Клер подошла к двери и, удостоверившись, что поблизости никого нет, зашептала:
– Среди слуг ходят слухи, что госпожа Дитриха на стороне нагуляла и это вовсе не сын господина!
– Что? Поверить не могу! Досужие сплетни, вот что это такое.
– Не знаю. – Клер пожала плечами и вернулась к очагу. – Меня тогда в доме еще не было, а Марга о таком не распространяется. Но мне кажется, это и не важно. Главное, что господин всегда заботился о Дитрихе, как о собственном сыне.
На лестнице раздались шаги, и я поспешно придвинулась к кухарке.
– Пока не пришли остальные… может быть, ты знаешь, чем Зайденштикер по вечерам занимается в запертой части подвала? – тихо спросила я.
– Этого никто не знает. Марга говорит, он там «научные изыскания проводит», что бы это ни значило.
Когда осень позолотила листву тех немногих деревьев, что росли в нашем городе, Симон объявил мне за ужином новость – на Рождество его сын вернется в Страсбург и будет жить здесь, помогая отцу в ведении торговли.
На столь серьезном обычно лице Зайденштикера заиграла улыбка.
– Тогда у нас будет настоящая маленькая семья.
Настоящая маленькая семья… Я прикусила губу. Судя по моим подсчетам, Дитриху сейчас было около двадцати лет, то есть он всего на год моложе меня. По сути, у меня появится младший брат.
Мне уже давно хотелось завести детей, и ради этого я даже согласилась бы возлечь с Симоном, ведь я постепенно привыкла к нему, привыкла к его телу, к тому, что по ночам он лежит так близко ко мне. Но в основном он ложился в постель, когда я уже спала. А даже если не спала, то он некоторое время болтал со мной, потом традиционно целовал в лоб, желал мне спокойных снов и отворачивался. Несколько раз за все это время я просыпалась среди ночи оттого, что муж обнимал меня во сне, прижимался ко мне сзади, грудью к моей спине, и я чувствовала его уд, большой и крепкий. Но больше ничего не происходило, и я всякий раз быстро засыпала снова.
Я была уже близка к тому, чтобы посоветоваться с Клер, она ведь все-таки старше меня и куда опытнее. Мне хотелось спросить у нее, можно ли взять дело в свои руки, невзирая на то что я женщина. Эльзбет я бы спросила без обиняков, но поскольку Клер была нашей служанкой, я не решалась выдавать ей такие подробности супружеской жизни.
– Я так рад, что мой мальчик скоро приедет, – сказал мне Симон. – И я хочу и тебя порадовать на это Рождество, поэтому пригласил твоих родных праздновать с нами. Если погода будет хорошей, конечно.
– Это было бы замечательно!
Его слова действительно меня осчастливили. Конечно, папа уже несколько раз писал мне, но увидеться с ним – это совсем другое. Я все еще скучала по нему каждый божий день.
Глава 42
Страсбург, начало ноября 1485 года
Неделю спустя Симон – теперь мне уже было легко так его называть – вместе с Убельхором и другими купцами отправился во Франкфурт на большую осеннюю ярмарку. Один только путь туда занимал целую неделю, и потому мой муж сказал, что вернется не раньше, чем через месяц. После принесшего очередной неурожай переменчивого лета с его засухами, градами и проливными дождями, сменявшими друг друга, осень выдалась на удивление хорошая. Симон попрощался со мной, расстались мы на доброй ноте, и я не беспокоилась о его поездке, по крайней мере в отношении погоды. Кроме того, на последнем участке пути всех, кто съезжался на ярмарку, сопровождала императорская охрана.
К этому времени я уже постоянно ела в кухне, не только обедала, но и завтракала, по утрам наравне со всеми остальными орудуя ложкой в стоявшем в центре стола горшке с теплой подслащенной медом молочной кашей. Даже слуги, Йонс и Ганс, вначале упорно молчавшие в моем присутствии, больше не смущались меня. Единственным, кто до сих пор считал, что мне следует есть в комнате, оставалась Марга. Но мне было все равно.
– Сходите со мной на ярмарку в честь дня святого Мартина? – спросила меня Клер как-то утром, когда мы вместе убрали со стола. – Там есть и коробейники, и бродячие фокусники, и музыканты – ноги так и просятся в танец. Мы могли бы развлечься, – добавила она, улыбнувшись. – И вы сумели бы наконец-то выбраться из дома.
– Ну, – рассмеялась я, – нельзя сказать, что меня тут взаперти держат.
У меня вошли в привычку походы на рынок вместе с Клер по средам и субботам. Против этого Симон возражать не мог, потому что очень многие хозяйки в городе ходили за покупками вместе со своими служанками. Сейчас я уже неплохо знала, где что находится в Страсбурге.
И хотя я наслаждалась нашими совместными вылазками в город, они вызывали во мне и горечь – все больше я замечала, что богатые купцы не только пользуются уважением у простых горожан, но и вызывают много зависти и недоверия. Бывало и такое, что какая-нибудь торговка на рынке, продававшая куриные яйца, могла насмешливо осведомиться: «О, у госпожи Зайденштикер опять новенькое платье?». Но я решила не обращать внимания на такие замечания и мрачные взгляды горожан.
Настоящую обиду я почувствовала только тогда, когда новый проповедник в Страсбургском соборе, Иоганн Гейлер фон Кайзенсберг[146], выступил с пламенной речью против купеческого сословия, проклиная их глупое подражательство дворянству и роскошные особняки.
Безусловно, я знала, что в следующую субботу, в день святого Мартина, в городе открывается большая ярмарка, которая продлится целую неделю и будет проходить возле зернового рынка, ратуши и кафедрального собора. Но мне бы и в голову не пришло идти туда без Симона.
– Господин отпустил нас на завтра и выдал каждому немного денег на развлечения, – продолжила Клер. – Очень щедро с его стороны, правда?
– Несомненно. – Я поморщилась. – И я последней узнаю, что завтра буду дома совсем одна, прекрасно же!
– Ой… Я уверена, он просто забыл вас предупредить, у него ведь было столько хлопот перед поездкой.
Это уж точно было в духе Симона. Он просто забыл меня о чем-то предупредить. И если до сих пор я сомневалась, соглашаться ли мне на предложение Клер, теперь я приняла решение.
– С удовольствием схожу с тобой, – заявила я и, повинуясь порыву, заключила ее в объятия.
На следующий день мы действительно прекрасно провели время: побродили среди лотков коробейников, нежась в теплых лучах осеннего солнца;
