– Они поверили твоей истории про машину времени?
– А я ничего не рассказывал. Они и так перепугались. Приняли меня за дарвина – что-то типа снежного человека, как я понял. Спросили, можно ли снова заглянуть в гости. Я разрешил, но велел никому про меня не рассказывать. Еще не хватало, чтобы кучка лысых клонов сделала из меня балаганного уродца. Слово они сдержали: во второй раз пришла та же самая компания. Сказали, что хотят пригласить еще пару человек, я возражать не стал. Нравилось мне с ними. Эти ребята внимательно слушали, когда я рассуждал о проблемах общества и о том, как с ними бороться. Наконец-то хоть кто-то проявил уважение! Некоторые стали активно меня поддерживать и тоже решили приобщиться к простой честной жизни. У меня там было целое поселение из пяти хижин. А потом Декс предложил перебраться сюда. У них была настоящая ферма и целый гребаный город – и никто ни слова мне не сказал! Декс договорился, чтобы нас назначили смотрителями Файрстоуна. За этим местечком постоянно кто-то следил – всякие ученые, социальные работники и чокнутые хиппи. Мы тут уже около года, стараемся не привлекать лишнего внимания.
– То есть ты ни разу не спускался в Полый мир?
Уоррен выразительно передернул плечами.
– Ну уж нет, спасибо. Мне и так рассказывали. Порталы, оргии с компьютерами, домашние животные по индивидуальному дизайну… народ шастает голышом под фальшивым солнцем, и на всю планету нет ни одной пары сисек. Пусть сами живут в такой дыре. – Уоррен широко развел руками. – А мне достанутся все красоты божии!
Ровно в этот момент Пакс уронил свой чай, и стакан разбился, подняв облако желтых брызг.
Они с Эллисом тут же обернулись, но Пакс по-прежнему не сводил глаз с Уоррена.
– Ты приказал им убить Пола-789.
– Что-о-о? – Уоррен расхохотался было, но потом озадаченно замолчал. – Что ты сказал?
– Ты Рен. Ты приказал убить Пола и подсадить самозванца на его место. Тебе нужен был шпион в Совете.
– Надеюсь, ты пошутить решил, – произнес Уоррен. – А то что это получается: зашел в гости и обвиняешь хозяина в убийстве? Нехорошо, не по-соседски.
– Ты за нами охотился. Отправил преследователей на поиски, чтобы Эллиса Роджерса доставили к тебе.
Уоррен кивнул.
– Скорей уж вежливо попросил. Как услышал про Полый мир, сразу спросил об Эллисе. Сказал ребятам: если встретите моего старого приятеля – Эллисом зовут, – ведите его сюда. Разве вы не поэтому пришли? Откуда узнали, как меня найти?
– Ты не только убийца, но еще и лжец, – провозгласил Пакс.
Уоррен потемнел лицом и встал с кресла.
– Извини, Уоррен, мы на минутку. – Эллис потянул Пакса за собой. Они спустились с крыльца и отошли в сторонку. – Что ты несешь?
– Рен убийца. Он убил Пола-789… и Гео-24, скорее всего, тоже. Возможно, есть и другие жертвы.
– Бред какой-то. Я видел, кто убил Гео-24! И преступник уже мертв. С чего ты взял, что Уоррен в этом замешан?
Пакс замялся.
– Я… я не могу объяснить.
Брови Эллиса поползли наверх.
– Ты обвиняешь моего друга в убийстве, но не можешь сказать почему?
– Прости. Ты должен поверить мне на слово…
Эллис вздохнул. Обвел глазами ферму и работников, потом снова посмотрел на Пакса. Они шли навстречу неведомой угрозе, но ничего ужасного не случилось. Эллис сам не знал, что ожидал увидеть: людей в темных костюмах и солнечных очках, черные фургоны спецслужб… Но вместо этого он нашел своего стародавнего друга Уоррена, который вообразил себя героем детской книжки – вылитый «Домик в прерии». Эллис впервые задумался, была ли опасность реальной. После того как они нашли убийцу Гео-24, все складывалось замечательно, а потом Пакс заявил, что Пол самозванец. С чего вдруг? Ведь никто не пытался им угрожать.
– Почему ты решил, что Пол не тот, за кого себя выдает?
– Решил, и все.
– Пакс, мне нужны более веские причины.
– Знаю. Но не могу ничего сказать. – Губы Пакса скривились.
– Почему?
– Потому что… ты не поверишь. А если поверишь, то начнешь меня ненавидеть. Я не хочу, чтобы ты меня ненавидел.
– Да с чего ты взял…
– Не могу я об этом рассказывать! – крикнул Пакс.
– Ладно, ладно… – Эллис примирительно поднял руки. Потом ему в голову пришла внезапная мысль. – А почему ты живешь вместе с Вином?
– Что? – пораженно переспросил Пакс.
– Когда я впервые оказался у тебя дома, Альва объявила, что ты не сумасшедший. С чего вдруг?
Пакс отшатнулся и опустил глаза.
– Так и сказала?
– Чуть ли не первым делом. Почему она так старательно это подчеркивала?
Пакс смотрел себе под ноги, на дорожку, где гравий мешался с грязью.
– Всякое бывало…
– Что значит «всякое»?
– Не хочу об этом говорить.
– Вин за тобой присматривает? Поэтому тебе нужно разрешение, чтобы пригласить гостя в собственный дом, да?
Пакс глубоко, судорожно вздохнул, не отводя взгляда от гравия на Файрстоун-лейн.
– Вин был очень добр ко мне.
– Почему он живет с тобой в одном доме? Что с тобой не так, Пакс?
– Просто поверь мне на слово. Рен – убийца.
– Думаешь, он и со мной хочет разделаться?
– Не знаю. Но он что-то задумал. Что-то нехорошее. – Посредник взглянул на него с мольбой в глазах. – Пойдем отсюда. Нужно предупредить Полый мир.
– О чем?
– Не знаю! – воскликнул Пакс, крепко сжав кулаки. Громкий звук спугнул пару птиц, сидевших неподалеку.
Эллис протянул руки, и Пакс рухнул к нему в объятия. Посредника колотила дрожь.
– Мне страшно. Я не знаю, что делать…
– Ты мне доверяешь? – спросил Эллис.
Пакс кивнул, уткнувшись лицом ему в грудь.
– Да.
– Тогда слушай внимательно. Ты говоришь, что нас преследовали по приказу Уоррена. Но раз я пришел к нему сам, то теперь за нами никто не будет гоняться. Так что иди домой.
– Что? Нет, я…
– Я останусь здесь, поговорю с Уорреном и выясню, что происходит… Может, тут и беспокоиться не из-за чего.
– Нет! – Пакс отодвинулся.
– Напряженная неделька выдалась. Сначала тебя чуть не убили, потом резали охотничьим ножом и кормили мясными консервами. Тут волей-неволей распереживаешься.
– Я без тебя никуда не пойду. У тебя даже портала нет.
– Завтра вернешься, хорошо?
– Я не оставлю тебя наедине с убийцей!
– Послушай, я давно его знаю. Мне пятнадцать было, когда мы познакомились. Уоррен не убийца!
– Убийца и лжец.
– Поверь, он не сделает мне ничего дурного. – Эллис положил руку на плечо Пакса. – Иди домой. Прими душ под водопадом. Пусть Ча осмотрит твое плечо. Поешь как следует и выспись. А завтра, в это же время, возвращайся сюда. Я как раз успею разузнать все подробности, и мы
