец растерялся.
— Ну, это тот, кто больше всего имеет шансов на победу, — запинаясь, объяснил он.
— У нас совершенно по-другому называют таких людей, — принялся оправдываться смутившийся эльф. — И некоторые слова могут показаться мне незнакомыми.
— В общем, поможешь? — в голосе Малькома чувствовались нотки мольбы.
Мастер-переводчик задумался. Он нахмурил брови, на лбу появились небольшие складки. Такое выражение лица придавало эльфу угрожающий вид.
— Да.
Губы Томаса дрогнули в едва заметной улыбке. В глубине души он ликовал, но старался этого не выказывать. Наконец-то появилась призрачная надежда выйти из первого боя на арене победителем. Осталось покрепче ухватиться за эту надежду и до последнего не выпускать из рук.
— После того как закончится тренировка, жди в своей комнате. Я туда приведу орков и твоего товарища-иноземца, — напоследок сказал наставник и быстрой походкой направился к хижине лекаря.
«Я рад, что последние события никак не повлияли на отношение эльфа ко мне, иначе мне пришлось бы туго. Зато теперь я совершенно не понимаю, почему в определенные моменты он ведет себя как настоящая сволочь, а в другие — как хороший товарищ. Надо будет как-нибудь спросить его об этих резких изменениях в поведении, а то я немного запутался, — провожая взглядом наставника, размышлял Томас. — И остается последний, не менее важный вопрос: кто он? Союзник или враг?»
========== Часть 10 ==========
— Ныряй под палицу или резко сближайся, — кричал наставник, надрывая связки.
Томас держался на безопасном расстоянии от демона. Последний этап тренировок мастер-переводчик решил посвятить тому, чтобы все четверо воинов смогли одержать победу в своем первом бою против горного великана. Так как из всех гладиаторов только рогатый иноземец отличался высоким ростом, то эльф быстро решил поставить его против северных орков и человека. К этому решению наставника так же подтолкнул тот факт, что из всех воинов только демону под силу орудовать тяжеленной палицей легко и непринужденно.
«Гребаный Геракл», — ругался про себя Мальком, опасливо косясь на громадную дубину в руках товарища.
Он бил палицей с размаху, словно намеревался одним ударом отправить своего противника на тот свет, либо же стремился обрушить ее на голову бойцов. Наставник заставил так же участвовать в этом неравном и чрезмерно опасном бою северных орков. Они кружили вокруг иноземца, играющего роль горного великана, выжидая подходящего момента для резкой атаки.
Мальком терпеливо ждал, когда демон отвлечётся на варваров, чтобы напасть со спины, но тот старался никого не упускать из виду. Для устрашения он поигрывал палицей, стучал ею по земле, будто призывал к действиям, и скалился.
«Это действует на нервы!»
Один из орков зашел за спину противника и бросился в атаку. Застать противника врасплох у варвара не вышло. Демон быстро развернулся на месте на сто восемьдесят градусов, описав палицей широкую дугу. Это заставило каннибала отойти на безопасное расстояние. Томас и второй орк поспешили воспользоваться шансом. Только иноземец продолжил разворачиваться на месте, размахивая палицей. Он остановился, когда совершил полный оборот, затем посмотрел на изрядно напуганных противников. Никто больше не хотел рисковать.
Наставник что-то закричал на орочьем языке, а потом обратился к человеку:
— Вы так и будете кружить возле него? Горного великана не одолеть, если все время держаться на расстоянии и ждать подходящего момента. Надо рисковать! Действуйте!
Орки топтались на месте, не зная, с какой стороны лучше всего подойти. Мальком же просто стоял и смотрел на все это, сознавая, что слишком сильно боится боли… И смерти.
«Черт, какой же я все-таки трус!» — разочарованно подумал Томас. Его переполняла злость на самого себя. Он проклинал свою слабость. Он ненавидел себя за то, что не мог перебороть страх, который заставлял его отступать каждый раз, когда опасность стремительно приближалась к нему.
Орки не спешили атаковать. Они проверяли демона, искали слабые места в защите, пытались понять, как победить столь могучего противника. Мальком же топтался на месте. Он сомневался в себе и в своих способностях. Его закалка в спортзале и на ринге оказалась бесполезной, когда на кону стояла
