Шурф посмотрел на меня так, словно я у него на глазах превратился в призрака.
– Даже не вздумай, – наконец сказал он.
– Да ладно тебе. Не совсем же я псих.
– Насколько я успел тебя изучить, для подобных сделок – в достаточной мере. Перспективой спасти кучу народу и несколько сотен миров впридачу тебя очень легко купить.
– Легко, – согласился я. – Но на этот раз не получится. Наш Мир меня любит. Хрен знает, как его угораздило. Но свинством, с моей стороны, было бы подвести целый Мир.
* * *– Коба ещё позавчера говорил, будто его люди видели, как эта ваша грохочущая повозка пересекает Собачий Мост, – сказал сэр Кофа.
В кабинете Джуффина воцарилась такая напряжённая звенящая тишина, что, честное слово, лучше бы стены сверлили. Гораздо уютнее было бы здесь сидеть.
– Ещё позавчера? И вы всё это время молчали? – наконец спросил Джуффин.
– Не в моих привычках сообщать непроверенные сведения из настолько ненадёжного источника, – пожал плечами сэр Кофа. – Вы же знаете наших городских нищих. Они ещё и не такое увидят, если пройдёт слух, что за свидетельство кто-то готов заплатить. На этот раз даже Коба не был уверен в своих подопечных. И честно меня об этом предупредил. Он-то хорошо понимает, что сегодняшним днём жизнь вряд ли закончится, и я никуда из столицы не денусь. Хочешь не хочешь, придётся иметь со мной дело, так что не стоит меня подводить. Поэтому Коба пообещал ещё раз расспросить своих красавцев, когда протрезвеют, поодиночке. Сказал, тогда станет более-менее ясно, врут они, или действительно видели нечто более интересное, чем несколько амобилеров, один за другим проезжающих через мост.
Да и так ясно, чего тут расспрашивать, – мрачно подумал я. Но перебивать Кофу не стал. Не из вежливости, просто язык ещё не ворочался. Магия магией, но чувствовать себя бодрым и щебетать, как птичка, подскочив на рассвете специально для того, чтобы примчаться в Дом у Моста, где можно с утра пораньше наслушаться плохих новостей, я, наверное, никогда не научусь.
– Вчера Коба не успел поговорить со своими людьми, потому что пока собирался, они снова наклюкались, да так, что языки не ворочались. Такой уж народ! А теперь уже и не особенно надо, потому что сегодня за три часа до рассвета гремящая повозка появилась в Квартале Свиданий, проехала его из конца в конец медленно и торжественно, как уладас Куманского Халифа, красивая темноволосая леди выглядывала из окна и посылала всем воздушные поцелуи, так что теперь свидетелей у нас завались. И все такие счастливые! Уверены, что повозка появилась специально для них, чтобы принести им удачу, которая столь велика, что вынудила волшебную колесницу изменить прежний маршрут. Всё-таки удивительно, как люди вцепились в эту примету! Никакими разговорами об опасности её не перешибить. Я сам посоветовал вам воздержаться от специальных выпусков газет с предостережениями, поскольку, по моему опыту, слухи вызывают гораздо больше доверия, чем официальная информация. Но тут и слухи не помогли.
Джуффин молча кивнул. Набил трубку, щёлкнул пальцами, разжигая её, но почему-то передумал и сразу же погасил. Наконец сказал:
– Надо же, как быстро учится эта леди! Поневоле проникнешься уважением. Одна, без помощников и советчиков, наугад – и с таким результатом! Я, в общем, предполагал, что рано или поздно поезд станет появляться на улицах города. Но что это так скоро случится…
– Предполагал? – изумлённо переспросил я.
– Ну естественно, – пожал плечами шеф Тайного Сыска. – Любой из нас на её месте постарался бы сделать так. Если хочешь, чтобы тебя полюбили, надо себя почаще показывать во всей красе. А на пустыре стало некому. Кроме меня, но я – так себе вариант.
– Полный конец обеда, – заключил я.
Обычно этот синоним слова «трындец» поднимает мне настроение. Но сейчас и он не помог.
– Да почему же конец? – усмехнулся Джуффин. – Считай, только начало. Твоё наваждение, хвала магистрам, не отнимает силу у всех подряд только потому, что они его видели. Наяву оно для людей вообще безопасно…
– Пока, – почти беззвучно подсказал я.
– Пока, – согласился Джуффин. – А как дальше пойдёт, поглядим. Но прогноз у меня, будешь смеяться, вполне оптимистический. Мёртвая леди не может забрать силу у тех, кто не любит её достаточно сильно. Но не так уж много людей способны беззаветно любить.
– А только самые лучшие, – подхватил я.
– Не лучшие, а просто таким образом устроенные. У всех свои сильные и слабые стороны. А способность беззаветно любить, при всём моём уважении, не важнейшее из достоинств, а просто одно из них.
– В любом случае, мы не собираемся бросать этих людей на произвол судьбы, – добавил Кофа. – Будем следить за их делами и самочувствием. Это даже не особенно хлопотно. Сам знаешь, у нас уже почти дюжину дней затишье. Видимо, мы нашли и исцелили всех, кто был очарован. Среди наших горожан, хвала магистрам, оказалось не так уж много впечатлительных людей.
– И это всё объясняет, – кивнул я. – Моя мёртвая леди проголодалась и вышла на охоту. То есть поехала, мать её за ногу… Слушайте, что мне делать?
– Если согласишься её навестить, это будет неоценимая помощь, – сказал Джуффин. – Но если не уверен, что сможешь держать себя в руках…
– Я не об этом спрашивал, – вздохнул я. – А по большому счёту. В принципе. Что мне делать с мёртвой леди, поездом и с собой? Но если нужна новая информация, я её навещу, конечно. Уверен не уверен, дело десятое. Если надо держать в руках, значит, буду. Должен же быть от меня какой-нибудь толк.
– Толку от тебя и так более чем достаточно, – заметил сэр Кофа. – Мои агенты продолжают наблюдать за людьми, которых ты спасал от своего наваждения. На всякий случай, потому что мне так спокойнее. Когда имеешь дело с незнакомой, неизученной магией, всегда лучше перегнуть палку; впрочем, это тебе только ленивый не говорил. В общем, что я могу сказать – отлично они все живут. И даже лучше, чем прежде. Я имею в виду, гораздо более осмысленно. Многие сразу бросились магию изучать – на эти новомодные шарлатанские курсы, но ладно, пусть так, хороших учителей пока катастрофически мало, надо хоть с чего-нибудь начинать. Несколько человек решились на серьёзные перемены в жизни, которых давно хотели, но опасались – кто-то сменил работу или открыл своё дело, кто-то уехал или собирается уезжать, одни помирились с близкими, другие, напротив, расстались, и во всех случаях перемены явно на пользу, можешь мне верить, уж я-то знаю людей.
– Вы мне об этом прежде не говорили, – оживился Джуффин. – Только, что у жертв наваждения всё в порядке, и рецидивов, похоже, нет.
– А всё потому, что не в моих привычках сообщать непроверенные сведения, – усмехнулся сэр Кофа. – Тут ведь такое дело –
