Estrella doble

agradable.

—?Doctor! —exclame—. Esta maquina tiene el equipo sensorial olfativo, ?no es verdad?

—?Como? No lo creo. Demasiado peso muerto para una nave de recreo.

—Sin embargo, debe de tenerlo. Puedo olerlos sin error posible.

—?Ah, claro! —El doctor parecio ligeramente avergonzado—. Amigo, le hice algo que espero no le parecera mal.

—?A que se refiere?

—Mientras estaba analizando su mente, encontre que la causa principal de su repulsion neurotica ante los marcianos era provocada por sus emanaciones fisicas. No tenia tiempo para hacer un trabajo de eliminacion profundo, de modo que tuve que neutralizar esa sensacion. Le pedi a Penny… esa joven que estaba aqui antes… que me prestase un poco del perfume que ella usa. Me temo que de ahora en adelante, amigo, el olor de los marcianos le va a parecer igual que un perfume parisiense. Con mas tiempo habria usado otro olor agradable, pero mas familiar, como el de fresas maduras o el de miel. Sin embargo, me vi obligado a improvisar con lo que tenia a mano.

Aspire el aire. Si, se sentia el olor de un fuerte y caro perfume, y sin embargo, era la inconfundible emanacion de un marciano.

—Pues me gusta.

—No puede evitar que le guste —dijo el medico.

—Debe de haber gastado una botella entera. Todo este lugar esta lleno de perfume.

—?Como? Nada de eso. No hice mas que pasar el tapon por debajo de su nariz hace una media hora y luego devolvi la botella a Penny, quien se la volvio a llevar —Capek aspiro el aire—. El perfume ya ha desaparecido. “Embrujo de Selva”, ponia en la botella. Parecia contener mucho almizcle. Acuse a Penny de tratar de seducir a toda la tripulacion con semejante perfume, pero ella se rio de mi —el doctor alzo el brazo y desconecto el estereocine—. Ya hemos visto bastantes peliculas. Ahora quisiera que empezara a trabajar en algo mas util.

Cuando las imagenes en tres dimensiones se desvanecieron, la fragancia del perfume desaparecio con ellas, exactamente igual que en los cines equipados con equipo sensorial olfativo. Tuve que admitir que todo aquello solo estaba en mi mente. Pero, como actor profesional, ya sabia que la imaginacion desempenaba un importante papel en todas las sensaciones.

Cuando Penny volvio a entrar en la cabina al cabo de unos minutos, trajo consigo una fragancia exactamente igual a la de un marciano.

Me parecio un perfume adorable.

4

Mi entrenamiento en aquella habitacion (se trataba del dormitorio de los invitados de Bonforte) prosiguio hasta la hora del cambio de turnos. Pese a que no habia dormido nada, excepto bajo hipnosis, no sentia ningun cansancio. El doctor Capek y Penny se habian relevado a mi lado a lo largo de aquellas horas, y me habian sido de gran ayuda. Por suerte para mi, el hombre a quien debia suplantar habia sido fotografiado y filmado como quiza ningun otro hombre en la historia, y ademas disponia de la absoluta cooperacion de sus mas allegados colaboradores. Tenia a mi alcance una gran cantidad de material; el problema radicaba en cuanto podia asimilar, ya fuese a nivel consciente o bajo hipnosis.

No se en que momento exactamente deje de sentir desagrado hacia Bonforte. Capek me aseguro, y yo le crei, que no habia realizado sugestion hipnotica alguna acerca de este punto; yo no lo habia solicitado y me consta que Capek era muy meticuloso respecto a las responsabilidades eticas de un medico y un hipnoterapeuta. Supuse que se trataba de una consecuencia logica de mi trabajo; estoy seguro de que el mismo Jack el Destripador llegaria a caerme bien si tuviese que representar su papel. Hay algo que es innegable: para representar fielmente un papel, el actor debe asumir la personalidad del personaje que representa. Y un hombre debe sentirse satisfecho de su persona o suicidarse. No hay alternativa.

Comprenderlo todo es perdonarlo todo. Yo estaba empezando a comprender a Bonforte.

A la hora del descanso, la aceleracion descendio hasta una gravedad, tal como habia prometido Dak. Ni por un instante estuvimos en caida libre; en vez de contar los chorros de propulsion, cosa que siempre repugna a los pilotos mientras la nave esta en el espacio, Dak hizo describir a su nave lo que llamaba un giro de 180 grados. De esa forma se mantiene a la nave bajo aceleracion durante todo el viaje, y la maniobra se efectua con rapidez; no obstante, produce un extrano efecto en el sentido del equilibrio. Ese efecto tiene un nombre parecido a Coriolanus. ?O sera Coriolis?

Todo lo que se sobre las naves interplanetarias es que las que parten de la superficie de un planeta son verdaderos cohetes, aunque los pilotos las llaman “cafeteras” debido al chorro de vapor de agua o de hidrogeno que les sirve de propulsion. No se las considera verdaderas naves de energia atomica, aunque sus chorros son vaporizados y recalentados en una pila atomica. Las naves de alto bordo como el Tom Payne ?son (asi me lo dicen) verdaderas atomonaves, que utilizan la energia obtenida de E igual a MC²? ?O quiza sea M igual a EC²? Ya saben, esa cosa que Einstein invento.

Dak hizo cuanto pudo para explicarme todo eso con detalle, y no hay duda de que debe de resultar muy interesante para los que se preocupan por estas cosas. Pero no se me ocurre para que debe molestarse un caballero en conocer esos detalles. Creo que cada vez que los chicos de la ciencia empiezan a manosear sus reglas de calculo la vida se vuelve mas complicada todavia. ?Que hay de malo en dejar las cosas como estan?

Durante las dos horas en que permanecimos bajo aceleracion de una gravedad, me trasladaron al camarote de Bonforte. Empece a usar sus trajes y su rostro, y todos tuvieron mucho cuidado en llamarme “Senor Bonforte”, “Jefe” o, en el caso del doctor Capek, simplemente “Joseph”, con la idea, desde luego, de ayudarme a compenetrarme con el papel.

Todos menos Penny… Sencillamente, no quiso llamarme “Senor Bonforte”. Hacia cuanto era necesario para ayudar, pero no podia decidirse a llamarme como a su jefe. Resultaba tan claro como el agua que Penny era una secretaria que adoraba a su jefe en silencio y sin esperanza, y por lo tanto me odiaba a mi con un resentimiento natural y profundo, aunque ilogico. Eso nos colocaba a los dos en una situacion violenta, especialmente porque yo me sentia atraido hacia la muchacha. No hay hombre que pueda realizar un buen trabajo con una mujer a su lado que le desprecia. Pero yo no podia odiarla, solo sentia pena ante su dolor… a pesar de que a veces me irritaba profundamente.

Habia empezado a representar mi papel, porque no todos los que se encontraban en el Tom Payne sabian que yo no era Bonforte. Nunca llegue a saber exactamente el numero de personas enteradas de la sustitucion, pero solo se me permitio mostrar mi verdadera personalidad y hacer preguntas cuando me hallaba a solas con Dak, Penny o el doctor Capek. Estaba convencido de que el jefe de las oficinas de Bonforte estaba en el secreto, pero nunca se refirio a ello; era un mulato ya entrado en anos, llamado Jimmy Washington, que tenia un aspecto distinguido y el rostro de un santo. Habia otros dos que lo sabian, pero no se encontraban en el Tom Payne; estaban en el Go For Broke, manteniendo la ficcion de la presencia del Jefe, mientras celebraban entrevistas con la prensa en su nombre y atendian los asuntos de su despacho. Eran Bill Corpsman, secretario de prensa, y Roger Clifton. No se como describir las funciones de Clifton ?Representante politico? Habia sido Ministro sin cartera cuando Bonforte fue Ministro Supremo, pero eso no quiere decir nada. Podemos decir que Bonforte era el idealista y teorico de su partido, mientras que Clifton dirigia la maquinaria politica.

Era inevitable que ese pequeno grupo conociese el secreto; si habia otros que estaban enterados no se creyo necesario el decirmelo a mi. Desde luego, los otros miembros del secretariado de Bonforte, asi como la tripulacion del Tom Payne, se daban cuenta de que ocurria algo extrano, aunque sin saber en realidad lo que era. Muchos de ellos me habian visto entrar en la nave… pero como Benny Grey. Cuando volvieron a verme ya era Bonforte.

Alguien habia tenido la prevision de obtener un equipo de maquillaje digno de un profesional como yo, pero