– Я-то тебе доверяю.
– Ну, хоть одна из нас мне доверяет, и то хлеб, – вздыхаю.
– А что у тебя с Довидом?
– Нет у меня ничего с Довидом, – качаю головой.
Слова отзываются тупой болью.
– Выше нос, Либа. Ты у нас умница, наверняка что-нибудь придумаешь.
– Тебе всё просто, Лайя. Береги себя, ладно? Не верю я этому Фёдору. Откуда ты знаешь, может быть, тебя ждёт иной суженый?
– Тогда ему следует поторопиться и срочно дать о себе знать. – Лайя упрямо скрещивает руки на груди.
– Всё же не стоит кидаться на первого встречного.
– А тебе в таком случае тоже нужно погулять с двумя-тремя городскими парнями?
– Не перегибай палку.
– Я и не перегибаю.
Лайя смотрит в упор. В её светло-голубых глазах я вижу отражение своих тёмно-карих и понимаю, что прошлого уже не вернуть. Впрочем, вероятно, оно и к лучшему? Всё идёт своим чередом, так, как должно. Мы переменчивы, будто луна.
– Может быть, в городе безопаснее? – спрашивает Лайя.
– Сама о том же думаю, – отвечаю ей, и меня передёргивает при воспоминании об увиденном в лесу.
Замечаю, что больше не чувствую себя одинокой.
– Либа, ты же разговаривала с Майзельсами… Они не пустят тебя погостить?
– Меня? А ты?
– Мне кажется, я не смогу покинуть лес.
– Ну, и кто теперь из нас мишуге? Учти, одну тебя я тут не оставлю. Не знаю, что нас ждёт впереди, но родители не захотели бы, чтобы мы разделялись.
– Они уехали. И ещё неизвестно, вернутся ли.
– Разумеется, вернутся, – отвечаю я, однако мой голос срывается.
– Они нас бросили.
– Неправда. Тятя поехал проведать ребе, лежащего при смерти. Что ему, по-твоему, надо было делать? Сидеть дома?
– Тятя нам здесь нужен. Здесь что-то назревает.
И хотелось бы возразить, да права сестра. Жаль, что родители не остались. Я не говорю Лайе про гул, идущий из-под земли, просто потому, что не знаю толком, как его описать. Да и поймёт ли она? Может, я вообще его вообразила? Тут до меня кое-что доходит: я не хочу, чтобы Лайя сегодня уходила в лес одна не только потому, что мы должны держаться вместе. Если она уйдёт одна, значит, и я останусь в лесу одна-одинёшенька.
– Иногда, по ночам, я слышу звуки, – говорит Лайя. – Они пугают, но ужасно любопытно, что это такое. Ты их тоже слышишь? Вроде как кто скребёт по крыше.
– Слышу. – Я стою ни жива ни мертва.
– Наша хата превратилась в клетку.
– Это потому, что ты у нас птица, – смеюсь я.
– И ничего смешного, – фыркает Лайя.
Прикрываю ладонью рот и со вздохом заправляю ей за ухо золотистый локон.
– Их хоб дих либ![37] И буду любить вечно! – повторяю я матушкины слова.
– Я тоже тебя люблю, Либа, и никогда-никогда не разлюблю. А ты будешь меня любить, если я выйду замуж за пылкого красавца и уеду отсюда? – она подмигивает.
Думаю о Довиде, его руках и тёплых, смеющихся надо мной глазах. Каково будет с ним вновь повидаться? Сесть за стол с Майзельсами, почувствовать себя своей в их доме?
– Даже тогда, – отвечаю я. – Но с условием. Этим красавцем не станет Фёдор Ховлин!
– Ах, так! – Лайя хватает кухонное полотенце и замахивается на меня.
С визгом выбегаю из дому. Мы с хохотом гоняемся друг за другом, пока не слышим громкое дребезжание крышки кипящего чайника.
– Чай! – вопит Лайя и кидается обратно в хату.
Иду за ней. На сердце у меня полегчало. Что бы нас ни ожидало, будущее мы встретим вместе.
30
Лайя
Жду,когда Либа задремлет.Потом осторожно,тихо-тихо крадусьвниз по ступеням,вниз,вниз.Только быполовицей не скрипнуть.Снимаю с гвоздика шаль,открываю окнои выбираюсьв ночь.31
Либа
Притворяясь, что сплю, жду, когда Лайя выберется за окно. Притворяться я научилась. В последнее время только и делаю, что притворяюсь: страшная медведица притворяется доброй девушкой. А как иначе? По-другому нельзя.
Наконец Лайя уходит. Субботнюю одежду я надела заранее. Встаю с кровати, спускаюсь по лестнице, набрасываю жакетку и выхожу за дверь.
32
Лайя
Его песенка звучитв голове.Я напеваю,пробираясь меж деревьев:«Прилетай, прилетай,пташка, прилетай».Песне вторитзимний лес,ветви и сухие листьяпоют змирос и ниггуны[38].Чем тебе не шаббес, Лайя?Гул идёт из-под земли,пробудились духи леса,указуя мне дорогу.Через корни, через ветки,Чем тебе не танец, Лайя?Мимо дуба, мимо сосен,в голове лишь ночь да ветер,ночь и ветер. Ветер, ночь…А стволы всё реже, реже,среди них я замечаюсвет костра. Над ним летятввысь оранжевые искры,будто кто-то там развесилсамоцветы на ветвях.Прячусь за кустом и вижудевушек я на поляне.Их одиннадцать, а с нимисемеро торговцев-братьев.Все сидят вокруг костра.Гори, гори ясно,чтобы не погаслозлое, злое пламя,высотой до неба!Каждый поднимаетдеревянный кубок,до краев наполненныйрозовым вином.И пускают вкруг их,из руки да в руку,а от губ к губам.Мои губы жаждут.Я предвосхищаювкус вина медвяный.Был тернистым путьи сухим мой хлеб.Да, теперь мне ясно:мёд иной, нездешний —то, чего хочу я.33
Либа
Перебегая от дерева к дереву, от куста к кусту, следую за Лайей. Сначала она идёт неторопливо, напевая что-то себе под нос, потом ускорят шаг, пускается бегом. Вскоре я совсем теряю её из виду.
Пытаюсь отыскать следы беглянки по запаху. Увы, безуспешно.
Иду налево, сворачиваю направо, вновь налево, миную древний дуб, вхожу в сосновый бор. То и дело останавливаюсь и прислушиваюсь. Вокруг тишина. Ума не приложу, куда теперь идти? И тут внезапно различаю гул, от которого начинает саднить кончики пальцев. Где-то трещит ветка, и волосы встают дыбом. До меня доходит, что я – одна в тёмном бескрайнем лесу. Что же я натворила?
Чуть ли не до бровей натягиваю платок и с ужасом чувствую на щеках пробивающуюся шерсть. Кожа зудит, вот-вот моя вторая натура вырвется на свободу. Сжимаю зубы, зажмуриваюсь, уговаривая медведицу успокоиться.
Меня бьёт крупная дрожь. Опять трещит ветка, на сей раз – ближе. Я срываюсь на бег. Бегу, не разбирая дороги. Ужасно хочется опуститься на четвереньки, вцепиться когтями в жирный суглинок, но я не поддаюсь. Просто бегу что есть мочи.
Никогда прежде лес меня не пугал. Он был для меня земным раем. Теперь же сердце бьётся, точно кузнечный молот.
Наконец впереди появляются знакомые домики. Наше местечко! Я даже вскрикиваю от радости.
Подбегаю к дому Майзельсов и стучусь в дверь.
34
Лайя
Большая часть девушексидит в обнимку с парнями.Другие парочки прячутсятут и там под покровом тени.Вижу, как они жадноцелуются, словно скаженные.Одна похожа на Женю.Так вот куда она делась!Все её обыскались,а она здесь безумствует, значит?Я не двигаюсь с места,деревья меня защищают.Смотрю и не понимаю,она там иль не она?Стоять так всё холоднее,Я замёрзла, костёр же приманчив…Вдруг вижу – Фёдор поднялся,двинулся через поляну,словно учуял что-то.Словно меня учуял.А ведь Либа предупреждала,оградить от беды хотела,от гоев-парней нескромных,их рук, жарких губ, разгула…Да ещё и шаббес сегодня.Фёдор меня заметил.Лишь пламя костра меж нами.Наши глаза встречаются,миг – и он уже рядом.Как такое ему удаётся?35
Либа
Окна приветливо светятся, из трубы идёт дым. Вижу через окно горящий очаг. Пахнет куриным
