- Сейчас я чувствую, что мне лучше побыть на свежем воздухе, а магазинов мне и в Лондоне хватает. – Она обрадовалась, что Шерлок не стал её прогонять.
Небо над ними было бесцветно-серым, с рваными перистыми тучами. Набережная пустовала. Мелкий колючий снег и шквалистый ветер распугали большинство желающих совершить послеобеденный променад. Слева выстроились в ряд белые и коричневые квартирные дома в четыре этажа, и на некоторых балконах ещё пестрели не успевшие завянуть поздние осенние цветы. Справа, за парапетом тянулся галечный берег, омываемый холодными водами Английского Канала(1).
Ветер забирался под одежду, обнимал тело холодными руками, и Кэтрин вскоре почувствовала, что начинает замерзать. Пальцы, сжимавшие ручку миниатюрного чемодана, который она так и таскала за собой, покраснели и обветрились.
- Позвольте мне – Шерлок забрал у неё чемодан.
- А? – Кэтрин растерянно уставилась на него, не понимая толком, чему удивилась больше: тому, что он вызвался помочь или насколько неожиданно-приятным оказалось мимолетное прикосновение его пальцев к её замерзшей руке.
Понимая, что выглядит глупо, Кэтрин поспешила сгладить эту маленькую неловкость.
- Наверное, пора возвращаться к миссис Грэмси, - она спешно отвела взгляд от его руки. – Да и мистер Ватсон, думаю, уже купил подарок для жены.
Странно, но во второй раз Кэтрин чувствовала большую уверенность. Она была готова услышать от миссис Грэмси всё, что угодно; всё, что эта несчастная, одинокая женщина посчитает нужным высказать ей. Обвинения, брань, проклятия… Даже если Джанин бросится на неё с кулаками, она не шелохнётся. Потому что всё это будет заслуженно.
- Вы молодец, что решились, - Джон ободряюще улыбнулся. Кэтрин видела, что он явно расположен к ней больше, чем Шерлок.
Они снова поднялись на невысокое крыльцо. Стучать Шерлок не стал. Бросил мимолётный взгляд на мутное окно и досадливо хлопнул себя по бедру.
- Нет там никого.
- Может быть, уехала? – предположил Ватсон. – У неё есть родня или друзья? Надо бы опросить соседей. – Он уже собрался развернуться и пойти к стоящим в отдалении домам, когда Шерлок сделал то, чего Джон опасался больше всего.
- Мистер Холмс! – воскликнула Кэтрин, испуганно озираясь по сторонам, пока он вскрывал дверной замок. – А если нас поймают?
Шерлок на секунду остановился и с усмешкой взглянул на неё:
- Нас с Джоном однажды поймали на засекреченной военной базе, и ничего, выкрутились.
- Вы делаете меня соучастницей преступления, - пробормотала она, но уходить, впрочем, не спешила.
- Так кто же заставлял вас ехать с нами? – парировал он, не прекращая своего занятия. – Есть! – дешёвый замок поддался меньше, чем за полторы минуты.
Шерлок подтолкнул дверь, и та со скрипом открылась. В маленькой прихожей было темно, пахло пылью, старыми вещами и ещё чем-то неприятным.. Джон нащупал под низким потолком выключатель-цепочку. Крохотное помещение озарил неровный мутный свет.
- Да уж…убираться миссис Грэмси явно не любит, - присвистнул Шерлок.
- Тут и вашей дедукции не надо, - язвительно заметила Кэтрин, озираясь по сторонам. – Что вы вообще хотите здесь найти?
- Ответ на ваш вопрос, - сказал он обыденно. – А теперь, будьте добры, не мешайте работать. Помнится, вы обещали молчать.
Ситуация не располагала к спорам, и Кэтрин притихла. Прочие комнаты на первом этаже выглядели немногим лучше – и хотя все вещи находились на своих местах, грязь, пыль и паутина прочно завладели домом.
- Ладно, осмотрим быстро второй этаж и уходим отсюда. – Шерлок строго посмотрел на Кэтрин. – И не вздумайте ничего трогать.
- Я что, похожа на идиотку? – вспыхнула она. – Кроме того, мы уже и так тут наследили.
- Не, мы, а вы, - уточнил Шерлок. – Так что держите руки в карманах, чтобы не задеть что-нибудь ещё.
Они поднялись наверх. Освещение здесь было немногим лучше, чем на первом этаже. Старые половицы угрожающе скрипели под ногами и, казалось, вот-вот проломятся. Кроме того вокруг ясно ощущался крайне неприятный запах.
Левша. Педантична и организована. Служила в армии, но не лишена сентиментальности. Некогда активная и жизнелюбивая, но в последние годы жила прошлыми воспоминаниями. Была собака, но меньше года назад отдала её новым хозяевам.
…И она всё ещё здесь.
- Кэтрин, останьтесь в коридоре, - неожиданно миролюбиво попросил Шерлок, потянувшись к дверной ручке одной из комнат.
- В чём дело? – спросила Кэтрин охрипшим голосом. В душу закралось какое-то нехорошее предчувствие.
- Пожалуйста, делайте то, что он говорит, - сказал Джон, оттесняя её к стене.
Шерлок открыл дверь, и гнилостный запах стал просто невыносимым. За широкими мужскими плечами трудно было что-либо разглядеть, но Кэтрин хватило и этого. Из окна в тёмную комнату проникал мутный свет и отчетливо выхватывал из полумрака сгорбленный силуэт, сидящий в профиль в продавленном кресле. Джон включил лампочку, и Кэтрин зажала рот ладонью, с трудом подавив крик.
В кресле сидел труп – сине-зелёное, покрытое лиловыми пятнами лицо, неестественно опухло; глаза закатились так, что зрачков не видно, запавший рот открыт в беззвучном крике; с уголка губ свисала какая-то загустевшая желтоватая жидкость; а бледная, с уже проявившимися трупными пятнами рука, сжимала тонкую жилистую шею.
Кэтрин почувствовала, как к горлу подступает тошнота.
- Оставайтесь в коридоре.
Ватсон мог бы и не говорить этого. Вцепившись в дверной косяк, Кэтрин осела прямо на покрытые пылью доски.
Шерлок тем временем без малейшего намёка на брезгливость или отвращение осматривал тело.
- Смерть наступила не более четырёх суток назад, - сказал он уверенно. - Полагаю, три дня назад. Имбибиция(2) ярко-выраженная, присутствует трупная эмфизема (3)… - он повернулся и увидел стоящий на подоконнике пузырёк. Крысиный яд.
Наклонившись к сáмому лицу покойной, Шерлок принюхался, чем вызвал у Кэтрин очередной один всплеск брезгливого ужаса.
- Да. Она выпила яд, - сказал с уверенностью. – Экспертиза, конечно, покажет точно, но я уже сейчас могу это гарантировать.
- Как думаешь, она сама? – спросил Джон.
- Абсолютно уверен, - в голосе Шерлока не было и тени сомнения. – В последние две недели никто не заходил к ней в дом.
Причин не верить другу у Ватсона не было.
- Другой вопрос – зачем? – Шерлок обратился, скорее к самому себе. Поразмыслив пару секунд, Холмс сунул руку в карман халата покойницы и достал оттуда сложенный вдвое листок пожелтевшей бумаги.
- Что там? – подскочил Джон.
На клочке бумаге каллиграфически-идеальным почерком значилось: «HAC URGET LUPUS, HAC CANIS»
- Здесь рычит волк, там собака, - проговорил Шерлок задумчиво. – Это латынь, - пояснил он.
- Я знаю, что это латынь! – вскипел Джон. – Я врач, если ты всё ещё помнишь. Но я не понимаю, что это значит.
На пороге послышалась тихая возня, и
