– Все мои близкие в опасности, – напомнил я. – Друзья, ученики, и просто приятели. С одними не получилось, может, с другими получится. На худой конец, просто в страхе за них меня подержать…
– Положа руку на сердце, в опасности очень немногие. Ты, хвала магистрам, умеешь выбирать друзей. Для большинства наваждение совершенно безвредно. Нас такой ерундой не проймёшь.
– А Корва Блимм и все остальные, кого я водил гулять по Тёмной Стороне? А Базилио? А принцесса Тапута? А хозяева «Света Саллари»? А Малдо? А Трикки? А леди Кенлех?…
– Всё в твоих руках. Для начала поговори с каждым, расскажи, что им может присниться мёртвая леди, объясни, что об этом следует немедленно рассказать нам с тобой, как бы она ни умоляла хранить тайну. И сам за ними присматривай, и Кофу обязательно о помощи попроси. В подобных делах он мастер, каждое утро будет получать подробный доклад о самочувствии и настроении каждого. Говорю же, ничем таким, с чем мы не справимся, пока даже не пахнет. Поэтому мёртвая леди вполне может ещё порезвиться, если уж тебе так приспичило, чтобы этот грешный поезд был.
– Какой-то ты стал подозрительно покладистый, – сказал я. – Раньше и при гораздо меньшей опасности всех на уши ставил. И пощады никому не давал.
– Вопрос приоритетов, – пожал плечами шеф. – Так получилось, что ты мне нужен больше, чем полная безопасность жителей столицы Соединённого Королевства. И нужен не на грани безумия, а хотя бы в относительном мире с собой. То есть я бы предпочёл получить и то, и другое, но если уж приходится выбирать, выбираю тебя. Когда ситуация изменится к худшему, я свои приоритеты, разумеется, пересмотрю. Но пока вполне могу позволить себе роскошь поберечь создателя самого удивительного за всю обозримую историю магии наваждения от тягостной необходимости собственноручно его уничтожать. Я знаю, как для тебя это важно. Ты по своей природе созидатель, а не разрушитель. И нам всем крупно повезло, что это так.
Я с досадой поморщился. Дескать, сам знаю, что не разрушитель. И это я зря.
– Только не вздумай просить у Тёмной Стороны, чтобы мёртвая леди исчезла, а придуманные ею миры остались, – вдруг сказал Джуффин.
– Мысли мои читаешь. А почему так нельзя?
– Да потому, что Тёмная Сторона вполне может тебя послушаться. Но силы одного Мира не хватит на то, чтобы овеществить несколько сотен новых. Я тебе об этом уже говорил. Ладно, могу повторить, мне не жалко: если Тёмная Сторона всерьёз возьмётся помогать тебе в этом деле, того гляди, рухнет Мир.
Я сам чуть не рухнул. В смысле, чуть не умер на месте от ужаса, когда вообразил такой исход. И окончательно понял, до какой степени я опасен. В сущности, Мир от его гибели, отделяет всего несколько слов. Моих слов.
– На твоём месте я бы меня убил, – честно сказал я Джуффину. – Просто на всякий случай. Чтобы не рисковать.
– Это потому что ты пока слишком молодой и неопытный, – усмехнулся шеф Тайного Сыска. – И не научился получать удовольствие от рискованных ситуаций. Ничего, какие твои годы, научишься ещё.
* * *Мне казалось, с утреннего совещания, на котором Кофа сообщил о появлении поезда в Квартале Свиданий, прошла как минимум дюжина дней – столько всего успело случиться, и так неописуемо я устал. Но на самом деле все события уложились в полдня. Осенью довольно рано темнеет, а когда я вышел из Управления, только-только начали сгущаться бирюзовые вечерние сумерки. Разноцветные тротуары улицы Старых Монеток блестели от недавно прошедшего дождя, и вечерний воздух пах так, что от одного вдоха можно было на месте умереть от любви – к жизни в целом, этому городу в частности, и всему остальному, что досталось счастливчику в моём лице. А что счастливчик вот прямо сейчас не особенно счастлив, так это дело житейское. Пройдёт. Или не пройдёт.
Я решил пойти домой пешком, какой-нибудь хитровыкрученной дорогой, чтобы в итоге получилась прогулка на час-полтора. В таких случаях обычно говорят: «чтобы спокойно подумать», – но я хотел не подумать, а наоборот, перестать. Толку от моих размышлений немного, одна маета.
Я даже отчасти преуспел. Ну то есть от мыслей, конечно, не избавился, зато на каждый скорбный внутренний вопль у меня теперь был ответ: что бы ни случилось, это небо останется. И мозаичные мостовые останутся. И ветер с Хурона. И запах дождя. И Тёмная Сторона, куда я сейчас не позволяю себе уйти, потому что это просто нечестно – в таком настроении туда приходить. Этому Миру и так со мной непросто. Чёрт знает что со своей жизнью творю. Если он меня любит – ладно, не «если», Мир меня любит – у него, наверное, давным-давно руки чешутся засандалить мне чем-нибудь однозначно тяжёлым по дурной башке. Но терпит, не даёт себе воли, понимает расстановку сил. С точки зрения Мира, я существо хрупкое, не то что одним ударом, тяжёлым взглядом раздавить можно. Остаётся только зажмуриться и осторожно, мизинцем гладить по голове.
Образ зажмурившегося Мира меня почти рассмешил, я и сам зажмурился с ним за компанию. С детства любил это развлечение – закрыть глаза и идти вслепую, сперва уверенно, благо ещё помню, как выглядит улица, или дорога, по которой иду, потом всё более осторожно, потому что появляется опасение споткнуться, или врезаться в столб, но, если не открывать глаза и не останавливаться, приходит что-то вроде второго дыхания, ни на чём не основанная счастливая уверенность: какие-нибудь специальные ангелы, присматривающие за дураками, и за мной присмотрят, не пропаду.
Видимо, так и занимаются магией в лишённом магии мире – совершают нелепые, никому не нужные поступки, преодолевая собственный страх, естественное стремление к безопасности, желание казаться разумным себе и другим. И получают в награду короткий неописуемый миг восторга и силы. И возможно, парочку синяков.
В общем, понятно, почему я часто так поступал когда-то. И понятно, почему перестал: восторга и силы в Магическом Мире и так предостаточно, особенно если ты сам тут не сбоку припёку, а всерьёз практикующий маг. Но в таком настроении, как сейчас, добавка мне совершенно точно не помешала бы, поэтому я зажмурился и пошёл вперёд наугад, благо успел заметить, что в переулке Гвоздей и Грёз сейчас нет прохожих, а значит, с ног никого не собью.
Я зачем-то считал шаги, поэтому точно знаю, что споткнулся на восьмом. Жалкий результат! В прежние времена я легко проходил, зажмурившись, сорок, а то и полсотни шагов. С другой стороны, после такого долгого перерыва это нормально. Как
