И вдруг, где-то на самом краю ускользающего сознания, до её слуха долетел громовой голос, резанув воспалённый от ужаса мозг.
— Эй, ты!
Мёртвая хватка, сжимающая горло, ослабла, и Анна жадно схватила воздух. Закашлявшись, перекатилась на бок и сквозь пелену слёз увидела Генри. Медиум стоял пошатываясь, голова его была разбита, но глаза горели яростью и решимостью. Призрак кинулся в его сторону.
— Анна!
В гостиную вбежал Винсент. Грязный, окровавленный, в изорванной одежде, он, тем не менее, был здесь.
— Ах, ты тварь! — выдохнул Генри, отбиваясь от чёрных щупалец.
Он закричал что-то на латыни, и в ответ призрак, с яростным воем, поднял его в воздух и швырнул в сторону.
— Твою ж мать…
Что-то острое вонзилось ему в спину, и Генри захрипел. Арбалетная стрела. Чёртова арбалетная стрела. В коридоре стояли рыцарские доспехи, и в железной перчатке одного из них был заряженный самострел. Генри закашлялся и сполз на пол. На языке появился солоноватый привкус.
Навыки, полученные на войне, которые он хотел забыть навсегда, не подвели Чейза. За пару секунд он вытащил из внутреннего кармана револьвер и выстрелил в призрака. Это, конечно, не могло остановить Луизу, но дало возможность выиграть время.
Винсент взлетел по ступенькам и помог Анне подняться, но едва они оказались наверху, как призрак вновь атаковал их. Ледяной туман оплетал руки и стискивал горло. Чейз отшвырнул Анну, живым щитом вставая между ней и Луизой.
— Беги! — закричал он.
Призрак не желал расставаться с добычей. Чёрное щупальце, как веревка, обвило шею Чейза и, прежде, чем Анна успела сделать хоть что-то, утащило в свои чёрные недра.
— Нет! — закричала она. — Винсент!
Анна металась по галерее, как загнанный звёрек. Рядом в луже крови неподвижно лежал Генри, а чуть поодаль бесчувственная миссис Хасли. Анна подбежала к ней и рухнула на колени.
— Мама!
Она безуспешно пыталась привести её в чувство, но глаза женщины оставались закрытыми, а лицо неподвижным. Миссис Хасли едва дышала.
— СМОТРИ! — прогремел за её спиной торжествующий рык.
Окутанный чёрным дымом Винсент на пару секунд застыл в воздухе.
— Покончи с этой тварью… — прохрипел он, прежде, чем Луиза сбросила его с балкона галереи.
Внизу раздался глухой стук удара и хруст сломанных костей — звук, который Анна не спутала бы ни с чем.
— Нет! — она бросилась к перилам. — Нет! Нет!
Винсент лежал на каменном полу, а под его телом медленно растекалась тёмная лужа. Злобный хохот разнёсся под сводами.
Анна сидела на коленях, сжимая перила и не в силах оторвать взгляд от страшной картины. Её душили слёзы. Она снова погубила того, кто не побоялся любить её.
— Ты убила его. Ты. Ты.
Анна стиснула зубы и, пошатываясь, встала на ноги. Страх ушёл — в ней остались лишь боль и ярость.
— Не я… — прошипела она, вытирая кровь из разбитой губы. — Ты. — Анна шагнула к ней. — И сегодня ответишь за это. Ответишь за всё, что ты сделала, старая злобная сука.
Пора положить этому конец. Ей больше нечего страшиться, у неё ничего не осталось. С мрачной решимостью обречённого человека Анна шагнула навстречу призраку. “Всё нечистое питается страхом”, прозвучал в голове голос Толедо.
— Я не боюсь тебя.
Вместо изломанного тела и мертвых глаз в клубах чёрного тумана она видела отца, Уильяма, Генри и Винсента. Винсент… Анна стиснула зубы. Злость и боль придали ей сил. Сегодня всё закончится.
— Это не твой дом — Анна, пошатываясь, надвигалась на Луизу. — Не твой, и никогда не был твоим. Убирайся отсюда, — шипела она, глотая слёзы, — убирайся в ад, тварь.
Призрак оскалился и, выставив руки, двинулся на неё, нависая над хрупкой фигуркой как громадная чёрная туча. Анна подняла голову и, оскалилась в ответ.
— Давай. Убей меня. Убей, и, клянусь Богом, я надеру тебе задницу даже в преисподней, — сквозь зубы процедила она.
Призрак подошёл к ней вплотную. Чёрные руки легли на её плечи, они стояли лицом к лицу. Анна чувствовала холод и душный запах стоялой воды.
— Ты её и смерть увидишь! — прорычал дух, швыряя Анну на пол.
Миг спустя обратившись в туман, она захватила в свои объятия всё ещё находящуюся без сознания миссис Хасли и унеслась прочь по коридору.
— Не сегодня… — выдохнула Анна и, вскочив на ноги, побежала следом.
Оказавшись на третьем этаже, она огляделась и увидела открытую дверь, ведущую на чердак. Спотыкаясь о разбросанные по полу вещи, Анна оказалась у распахнутого настежь круглого окна. Поставив друг на друга три чемодана, она забралась наверх и вылезла на крышу.
Шквалистый ветер пробирал до костей, но Анна не чувствовала ни холода, ни боли. Ничто из этого уже не имело для неё значения. Так же, как героиня своей первой книги она пришла к финалу. Кульминация позади, но последнее действо ещё не закончено, и нужно отыграть эту сцену прежде, чем опустится занавес.
Чёрное облако парило в воздухе у самого края крыши, и в центре его Анна видела собственную мать.
— Я спасу тебя, мама… — одними губами прошептала она, — всё будет хорошо, обещаю.
Миссис Хасли не могла её слышать, она была без сознания, но, так, даже лучше, подумалось Анне. Не должнó родителям видеть смерть своих детей.
— Акерлей никогда не любил тебя, — зашипела она. — НИКТО никогда не любил тебя, — Анна криво усмехнулась. — Я больше не боюсь тебя, — она шагнула навстречу, — и теперь уже тебе страшно. — О, да… она видела испуг и растерянность в этих мёртвых глазах. — Давай, возьми меня, стерва.
Чёрное лицо исказила гримаса бессильной злобы и, издав утробный рык, призрак отшвырнул миссис Хасли и бросился на Анну.
Две женщины, живая и мёртвая, слились в последнем объятии, впиваясь друг в друга ногтями, и рухнули с крыши.
“Только бы увидеть его снова…”, пронеслось в голове “хоть на минуточку. Ни о чём больше не прошу”.
Падение длилось несколько мгновений, но ей показалось — минула вечность. Анна сжалась, приготовившись к боли, но её не было, ровно, как она не почувствовала и удара. Всё просто остановилось.
…Темноту закрытых век резанул свет. Анна открыла
