Bill no quiso esperar. Agarro el vaso de agua que yo tenia delante de mi en la mesa. Yo lo habia tocado varias veces.
—Ya le he dicho en varias ocasiones, Bill, que debe moderar su lenguaje en presencia de una dama. Pero puede guardarse el vaso.
—?Puedes estar seguro de que lo guardare bien!
—Bien. Ahora salga de aqui. De lo contrario, me vere obligado a llamar a la policia.
Bill salio de la sala sin pronunciar otra palabra. Nadie dijo nada por unos instantes. Por fin yo hable:
—?Puedo facilitarles mis huellas dactilares a alguno de ustedes?
Ackroyd contesto en el acto:
—?Oh, estoy seguro de que no las necesitamos, senor Ministro !
—?Por favor! Si es que realmente este incidente llega a publicarse, necesitan ustedes toda la informacion posible —insisti porque estaba de acuerdo con mi personaje… y en segundo y tercer lugar… porque no es posible estar un poco en estado o ligeramente desenmascarado… y tampoco queria que mis amigos entre los periodistas fuesen adelantados por Bill. Era lo ultimo que podia hacer por ellos.
No hubo necesidad de enviar a buscar un equipo especial. Penny llevaba hojas de papel carbon y alguien llevaba uno de esos cuadernos con hojas de plastico. Hicimos unas impresiones excelentes. Luego les dije buenos dias y sali de alli.
Llegamos hasta la oficina de Penny; una vez dentro, ella cayo al suelo desmayada. La lleve hasta mi despacho, la coloque en el divan y luego me sente en mi mesa. Durante unos cuantos minutos no hice mas que temblar de pies a cabeza.
Ninguno de los dos sirvio para gran cosa durante el resto de aquel dia. Seguimos adelante con el trabajo como si no hubiera sucedido nada excepto que Penny cancelo todas las visitas, usando cualquier excusa. Yo tenia que pronunciar un discurso aquella noche y pense seriamente en anular aquel compromiso. Pero escuche las noticias de la radio durante todo el dia y no pude oir ni una sola palabra del incidente de aquella manana. Comprendi que estaban comparando las huellas dactilares antes de arriesgarse a publicar semejante noticia… Despues de todo, yo era el Ministro Supremo de Su Majestad. Necesitaban estar seguros. De modo que al fin decidi pronunciar mi discurso, ya que lo tenia escrito y la emisora habia programado mi aparicion en las pantallas de estereo para toda la Tierra. Ni siquiera me fue posible consultar a Dak; se encontraba en Tycho City.
Fue el mejor discurso de mi vida. Puse el mismo entusiasmo que un comico usa para tranquilizar al publico mientras el teatro esta ardiendo. Despues que la linea fue cortada hundi el rostro entre mis manos y me eche a llorar, mientras Penny trataba de tranquilizarme. No habiamos hablado del asunto en todo el dia.
Roger aterrizo a las veinte horas, hora de Greenwich, casi mientras yo terminaba, y vino a verme en el acto. Con voz apagada le conte lo sucedido. Me escucho en silencio, mordiendo su cigarro, que se habia apagado, el rostro impasible.
Al final dije casi suplicante:
—Tenia que darles las huellas dactilares, Roger. Lo comprende, ?no es cierto? Negarme a ello no habria estado de acuerdo con la persona que represento.
Roger contesto:
—No se preocupe.
—?Que?
—He dicho: No se preocupe. Cuando llegue la confirmacion de esas huellas de la Oficina de Identificacion en La Haya, usted va a recibir una pequena pero agradable sorpresa… y nuestro ex amigo Bill una mucho mayor, pero nada agradable. Si es que ya ha cobrado el dinero de su traicion por adelantado, espero que se lo arranquen de la piel. Probable-
mente lo haran.
No podia dejar de entender lo que queria decir.
—?Oh! Pero, Roger… no se detendran ahi. Hay muchos otros sitios. Seguridad Social… los Bancos… ?Oh!, infinidad de ellos.
—?Es que cree que no lo tuvimos en cuenta? Jefe, sabia que esto podia suceder, un dia u otro. Desde el momento en que Dak nos dio instrucciones para completar el plan Mardi Gras, empezamos a trabajar para cubrimos ante todas las contingencias. En todas partes. Pero no crei necesario que Bill lo supiera —aspiro en su cigarro apagado, se lo quito de la boca y lo miro pensativo—. ?Pobre Bill!
Penny suspiro suavemente y volvio a desmayarse.
10
Por fin conseguimos llegar al dia de las elecciones. No volvi a saber nada de Bill; las listas de pasajeros mostraron que se marcho a la Tierra dos dias despues de su fiasco. Si alguna agencia de prensa publico algo yo no me entere y Quiroga nunca llego a mencionarlo en sus discursos.
Bonforte continuo mejorando hasta que nos sentimos seguros de que podria reasumir su trabajo despues de las elecciones. Su paralisis continuaba en parte, pero ya lo teniamos todo previsto: se marcharia de vacaciones una vez terminadas las elecciones, una costumbre que casi todos los politicos siguen. La vacacion seria en el
Roger tendria mas trabajo con las huellas dactilares, pero podia esperar un ano mas para hacerlo.
El dia de las elecciones yo me sentia tan contento como un perrito en un armario lleno de zapatos. Mi trabajo habia terminado, aunque aun me quedaba algo por hacer. Ya tenia grabados dos discursos de cinco minutos para la emision en cadena de todas las emisoras planetarias, uno aceptando generosamente la victoria, el otro reconociendo noblemente la derrota; eran mis ultimos discursos. Cuando termine el ultimo, abrace a Penny y la bese. No parecio importarle mucho.
Lo que me quedaba por hacer era una actuacion personal. Bonforte queria verme… en su papel… antes de que yo me marchase. No tenia ningun inconveniente. Ahora que la tension me habia abandonado, no me asustaba el verle, el actuar para el seria como un intermedio de comedia, excepto que trataria de hacerlo lo mejor que supiera. Pero ?que estoy diciendo? El hacerlo lo mejor que uno sabe es la esencia del teatro.
Toda la familia se reuniria en el salon superior… porque Bonforte no habia visto el cielo en las ultimas semanas y sentia deseos de contemplarlo… y en aquel mismo lugar escuchariamos los resultados de la eleccion y brindariamos por nuestra victoria, o tratariamos de ahogar nuestras penas prometiendo hacerlo mejor la proxima vez. Borrenme de la ultima parte; yo habia pasado por mi primera y ultima campana politica y no queria saber nada mas de todo aquello. Ni siquiera estaba seguro de desear volver al teatro. Actuar todos los minutos durante seis semanas hacen quinientas representaciones ordinarias. Eso es una larga temporada.
Lo trajeron por el ascensor particular con una silla de ruedas. Yo estaba en la otra habitacion y deje que le colocasen en un divan antes de entrar; un hombre tiene derecho a no proclamar su debilidad delante de extranos. Ademas, yo queria hacer una entrada teatral.
Me lleve una verdadera sorpresa. ?Se parecia en extremo a mi padre! ?Oh!, no era mas que un parecido de familia; el y yo nos pareciamos tanto que uno de los dos teniamos que tener el aspecto de mi padre, pero el parecido era evidente… y la edad era la misma, porque Bonforte parecia viejo. No habia creido que hubiera envejecido de aquel modo. Estaba muy delgado y tenia todo el cabello blanco.
Tome nota mentalmente de que, durante las proximas vacaciones en el espacio, debia ayudarle a prepararse para la transicion: su reaparicion. No tenia duda de que Capek podia devolverle el peso perdido; de lo contrario siempre hay medios para que un hombre parezca mas grueso sin que sea demasiado obvio. Yo mismo le teniria el cabello. La noticia del ataque que habia sufrido explicaria las inevitables discrepancias. Despues de todo el habia cambiado solo en unas cuantas semanas; lo que necesitabamos era no llamar la atencion hacia una supuesta suplantacion.
Pero todos estos detalles practicos se desarrollaban por si solos en un rincon de mi mente; mientras tanto todo yo me sentia lleno de emocion. Aunque se le veia enfermo, aquel hombre irradiaba una fuerza a la vez espiritual y viril. Senti la misma impresion experimentada la primera vez que contemple la estatua de Abraham
