И всё-таки Кэтрин знала, что придёт день, когда прошлое настигнет её – рано или поздно оно каждому предъявляет счёт.
В Гастингсе погода была ещё хуже, чем в Лондоне. И если на станции, одной стороны укрытой от ветра холмом, а с другой зданием небольшого вокзала, было ещё терпимо, то в самом городе ветрено и холодно.
- Как насчёт завтрака? – предложил Джон. – Ещё неизвестно, сколько времени у нас займёт визит к миссис Грэмси.
Кэтрин, хоть и не ощущала сильного голода, неосознанно пыталась оттянуть момент неприятного и тяжёлого разговора.
- Хорошая идея. К тому же нам надо согреться.
Они зашли в первый попавшийся на дороге паб. В небольшом помещении было тихо, тепло и пахло вкусной едой. Других посетителей не было, и дремавший за стойкой бармен, по совместительству владелец заведения, мгновенно оживился, когда колокольчик над дверью мелодично звякнул.
Они сделали заказ, и Шерлок развернул карту города:
- Джанин Грэмси живёт на окраине, у холма, - показал он на обведённый красными чернилами дом. – Вот здесь.
- Наверное, лучше вам сначала поговорить с ней, - сказала Кэтрин. – Не думаю, что после моего рассказа она будет готова отвечать на вопросы.
Бармен принёс завтрак. Несколько секунд Кэтрин вертела в руке стакан с виски, и, наконец, решившись, залпом выпила.
- Может быть, это придаст мне храбрости, - пробормотала она.
Кэтрин по-прежнему не знала, что и как будет говорить миссис Грэмси. Пока они ехали в такси, она смотрела в окно, пыталась сконцентрироваться на городском пейзаже – рассматривала дома, людей… И ничего не замечала. В голове вертелось лишь одно.
Через пятнадцать минут они уже были в пункте назначения.
Дом миссис Грэмси стоял на отшибе и был небольшим. Когда-то он, очевидно, смотрелся довольно мило, но теперь являл печальное зрелище. И без того невысокий забор, огораживавший палисадник перед домом, провалился в землю; каменные стены облюбовал вездесущий плющ, оконные рамы потрескались, а мутные стёкла покрывал густой слой пыли. Кэтрин поежилась – от увиденного ей сделалось немного не по себе. Пока она и Джон озирались в поиске звонка, Шерлок не теряя времени на условности, легко открыл железную калитку, что не превышала двух футов, и направился к крыльцу. Переглянувшись, Кэтрин и Джон последовали за ним.
- Он всегда такой? – спросила мисс Уилшоу.
- Он Шерлок Холмс, - ответил доктор спокойно. – Хотя порой это выходит нам боком, - признался он.
- Не сомневаюсь, - Кэтрин хмыкнула.
Холмс тем временем уже третий раз постучал дверь. По ту сторону не доносилось ни звука. Прислонившись лбом к грязному стеклу, он попытался хоть что-нибудь разглядеть, но тщетно – взгляд выхватил только смутные очертания мебели в прихожей и арку, ведущую в следующую комнату.
- Кажется, дома никого, - Кэтрин произнесла это с долей облегчения. – Наверное, ушла на ярмарку или что-то вроде того.
- Что ж, - Шерлок сунул замерзшие руки в карманы пальто, - вернёмся сюда после обеда.
Часы показывали начало одиннадцатого и, как распорядиться несколькими часами свободного времени, они пока не решили. Впрочем, «они» - это Джон и Кэтрин, Шерлок же, пользуясь тем, что дом стоял на отшибе, и можно было не опасаться любопытных соседей, за десять минут обыскал сад и успел выяснить почти всё о жизни его владелицы. Однако, никакого отношения к делу полученная информация не имела, ровно, как и ничего подозрительного Холмс на участке не нашёл.
- Я бы хотела ещё зайти на кладбище, - тихо сказала Кэтрин.
Она ожидала, что Шерлок скажет ей в ответ что-нибудь язвительное, но он промолчал. Достал карту, и уже через пять минут они снова ехали в такси.
Ещё в детстве Кэтрин заметила, что независимо от того, какая погода на улице, на кладбищах всегда стоит пронизывающий холод. А сейчас, в середине октября здесь и вовсе пробирало до костей. Старая калитка скрипнула и медленно, будто нехотя отворилась. В мире мёртвых, наверное, не слишком радовались появлению живых, забредших не на свою территорию. Кладбище было маленьким и нужную могилу они отыскали быстро. Шерлок и Джон остались стоять в стороне, дав Кэтрин возможность побыть наедине со своими мыслями.
Она стояла перед низеньким, потемневшим от времени надгробием и уже не сдерживала слёз.
- Прости меня, Пэгги, - Кэтрин впервые за десять лет произнесла эти три простых слова. – Прости меня, пожалуйста.
Шерлок глядел на её маленькую сгорбленную фигурку, но не чувствовал жалости. Впрочем, и презрения тоже. Наблюдая за её неуклюжим и запоздалым раскаянием, Холмс испытывал нечто сродни единению, он тоже не умел просить прощения. Тем более у мёртвых. Им, думается, все эти слова как листья по ветру – слова нужны живым. И Кэтрин сейчас, скорее, просила прощения у совести, нежели у покойной одноклассницы. Пэгги лежит в земле, и ничто её больше не волнует.
У могилы Кэтрин простояла минут пять, не больше. Здесь ей было ещё более некомфортно, нежели у дома миссис Грэмси. Вдруг она встрепенулась, будто потревоженная резким звуком птица, и замотала головой. На миг девушке почудилось, что за кладбищенской оградой, у дерева, мелькнула чья-то тень.
- Мисс Уилшоу? – спросил Джон с искренним участием, - вы в порядке?
Она торопливо закивала:
- Да, конечно. Просто… показалось. Наверное, воображение разыгралось. – Она невесело усмехнулась. – Или я просто схожу с ума.
- Это вряд ли, - улыбнулся Джон. – Говорю вам, как врач.
После обеда Ватсон отправился по магазинам - хотел выбрать подарок для Мэри. Шерлок, которого подобное времяпровождение вгоняло в тоску, решил пройтись по набережной – отличное место для того, чтобы как следует всё обдумать.
- Не станете возражать, если составлю компанию? – спросила Кэтрин.
- Я думал, вы предпочтёте забег по магазинам, - он пожал плечами. – Кажется,
