– А почему нам нельзя вместе вернуться домой и сделать все дальше по твоему списку?
– Потому что мне надо поговорить с Уорреном. И обсудить кое-что личное.
Пакс смотрел на него в упор. Эллис видел, что посредник вот-вот расплачется.
– Мне страшно…
– Со мной ничего не случится.
– За нас обоих.
– Иди домой и отдохни хорошенько. Может, с Вином поговоришь.
По щеке посредника скатилась слеза.
– Будь осторожней…
– Обязательно буду.
Пакс достал порт-колл.
– Альва права.
– О чем ты?
– Я не сумасшедший…
Глава девятая. Всему свое время
– Что-то твой приятель расстроился, – заметил Уоррен, когда Эллис вернулся на крыльцо.
Пакс ушел. Через открывшийся портал Эллис увидел знакомую готическую столовую, и ему захотелось шагнуть туда следом за посредником. За совсем короткий срок дом Пакса стал родным и привычным, чего нельзя было сказать о тех местах, где Эллис жил раньше. И все же он был рад, что остался с Уорреном наедине. Теперь можно говорить прямо, без обиняков. Ему было, что обсудить со старым другом.
– Паксу несладко пришлось в последнее время. Убийства расследовал.
– А я думал, в Полом мире убийств не бывает. Лысики рассказывали, что здесь нет смерти, войны, классовых конфликтов, расизма, сексизма, бедности и прочей ерунды.
– Видимо, убийца решил сделать исключение.
– И какая ж муха укусила этого парня?
– Парня?
Уоррен усмехнулся.
– Парня, девку – один черт. Не похоже, что он из-за работы распсиховался. Скорей уж, взревновал. Ты что, захотел попробовать новые секс-игрушки? Говорят, у них есть штуковина…
– Между нами нет ничего такого! – сказал Эллис. Получилось слишком громко.
– Это радует. Я-то уж грешным делом подумал, что ты решил сойти за местного. Переметнулся в другой лагерь, так сказать.
– Между нами ничего нет, еще раз повторяю!
– Ну, значит, мне просто показалось. Тут уж не угадаешь. Бывает, попадет мужик в тюрьму, и выбора-то не остается…
– Я же сказал, Паксу пришлось туго. Нелегкие деньки выдались.
– Что ж поделаешь, каждый несет свой крест. Но я чертовски рад тебя видеть, дружище! Уже не верилось, что ты когда-нибудь объявишься. Вдруг чего-то напутал и поджарился по дороге.
День клонился к вечеру. Послеполуденные часы, наполненные солнечной негой, всегда напоминали Эллису о школьной поре – уроки закончились, впереди свобода. Уоррен был прав; становилось жарко. Над полями поднималось горячее марево, а цикады гудели так же громко, как поток машин на Мичиган-авеню. Эллису не удалось взглянуть в календарь, но он утвердился в своих выводах: лето было в самом разгаре или только перевалило за середину. Пахло травой и навозом из коровника, слышалось лошадиное фырканье, на полях росла кукуруза. Высокая, выше человеческого роста.
– Нравится мне твой ствол, – обронил Уоррен.
– Что?
– Пистолет, говорю, нравится. – Уоррен указал на кобуру. Эллис успел забыть об оружии, потому что его никто не замечал. – Дай-ка посмотреть.
На секунду он замялся, но потом вложил пистолет в протянутую руку. Это же Уоррен, в конце-то концов.
Они познакомились в десятом классе. Тогда Уоррена звали просто Реном: какой дурак станет выговаривать два слога, если хватит и одного? Не «Уором» же его называть. У них был общий шкафчик, в который Уоррен вечно запихивал футбольную форму, отказываясь оставлять ее в спортзале. Старая футболка с номером «48» неизменно валялась на полке. За все три года хозяин ни разу ее не постирал, и Эллису приходилось задерживать дыхание, когда он лез в шкафчик за книжками. В общем-то, он не обращал на соседа-здоровяка особого внимания, пока однажды Рики Даунс по прозвищу Мудила не решил устроить Эллису взбучку.
Рики показался на горизонте как раз в тот момент, когда он пытался вытащить свой учебник по физике из-за футбольных наплечников. Мудиле взбрело в голову, что из Эллиса получится отличный баскетбольный мяч. Он успел дать сдачи, но весовые категории были разные, и слабый удар только раззадорил Рики. Мудила взвыл и въехал Эллису кулаком в живот. Останавливаться он не собирался. Была в этом парне какая-то гнусная червоточина: хоть он и любил повторять, будто прозвище ему дали за крутизну, но все вокруг знали, что Рики-Мудила из тех ребят, что могут отвесить пинка щеночку.
– Я тебе ща покажу, как ручонками-то размахивать! – сообщил Мудила. – Чтобы знал свое место и не высовывался, сопля.
Эллис уже решил, что его увезут из школы на «Скорой», но тут появился Уоррен. Как в игре «Стратего»: сержант сильнее разведчика, но против фельдмаршала не устоит никто. Эллис был зубрилой, Рики – баскетболистом с потными лапами и острыми локтями, любившим запугивать тех, кто послабее, а Уоррен – мощным футбольным защитником, сметавшим все на своем пути. В команде его звали «Экард-таран». Краем глаза Эллис успел заметить, как мелькнула футболка с «Led Zeppelin» – это Рики полетел через коридор. Он врезался в шкафчик № 234, оставив глубокую вмятину, сполз на пол и распустил нюни.
Уоррену и Рики грозило временное исключение из школы. Директор не желал слушать отговорки двух громил, но Эллис был отличником и примерным учеником. Благодаря ему Уоррен отделался выговором, а Рики-Мудилу отстранили от занятий на целый месяц.
После этого Уоррен стал его лучшим другом. Единственным другом за сорок три года. Эллис никогда не умел заводить новых приятелей, а все старые разъехались из Детройта в поисках лучшей жизни. В отличие от них Уоррен оставался рядом, и они с Эллисом накрепко приросли друг к другу, будто два валуна на озерном дне. Ветерана Вьетнамской войны может понять только тот, кто тоже прошел через бойню. Уоррен его понимал.
– Браунинг, да? Славная штучка. – Он покрутил пистолет в руках, потом прищурил глаз и прицелился в сторону Файрстоун-лейн. – Забавно вышло. Я же говорил, что хочу отправиться в прошлое. Эх, вот бы выбрать эпоху пораньше… Дикий Запад! Там, дружище, жизнь была что надо. Каждый имел при себе пистолет, с преступниками не церемонились, чуть что – и сразу на виселицу. Выбрал место, построил дом и живешь себе, а если кто-то полезет не в свое дело – ба-бах! Что случилось в Тумстоуне, то осталось в Тумстоуне. А тут, гляди, как с будущим-то сложилось: оружие при нас, живем на ферме, планета пустая… и правила здесь устанавливаем мы.
В голове Эллиса надрывался голос посредника: «Зачем ты дал ему пистолет? Это убийца!»
Он смотрел, как Уоррен перекладывает оружие из ладони в ладонь: держать пистолет в искалеченной руке было неудобно.
Два пальца. У него не хватало двух пальцев. Совпадение? Вряд ли. Здесь явно была какая-то связь, но… это же Уоррен. Уоррен Экард, человек, которого Эллис знал всю свою жизнь. Рос вместе с ним, вместе с ним впервые попробовал пиво, вместе с ним смотрел первые «Звездные войны» в старом кинотеатре. Уоррен был ему как старший брат – сильный и заботливый, постоянно готовый прикрыть спину.
Но что-то в нем изменилось.
И дело было не только в
