– Вот и не надо никому ничего пересказывать, – устало сказал Джуффин. – Репутацию я уже давным-давно себе заработал, а просто так рабочие подробности разглашать ни к чему.
– Что это вообще было? – спросил я. – Зачем ты меня шваркнул об стенку, я уже понял, спасибо. Я твой вечный должник. Но буривухам-то зачем понадобилось меня отменять? Они мне однажды приснились, и мы отлично поладили. И сейчас я с ними очень вежливо, уважительно говорил. И что с Меламори? Я теперь ещё больше за неё боюсь. Если с ней что-то случилось, и буривухи считают, будто я виноват, тогда понятно…
– Я разузнаю, – пообещал Джуффин. – Сегодня же. Прямо сейчас. Сэр Нумминорих, у тебя есть уникальный шанс загладить свой… эээ… не в меру эксцентричный поступок. Если повиснешь камнем на шее у сэра Макса и не дашь ему снова сбежать на край Мира, воспользовавшись моим отсутствием, я тебе всё прощу. А если нет, выгоню из Тайного Сыска к лешим болотным, хотя заранее ясно, что сам же потом буду локти кусать.
Нумминорих опешил от такой постановки вопроса. Я и сам от неё опешил. Увольнением из Тайного Сыска шеф на моей памяти ещё никому не грозил.
– Ты серьёзно? – наконец спросил я.
– Абсолютно серьёзно, – подтвердил Джуффин. – А что мне ещё остаётся? Уговаривать тебя спокойно сидеть и ждать, по моему опыту, бессмысленно, а околдовывать как-то нехорошо. Зато ради спасения друга от моего несправедливого гнева ты, возможно, как-нибудь и без колдовства усидишь. Заодно сэр Нумминорих надолго запомнит, что моему, скажем так, добродушию есть предел.
– Всё-таки ты совершенно ужасный, – невольно улыбнулся я. – Даже не понимаю, как тебя до сих пор не убили доведённые до цугундера жертвы твоих интриг.
– Да было бы что понимать, – пожал плечами шеф Тайного Сыска. – Просто я очень быстро бегаю. И неплохо дерусь.
* * *В результате мы с Нумминорихом сидели в кабинете шефа, как пришитые. Он честно старался развлекать меня рассказами о своих сновидениях. Куруш слушал его, натурально распахнув клюв. За удивительные подробности о причудливой жизни в Агатиных вымышленных мирах я бы ещё недавно что угодно отдал, но сейчас слушал его краем уха, вежливо изображая заинтересованность. А на самом деле только об одном и думал: Меламори! Что с Меламори? Она вообще жива?
С весны я о ней почти не вспоминал. То есть формально вспоминал, конечно, благо памяти меня никто не лишал. Время от времени думал: «Давно Меламори мне не снилась, наверное, чем-нибудь гораздо более интересным занята; ладно, грех обижаться, всё честно, я тоже занят по горло своим интересным», – и выбрасывал эти мысли из головы.
Глупо было бы теперь, задним числом, спрашивать себя: «Как я мог?!» Да запросто. Собственно, только так и мог. Я таков, каков есть: слишком легко увлекаюсь – людьми, наваждениями и вообще всем. Для магии это, говорят, отличное качество. Для жизни, собственно, тоже вполне ничего. Со мной очень просто поладить. От всех моих близких требуется только одно: быть живыми и в полном порядке. А рядом со мной, или нет – дело хозяйское. В моём представлении, быть хоть где-нибудь во Вселенной уже означает – «рядом со мной».
В сущности, я очень верный и надёжный человек, но только по самому большому счёту. То есть очертя голову помчаться спасать – это запросто. А тосковать в разлуке, перебирая воспоминания – всё-таки вряд ли. За этим, пожалуйста, не ко мне.
И сейчас я терзался вовсе не угрызениями совести, а только от собственного бессилия. Смирно сидеть на месте, переживать, беспокоиться и при этом ничего не предпринимать – худшая пытка, какую только можно придумать. И тот факт, что вместо меня сейчас действует Джуффин, от которого толку примерно в тысячу раз больше, утешал меня только теоретически. То есть, будем честны, совершенно не утешал.
Судьба оказалась гораздо милосердней, чем я смел надеяться. То есть Джуффин отсутствовал всего два часа с небольшим, а не сутки, как я опасался, потому что шеф вовсе не обещал скоро вернуться. Он вообще ничего нам не обещал. Ясно, что время ожидания показалось мне вечностью, но всё-таки два часа вечности заканчиваются гораздо быстрее, чем, к примеру, двадцать таких часов.
Одним словом, когда сэр Джуффин Халли снова возник в своём кресле, я ещё не начал пахнуть безумием и даже не поседел. А Нумминорих и четверти своих приключений к тому моменту не пересказал. Увидев Джуффина, он подпрыгнул и совершенно бестактно завопил: «Ура!» Впрочем, на его месте я бы тоже небось вопил и прыгал. Всё-таки почти невозможное дело только что сделал: до возвращения шефа в кабинете меня продержал.
– Жива, здорова, в полном порядке, – сразу сказал мне Джуффин. – И ненавидит тебя всем сердцем. Но это дело житейское. Какие её годы. Разберётся ещё.
– Главное, что жива, – выдохнул я. – Спасибо. А почему она меня ненавидит? Что за нелепая идея? Зачем Меламори понадобилось ненавидеть меня? Я, во-первых, отличный. А во-вторых, далеко. Не мельтешу с утра до ночи перед глазами, не чавкаю за обедом, даже ванную не занимаю на три часа. И прежде ничего такого, вроде, не делал, так что даже особо мучительных воспоминаний о прошлом у неё не должно быть. А за что вообще люди друг друга ненавидят? Я плохо разбираюсь в таких вопросах. Всё-таки сразу видно, что самозванец, а не настоящий угуландский маг…
– Ты чего больше хочешь – услышать ответ на свой вопрос, или просто поговорить? – осведомился сэр Джуффин Халли.
– Конечно, ответ, – вздохнул я. – Прости, что не даю слова вставить. Я пока немножечко не в себе.
– Я бы не сказал, что «немножечко», – усмехнулся шеф. – Но ладно, имеешь полное право. День у тебя сегодня, прямо скажем, не задался. Другой бы сейчас на твоём месте уже мебель крушил.
– Я когда-то пару раз попробовал крушить мебель в драматических обстоятельствах, – признался я. – Оказалось, это не приносит никакой практической пользы. То есть обстоятельства от факта поломки мебели почему-то не изменяются. А просто так трудиться – ищи дурака… Не слушай меня, рассказывай, пожалуйста. Очень тебя прошу.
– Я попросил разобраться с этой историей леди Сотофу, – начал Джуффин. – Сперва она меня послала подальше, как это у неё заведено. Но после того, как узнала, что арварохские буривухи попытались тебя отменить, взвилась: «Почему ты сразу мне не сказал?!» – и тут же исчезла. В смысле, взялась за дело. Отправилась в Арварох и разбудила Меламори, попутно шуганув как следует её опекунов…
– С буривухами
