Estrella doble

los periodistas de todos modos y partir publicamente, mientras Bonforte seria el que tendria que entrar en su propia nave de incognito. Bien, no habia inconveniente… no era mas dificil que salir a recibir los aplausos.

—Penny, ?Dak y Roger quieren que siga con mi papel un rato? ?Tendre que entrevistarme con los reporteros? ?O no?

—No lo se. No hubo tiempo para pensar en ello.

Nos acercabamos al espaciopuerto y ya se divisaban las gigantescas cupulas de Goddard City.

—Penny, pare el coche y hablemos. Necesito conocer el argumento de la obra.

El conductor que intento estrellarnos habia hablado… No pense en preguntar si fue necesario usar el tratamiento de la horquilla. Le habian dejado en libertad para que regresase a Goddard City por sus propios medios, pero no le habian quitado la mascara de oxigeno. Los demas partieron en el acto a toda velocidad para la ciudad, con Dak al volante. Me senti satisfecho de que me dejasen atras; a los pilotos no se les deberia permitir conducir otra cosa que cohetes a reaccion.

Fueron a la direccion que el chofer les habia dado en la parte antigua de la ciudad, bajo una de las primeras cupulas. Deduje que se trataba del tipo de barrio con que cuentan todos los puertos desde los tiempos en que los fenicios navegaron por las costas de Africa; un lugar de penados en libertad condicional, prostitutas, establecimientos dudosos y otros desechos de la sociedad… un lugar donde los policias transitan por parejas.

La informacion que habian arrancado al chofer era correcta, pero algunos minutos atrasada. Aquella habitacion habia servido para tener a un hombre prisionero, desde luego, ya que habia una cama que parecia haber estado ocupada por lo menos una semana, sobre una mesita todavia humeaba una taza de cafe, y envuelta en una toalla, en un estante, estaba la anticuada dentadura postiza que Clifton identifico como la de Bonforte. Pero el prisionero habia desaparecido, asi como sus guardianes.

El grupo salio de alli con la intencion de llevar a la practica su plan original, es decir, explicar que el secuestro habia tenido lugar inmediatamente despues de la ceremonia de adopcion y obligar a Boothroyd a tomar drasticas medidas, amenazandole con recurrir a las fuerzas del nido de Kkkah. Pero encontraron a Bonforte al cabo de unos minutos, sencillamente al pasar por su lado, aun antes de salir de la ciudad vieja… un pobre y viejo vagabundo con barba de una semana, sucio e incoherente. Los hombres del grupo no le habian reconocido, pero Penny le vio en el acto y les hizo detener el coche.

La muchacha volvio a estallar en sollozos mientras me contaba la escena y casi nos estrellamos contra un camion que aparcaba en una de las terminales de mercancias.

Una reconstruccion razonable de los hechos era que los que iban en el otro coche… el que intento estrellarnos en la carretera… habian informado de su fracaso, y por lo tanto los desconocidos jefes de nuestros enemigos decidieron que el secuestro de Bonforte ya no les servia de nada. A pesar de las muchas discusiones que he oido sobre este punto, en aquel momento me senti sorprendido de que no lo hubieran matado, sencillamente. Hasta mucho despues no comprendi que lo que le habian hecho era mucho mas sutil, mas adecuado a sus propositos e infinitamente mas cruel que el simple asesinato.

—?Donde esta ahora? —pregunte.

—Dak le llevo al parador de pilotos en la cupula 3.

—?Es alli adonde vamos ahora?

—No lo se. Roger solo me dijo que fuese a buscarle a usted, y luego desaparecieron todos por la puerta de servicio del parador. ?Oh, no creo que debamos ir alli! No se que hacer.

—Penny, pare el coche.

—?Eh?

—Este coche esta seguramente provisto de un radiotelefono. No vamos a movernos hasta que sepamos… o decidamos… lo que debemos hacer. Pero estoy seguro de una cosa: tengo que seguir representando mi papel hasta que Dak o Roger decidan que debo desaparecer. Alguien tiene que hablar con los periodistas. Alguien tiene que partir publicamente en el Tom Payne. ?Esta segura de que no podemos reanimar a Bonforte para que el pueda hacer todo eso?

—?Que? ?Oh, imposible! Usted no le ha visto.

—De acuerdo. Aceptare su palabra. Bien, Penny, vuelvo a ser el senor Bonforte y usted vuelve a ser mi secretaria. Vale mas que empecemos.

—Si… senor Bonforte.

—Y ahora, sera mejor que trate de localizar al capitan Broadbent por telefono.

No pudimos encontrar un listin telefonico en el coche y tuvimos que llamar a Informacion; pero al fin consiguio comunicar con el club de pilotos. Pude escuchar ambas partes de la conversacion gracias a un auricular suplementario.

—Este es el Club de los Pilotos. Soy la senora Kelly.

Penny cubrio el micro con la mano.

—?Le doy mi nombre?

—Desde luego. No tenemos nada que ocultar.

—Soy la secretaria del senor Bonforte —dijo Penny con gravedad—. ?Esta su piloto aqui? Es el capitan Broadbent.

—Le conozco muy bien, querida —luego oimos unos gritos—: ?Eh! ?Alguno de vosotros ha visto a Dak? — Despues de una pausa, la senora Kelly continuo—: Debe de estar en su habitacion. Le paso la comunicacion.

Al cabo de un momento, Penny dijo:

—?Capitan? El Jefe desea hablar con usted —y me entrego el aparato.

—Soy Bonforte, Dak.

—Oh, ?donde esta usted, senor?

—Estamos todavia en el coche. Penny vino a buscarme. Oiga, Dak, creo que Bill concerto una conferencia de prensa. ?Donde debe celebrarse?

Dak vacilo un instante.

—Ha sido muy oportuno que nos llamara, senor. Bill ha anulado la entrevista con los periodistas. Ha habido… un ligero cambio en la situacion.

—Ya me lo ha explicado Penny. Me parece muy bien; estoy bastante cansado. Dak, he decidido no quedarme en tierra esta noche; mi pierna mala me molesta mucho y ansio poder descansar en caida libre —yo odiaba las sensaciones que produce la caida libre en el espacio, pero Bonforte pensaba de otro modo—. ?Quieren usted o Roger presentar mis excusas al Comisionado y ocuparse de los demas detalles?

—No se preocupe, senor. Nosotros lo arreglaremos.

—Bien. ?Cuando podran conseguir un cohete de enlace para llegar hasta el Tom Payne?

—El Pixie le esta esperando, senor. Si quiere usted dirigirse a la entrada numero 3, puedo telefonear desde aqui y hacer que un coche del espaciopuerto le recoja.

—De acuerdo. Corte.

—Corto, senor.

Entregue el telefono a Penny para que lo colocase en su soporte.

—Rizos, no sabemos si la frecuencia de onda de este radiotelefono esta intervenida o no, ni siquiera si hay microfonos ocultos en este mismo coche. En cualquiera de estos casos, ellos habran sabido dos cosas: donde se encuentra Dak, y por lo tanto donde esta el, y en segundo lugar lo que yo voy a hacer a continuacion. ?Le da esto alguna idea?

Penny se quedo un instante pensativa, luego saco un cuaderno de notas del bolso y escribio: Abandonemos el coche en el acto.

Asenti sin pronunciar palabra, y luego cogi la libreta y escribi a mi vez: ?A que distancia estamos de la entrada numero 3?

Ella contesto: Podemos ir andando.

Descendimos del coche en silencio y nos apartamos de aquel lugar. Penny habia detenido el Rolls en una de las areas de estacionamiento de los grandes almacenes cercanos al espaciopuerto; no cabia duda de que a su debido tiempo lo devolverian a sus legitimos duenos, aparte de que semejantes minucias ya no tenian importancia.

Aun no habiamos andado cincuenta metros, cuando me detuve de repente. Notaba algo extrano. Desde luego, no era el dia. Hacia casi calor, y el sol brillaba alegremente en un limpio cielo marciano de color purpura. El