От неожиданности Глеб вздрагивает, и сжимаемый до этого кусок материи падает на пол.
– Ключ потерял, – признается Глеб, на что Эвелина фыркает.
– Подвинься. – Она пыхтит, склоняясь над замком. – Вот была бы здесь одна моя знакомая, она бы быстро справилась своими длиннющими когтями. А так приходится по старинке…
Фразу она не заканчивает. Резким ударом вышибает дверь, и та вылетает вперед, словно пробка из бутылки.
Глеб открывает рот от удивления.
– Что ты вообще такое?
– Я никогда не утверждала, что человек, – пожимает Эвелина плечами и кидается вперед.
Силуэт Кристины Ягушевой загораживает рассвет. Удивительно, как это ей не холодно в одной футболке на десятиградусном морозе. Но похоже, саму девочку сейчас занимают совсем другие вопросы.
– Ты что, кукушкой полетела?! – взрывается Эвелина и до того, как Глеб успевает ее остановить, подлетает к бордюру, на котором стоит школьница.
Кристина поворачивает голову в сторону Эвелины. Лицо красное то ли от слез, то ли от мороза; светлые кудряшки больше напоминают птичье гнездо.
– Что вы здесь делаете?
– Я?! Что ты здесь делаешь, малявка? Тебя, что, никто не учил, что красть ключи от школьной крыши нехорошо?
Поначалу испуганный за жизнь девочки Глеб решает пока остаться в тени и попробовать довериться этой сумасбродной охотнице за приключениями.
– Не хочу показаться грубой, – продолжает Эвелина, – но выглядишь кошмарно. Лицо распухло, как у… как у… – Она не может подобрать сравнение.
– Как у Гарри Поттера в «Дарах смерти»? – находится Кристина. Теперь она заметно дрожит, худыми руками обхватывая себя за предплечья.
– Точно, – кивает Эвелина, – хотя я понятия не имею, кто это. Видишь ли, я последние двадцать четыре года провела в местах не столь отдаленных. Ты что здесь забыла?
Последняя фраза – ошибка. Будто бы вспомнив, зачем она и в самом деле поднялась на крышу, Кристина дергается в сторону пустоты, но все-таки удерживает равновесие. Это хорошо, думает Глеб, значит, еще не все решила.
– Я больше так не могу.
– Чего ты не можешь?
К несчастью, раздражения в голосе Эвелине скрыть не удается, и это тут же отражается в глазах дочери Числобога. Дескать, ну вот, еще один взрослый, считающий подростковые проблемы ерундой, которая обязательно сама пройдет со временем. Будто это мелкий прыщ, про который ты забудешь уже через неделю.
Кристина не может ответить.
– Смотри, давай так. Ты спускаешься, мы идем в учительскую, завариваем тебе чаю, откроем чье-нибудь печенье и вместе посмеемся над этим утренним недоразумением.
Толстая подошва «Мартинсов» Кристины чиркает о бетон, и вниз срываются пыль и мелкие камни.
– Вот уж точно, – запинаясь, шепчет девочка, – «недоразумением». Вот я кто. Самое что ни на есть настоящее недоразумение.
Глеб может ее понять, но не знает, как ей об этом сказать. Впрочем, Кристина в отличие от него всегда казалась такой уверенной в себе – временами даже чересчур, – что он неосознанно ей завидовал. Вот он, тот самый несломленный ребенок, которому вполне себе комфортно в мире, являвшемся ему наполовину чужим.
Но разве так не со всеми? Разве даже обычные люди время от времени не ставят под сомнение факт того, заслуживают ли они быть здесь и быть именно такими?
Впрочем, некоторые вещи вполне себе можно понимать головой и совершенно не принимать сердцем. Вот свое существование Глеб не смог оправдать даже за тысячелетия.
– Хотите совет? – внезапно спрашивает Кристина. Такая смена ролей сбивает Эвелину с толку, но она соглашается. – Не берите на себя работу, которую не можете выполнить. – Кристина кивает в сторону Глеба. – У вас получается отвратительно. Вы не Глеб Дмитриевич.
Внутренности Глеба холодеют. Он делает шаг вперед.
– Я ведь тоже не могу, – говорит он.
– Что? – удивляется Кристина.
– Не могу выполнить. Я ведь ненастоящий учитель, Кристина. Так, прельстился хорошими деньгами и легкой работой.
– Но вы ведь помогли Севе! – кричит девочка. – Я видела, как ему было плохо, и вы помогли ему!
– Это скорее случайность, – признается Глеб. – Так совпало, что в его проблеме я действительно кое-что понимал, но в общем и целом я абсолютно бесполезен. Ты же сама сказала в первый день занятий: моя цифра – ноль.
На мгновение Глеб видит в Кристине ту девочку, которая каждый урок садилась за первую парту и первая тянула руку, даже если не знала толком ответа на вопрос. К такой Кристине, с деловым видом поправляющей очки, он и привык, а не к этому растерянному ребенку. Ведь на самом деле только сейчас стало по-настоящему понятно, что она в самом деле еще всего лишь ребенок. Не дочь могущественного божества, а крохотный котенок, мечущийся в поисках тепла и уюта.
– В нуле нет ничего плохого, – более привычным всезнающим тоном откликается Кристина. Кажется, что она как будто внезапно даже забывает о том, что находится на краю трехэтажного здания. – Ноль – это круг, совершенный символ. Это начало и финал. Это как…
– Уроборос, – заканчивает за нее Глеб.
Кристина соглашается:
– Да, и это тоже. Гораздо лучше, чтобы твоей судьбой управлял ноль, чем, скажем, восьмерка. Вы слышали хоть одну историю вокруг восьми? Даже в сказках: «Три богатыря» или «Белоснежка и семь гномов». Числа шесть и девять же – дьявольские близнецы. Никто не хочет получить их.
Что-то в ее тоне рождает у Глеба подозрения.
– Никто не хочет, но кто-то получает?
– Видите? – обращается Кристина к стоящей рядом Эвелине. – Поучитесь у него, когда в следующий раз будете снимать кого-то с крыши. – Девочка достает из заднего кармана светлых джинсов предмет, похожий на старинные часы на цепочке, но Глеб знает, что это, конечно же, не часы. Он уже видел это устройство, когда на первом занятии Кристина продемонстрировала его всему классу.
Девочка раскрывает похожий на медальон предмет и, по-привычке прищурившись, всматривается в его черную бездну. Со стороны плохо видно, но Глеб готов поклясться, что там нет ничего, кроме темноты.
– Ваша цифра – один, – говорит Кристина Эвелине. – Это потому, что вы всегда были одна и, судя по тому, как лежат ваши звезды – будете.
– Это что, какое-то подобие гороскопа? – недоумевает девушка.
Глебу хочется ее стукнуть чем-то тяжелым, но с этой задачей прекрасно справляется сама Кристина.
– Вы научились защищаться, потому что всегда были слабой. Не физически – духовно, хотя всегда думали наоборот. Скажете, не так?
Эвелина не находится с ответом, и тогда Кристина продолжает:
– Если понадобится, вы будете одна стоять против всех, но все это с самого начала – только про вас. Вы думаете, что пытаетесь восстановить справедливость, тогда как единственное, что вас по-настоящему волнует, – это только ваши комплексы и задетые чувства.
– Воу-воу. – Эвелина в защитном жесте поднимает обе ладони. – Полегче, детка. С каких пор этот разговор превратился в спасение моей грешной души?
– Лучше, когда есть, что спасать, – говорит Кристина, и ее взгляд на секунду задерживается на укрытом тонким снежным одеялом дворе тремя этажами ниже. – Когда на твоем роду написаны дьявольские близнецы, помочь
