Глеб просыпается от ощущения чего-то холодного и склизкого на лице. Вслепую смахивает неопознанный объект в сторону и только затем приоткрывает левый глаз. Правый, кажется, слипся так сильно, что никогда уже не откроется.
Конечно, это змея. Шипя, она отползает в сторону, телом извиваясь, совсем как стриптизерша, получившая чаевых больше, чем обычно.
– Грубо, – обижается рептилия. – Грубый детеныш.
Похмелье, как обычно, не позволяет Глебу дать связный ответ. Плюс, нет ничего бесполезней, чем спорить с воображаемой змеей о собственных манерах и воспитании.
Его больше удивляет другой голос, тот, который он обычно не слышит пятничным утром, потому что Рената уходит в школу раньше, чем он встает. Занятия в «ФИБИ» начинаются в половине десятого, что дает достаточно времени на сон.
– Проснулся?
– Ты почему не в школе? – Разум приходит в себя раньше тела.
– Собирайся.
Глеб с трудом заставляет себя сесть и, прикрывшись простыней, словно античная статуя своей каменной туникой, смотрит на творящееся в комнате безобразие. Нет, беспорядок явно не его рук дело, тем более что вырубило его вчера на удивление быстро.
Посреди комнаты лежит полураскрытый чемодан, из которого торчат щупальца рубашек и штанин. Рената маленьким торнадо носится туда-сюда; сгребает все, что попадается под руку, и ссыпает в недра чемодана.
Стресс – лучшее средство от похмелья.
– Ты чего творишь?!
– Тихо, не ори, – командует девочка. – Мы сматываемся – и как можно скорее. Я хотела это еще ночью сделать, но ты так наклюкался, что тебя и танком было бы не разбудить.
– Ну спасибо, – бормочет Глеб в прижатые к лицу ладони. – К чему такая спешка?
Рената какое-то время думает над лежащими на столе томиками по славянской мифологии, а затем без колебаний отправляет их в мусорное ведро.
– Давай потом поболтаем, – отмахивается она. – Давай лучше одевайся. Такси я сюда вызвать не рискнула. Дойдем до дороги, а там поймаем попутку. Не важно, в какую сторону.
Глеб не привык спорить с Ренатой, несмотря на разницу в размерах и положении, хотя иногда очень хотелось.
Когда он мало-мальски становится похож на человека (не считая опухшей рожи, которую он случайно увидел в зеркале, когда проходил мимо), Рената прекращает сборы и вручает ему чемодан.
– И чтобы как мышка, – предупреждает девочка и первой исчезает из комнаты.
Утро выдалось на удивление морозным. Засунув левую руку в карман, а правой подняв в воздух багаж, Глеб неуверенно сходит со ступенек. За проведенные здесь месяцы он почему-то отвык от мысли о переезде, хотя они с Ренатой и прежде нигде особенно надолго не задерживались.
Сама девочка тем временем переминается с ноги на ногу под старым широким дубом. Завидев Глеба, она корчит недовольную рожу.
– Чего ты телишься? Хочешь, чтобы тебя укокошили?
Про себя Глеб думает, что его-то как раз никто кокошить не собирается, но вслух, конечно, ничего не говорит. Он привык быть хорошим сыном, сумеет и сыграть роль ответственного отца.
Он надеется, что у Ренаты есть какие-нибудь соображения по поводу того, как им выбраться за пределы школы, не вызвав подозрения у круглосуточно сидящих на посту Горынь. Если старший брат особым умом не отличается, то младший в совокупности с тупоумием обладает еще и подозрительностью.
Спать Глебу хочется ужасно. Ну, или хотя бы поесть чего-нибудь горяченького. Ненавистная рисовая каша уже не кажется таким уж плохим вариантом, с чем тут же соглашается урчащий желудок.
Только вот дойти до охранного пункта они не успевают, потому что что-то привлекает внимание Глеба, и впервые за долгое время это не змеи.
– Ты что, с ума сошел?.. – шепчет Рената и тянет его за рукав, но у такой пипетки никогда не хватит сил сдвинуть с места эту двухметровую скалу.
– Смотри.
И девочке приходится поднять голову в том направлении, куда кивает Глеб. Сначала она замирает, не в силах принять новое решение, но страх за собственную жизнь все-таки перевешивает.
– Это нас не касается, – говорит Рената, но голос предательски дрожит.
Может быть, раньше не касалось. Не касалось, когда они пытались жить тихой, незаметной жизнью; когда Глеб пропадал на подработках, а когда ему это надоедало, звонил брату за очередной порцией денег; когда они боялись других людей и нелюдей, а потому никогда никому не доверяли. Но теперь-то все совсем по-другому.
Еще секунду назад Рената сжимала в руках жесткий рукав Глебовой куртки, а сейчас стоит, обнимая воздух. Глеб уже несется в сторону школы. Чемодан остается валяться на припорошенной снегом земле.
Сейчас Ренате предстоит принять непростое решение: отправиться вслед за Глебом или сбежать одной. Здравый смысл подсказывает ей, что лучше бы драпать, и как можно скорее, но впервые за все свое существование она чувствует что-то еще. Что-то, что обычные люди назвали бы совестью.
Словно в тумане, Рената делает нетвердый шаг в сторону школы, но вдруг она ощущает чужое присутствие позади себя, поворачивается и почти нос к носу сталкивается с Эвелиной.
– Привет, детка, – совсем не дружелюбным голосом говорит та. – Заблудилась?
Она что-то знает. Или, по крайней мере, чувствует. Если бы не этот идиотский чемодан, можно было бы сказать, что она как раз идет в школу. Время не то чтобы совсем раннее.
Изображать детский невинный тон в такой ситуации не самое простое дело, но Рената надеется, что справляется:
– Нам с папой нужно в Москву ненадолго.
– В Москву? В рабочий день?
«Пожалуйста, не смотри вверх, – молится про себя Рената. – Только не смотри вверх».
– А вы где были? Не ночевали в общежитии?
– Я, дорогая моя, уже взрослая и могу ночевать, где захочу и с кем захочу.
Удивительно, как при таком небольшом росте Эвелина умудряется выглядеть неприступной горой.
«Нужно отвлечь ее», – думает Рената, но потом понимает – если Эвелина последует за Глебом, то она сможет уйти. Одна, но зато живая.
Насколько важна кровь, которая связывает ее с Глебом? Если в этом что-то большее, нежели просто физическое сходство? Хотя они ведь даже не похожи. Она – с огненно-рыжими волосами, большими карими глазами, бледной кожей с россыпью веснушек, а он – такой весь из себя неприметный: незапоминающееся лицо, широкие плечи, голубые, как у его отца, бездонные глаза.
– Детка, что-то не так? – теряется Эвелина.
– Да нет, просто я бы на вашем месте посмотрела, что творится на крыше.
Когда Эвелина поднимает глаза на школу, то Рената видит, как в них отражается страх. Этого мгновения достаточно, чтобы девочка проскользнула в дверь пропускного пункта.
– Доброе утро, дяди Горыни!
– Доброе, Ренат, доброе! – Из-за развернутой газеты появляется первая голова. – Опаздываешь в школу?
– Ага!
Еще один шаг – и вот она на свободе. А за спиной наконец остается балласт, который она не могла скинуть все эти годы. За спиной остается тот,
