В этом необычном трогательном существе, обласканном солнечным светом, бывшая аристократка отчетливо видела тень болезненной тайны, которую просто обязательно надо разгадать! Не то чтобы у нее, как у представительницы династии банкиров Орена, не было своих тайн, своей боли и своих переживаний, но то, что скрывалось за печальной улыбкой этого тихого и обходительного «нелюдя» — точно намного интереснее финансовых махинаций… и страшнее.
Еще пять шагов, и Лиа оказалась совсем рядом, настолько рядом, что наниматель замер, боясь спугнуть ее. Он лишь, часто моргая, вглядывался в ее миловидное личико, обрамленное целым легионом шаловливых кудряшек, отливающих медью, пухленькие аппетитные губы, бесконечно зеленые глаза, большие и ясные, почти такие же, какие были у его матери. Смотрел и пропадал все сильнее.
— Думаю, эти бумажки надо подписать… и перейти к чему-то более интересному.
— Д-да, — смущенно.
— Из тебя получится прекрасный отец, Эш. Я почему-то уверена в этом.
====== 4. В объятиях щупалец (часть 1) ======
Комментарий к 4. В объятиях щупалец (часть 1)
Арига
— научное название малочисленной разумной расы существ со щупальцами. Настолько малочисленной, что она до сих пор не обзавелась прозвищем
Все оказалось намного сложнее, чем Лианейн могла себе представить. Она-то думала: сразу после парочки подписей Эштен сделает первый шаг и робко начнет развязывать шнур ее платья, шепча тихое «не бойтесь», поцелует, погладит ладонью по щеке. А он, вместо всего этого, пожелал доброго дня, собирая документы, и бесшумно удалился, оставив девушку в полной растерянности теребить кошель с авансом. Нет, а как же то самое? Может, ему нужно время или он лишь ночью способен заделать детишек? Или он решил пожалеть несчастную сиротку и подарить ей парочку дней перед соитием? Глупый монстр, неужели он не понимает, что самое страшное в казни — ожидание самой казни? Чем скорее все закончится и чем скорее желанная награда упадет в ладони разорившейся аристократки — тем лучше!
Разложив вещи и спрятав золото на самое дно сумки, которая немедленно отправилась в шкаф, малышка решилась все взять в свои руки, пусть даже эти руки и дрожали слегка от страха и возбуждения. Так что она подхватила светильник с прикроватного столика, хорошенько встряхнула его, пока в плафоне не замерцали волшебные огоньки, и в компании с ним, смело отправилась на встречу с судьбой по темному коридору.
Ванная комната, кладовка, мастерская… Мастерская впечатлила одним тем фактом, что там пылились сотни книг, ожидающие переплета, и также не менее сотни, готовых к своей новой и полноценной книжной жизни, — лежали в стопочках. А уж сколько кожи, золотых нитей и самых разных красок было разложено вокруг рабочего стола — хватило бы на гильдию переплетчиков! Конечно, хотелось изучить этот таинственный мир и подержать в руках кипу страниц, которые только должны переродиться в какой-нибудь томик, но, наступив на горло этим желаниям, Лиа прикрыла дверь и направилась дальше. Ее сердечко колотилось бешено, а шаги давались все тяжелее, ведь это в теории все сказочно и прекрасно, а на деле — придется отдать собственное тело представителю искусственной расы. Он, хоть и обещал клятвенно быть самой нежностью, все равно остается монстром!
☆☆☆
Пришла. Дом, к сожалению, небольшой, даже толком уйти в собственные мысли по дороге не получилось. Что ж, может, оно и к лучшему?
Лианейн дернула дверную ручку, вдохнув поглубже, и шагнула вперед. Мрак в одну секунду рассеялся благодаря небольшой лампе, в которую она вцепилась, не то как в факел, не то как в оружие. И через мгновение бывшая аристократка оказалась в самой обычной, даже немного скучной, спальне. Только тут вместо кровати, прямо на полу, лежал десяток матрасов и несколько одеял, образуя странное ложе. Но оно и понятно: для Эша нужно много места. Очень много…
Девчушка от удивления ротик приоткрыла, нет, конечно же, матрасы ее не впечатлили, и несколько книжных шкафов, стоящих вдоль стен, — тоже. А вот Эштен, на котором вообще ничего не было из одежды и который прямо сейчас, часто моргая от непривычного света, пытался заползти под спасительные одеялки, — просто шокировал. Так что ошарашенная малышка замерла, словно статуя, впившись изумрудным взглядом в нанимателя.
Монстр обреченно уронил голову и весь сжался. Буквально. Его щупальца сплелись в живой комочек, и это смотрелось довольно жалко и трогательно одновременно. А еще он резко посинел, будто его макнули в чан с чернилами, и это по-своему довольно мило, ведь не каждый день можно встретить сконфуженный клубок отростков, чего-то стеснявшийся.
Если эта раса и была шуткой древних магов, то очень злой, а то и нетрезвой. Хотя… верхняя половина Эштена оказалась вполне ничего. У него не слишком крепкие, но и не худые руки, заманчивый торс, на котором легкими штрихами обозначены контуры мускулов, правда, ни сосков, ни пупка и в помине нет… Но вот дальше — начинался какой-то ужас. Аккуратно, чуть пониже пояса, из симпатичного туловища, вместо ног, рос целый десяток щупалец — гладких, длинных и невероятно гибких, вяло копошившихся сейчас.
— Обычно, увидев меня без одежды, девушки сразу же сбегают… — не поднимая головы и довольно тихо, сообщил он с нотками отчаяния в померкшем голосе.
Эта фраза, разрезавшая неловкую тишину, в одну секунду «оживила» Лианейн, что сразу же отвела взор и на всякий случай поставила мерцающий светильник на письменный стол, дабы ненароком не выронить его из своих трясущихся ручек.
— Я думала, будет хуже, — добродушно заявила малышка, поправляя каштановые озорные кудряшки и улыбаясь, — в той несчастной книжке монстрики, такие, как ты, похожи на склизкий комок вчерашней вермишели. А ты — нет. Ты… красивый. Местами, — попыталась пошутить.
Юноша моментально поднял взгляд, а его щупалки вздрогнули, будто от небольшого электрического разряда и расправились по матрасам.
— Я не кажусь вам отвратительным… местами? — сразу же подхватил шутку.
— Ты… необычный. Я ничего подобного никогда не встречала, даже на иллюстрациях. И ты точно не мерзкий…
— Я тронут. Правда, — искренне улыбнулся, как ребенок. — А вы что-то хотели? Или вам не понравилась ваша комната?
— Да, хотела. У нас же контракт. Нам надо завести маленьких Эштенов. И я считаю, чем скорее мы это сделаем, тем лучше будет для всех! — сердце Лианейн колотилось столь яростно, что казалось еще немного, и оно выпорхнет из груди.
Девушка бесстрашно шагнула вперед. Да, это существо сине-зеленое (сейчас, правда, просто синее). Да, у него немного больше конечностей, чем должно
