Йоркширка легла и положила мохнатую голову на лапы.
– Я такая же, как большинство животных, которых мы встречали по пути, – произнесла она. – У меня нет семьи. Я очень долго бродила сама по себе. Может быть, мне вообще не место рядом с людьми.
– Ну что ты, Гизмо, это не так! – заверил её Макс.
– Откуда мне знать, – возразила та и опустила уши. – Я много размышляла о том, что стану делать, когда мы доберёмся до стены. Вожаки моей стаи потеряли меня задолго до того, как всем людям пришлось уехать. Не думаю, что они продолжают искать меня. Так, может быть, когда вы встретите Чарли, Эмму, ветеринара и его дочь, мне лучше найти себе какое-нибудь другое место, где я буду жить. Я могу вернуться в Декуинси, кажется, это довольно милый городок. Может быть…
– Нет, – оборвал её Крепыш и бешено завертелся вокруг себя, потом задрал вверх морду и не терпящим возражений тоном заявил: – Нет! И точка.
Гизмо вздрогнула и вымолвила:
– Крепыш, – будто просила его одуматься.
Такс метался по дороге, оставляя следы в пыли.
– Ты не можешь уйти, просто не можешь, Гимзо, – твердил он. – Я не знаю, что буду делать без тебя. – Он глянул на Макса. – И без тебя. – Крепыш остановился нос к носу с Гизмо. – Помню, каким я был, когда всё это началось, – толстым ленивым эгоистом. Но потом я встретил Макса, запертого в клетке, и он спас меня от Дольфа и его волков. А позже познакомился с тобой, Гизмо, и… – Такс склонил голову. – Мне захотелось стать лучше, быть смелым и вообще… таким, как ты. Потому что лучше тебя и Макса я никого в жизни не встречал. Если мои люди попытаются забрать меня от вас, я… я не знаю, что сделаю.
– Ах, Крепыш! – тихо проговорила Гизмо, и глаза у неё заблестели. Она встала и потёрлась носом о бок такса. – Я у тебя тоже многому научилась: быть острожной, когда нужно, использовать слова, а не рычать, если встречаешь плохих животных. Ты всегда был верным другом, не бросал меня в самые тяжёлые времена. Я буду скучать по тебе – по вам обоим, сильно.
У Макса в голове всплыли образы из последнего сна: он и его друзья соединены друг с другом тремя кольцами и это единство защищает их от тёмного и неопределённого будущего.
– Значит, вот что тебя беспокоит, – протянул Макс. – Ты боишься, что нас разлучат. В последнее время ты часто грустила, и теперь мне понятно отчего. Я никогда не оставлю тебя, Гизмо.
Йоркширка прислонилась к лапе друга и вдохнула его запах:
– Макс, вожаки твоей стаи за этой стеной. Если тебе придётся делать выбор, с кем остаться, выбирай их. С ними ты провёл всю жизнь. А я… Я просто собака-потеряшка, с которой ты познакомился в лесу совсем недавно.
– Послушай меня. – Макс говорил, глядя ей в глаза. – Вы с Крепышом для меня не просто собаки, с которыми я случайно повстречался. Столько всего пережито вместе, что теперь мы не просто друзья. Я действительно так думаю, Гизмо, и неслучайно сказал мышам в торговом центре: мы – семья. Я сделаю всё, что смогу, лишь бы мы остались вместе до конца дней.
– Ты обещаешь? – с дрожью в голосе прошептала Гизмо.
– Обещаю!
Крепыш пробежался по кругу.
– Вместе навсегда! – вскричал он. – Друзья до самого конца!
Гизмо с лаем прыгнула на такса, и они вместе стали кататься посреди дороги, игриво покусывая друг друга.
Прошла минута, йоркширка отлепилась от Крепыша, встала и отряхнулась.
– Ну что ж, тогда пошли к стене! – воскликнула она. – О, надеюсь, у них там есть большой бассейн, пруд или озеро, где можно поплавать.
– А ещё лучше – несколько мисок свежих шариков, – развил её мысль Крепыш.
Макс галопом помчался вперёд:
– Давайте проверим!
Снова загоревшись восторгом, три собаки поскакали по дороге. Сверкающая серебром стена вырастала на горизонте. По мере приближения к ней запах койотов усиливался – стая Костолома шла тем же путём.
С южной стороны от дороги появился высокий холм. Макс сошёл с асфальта и поднялся на него – нужно было хорошенько оглядеться. Крепыш и Гизмо перепрыгивали через кусты сорной травы, стараясь не отставать.
Пёс остановился на вершине холма, немного отдышался. Как и говорил Пятнистый, дорога, по которой они шли, вела к забору из ячеистой сетки с натянутой поверху колючей проволокой. И забор этот простирался в обе стороны, насколько хватало глаз. Рядом с огромным валуном и какими-то кустами виднелись ворота. Макс понял, что это те кусты, возле которых Пятнистый прорыл лаз под забором.
Дальше дорога и ряд электрических столбов подходили прямо к гигантской серебристой стене, похожей на огромный лист металла, тянувшийся до самого горизонта. Пятнистый не соврал: стена была высокая – не такая громадная, как во снах Макса, но всё же… По высоте её можно было сравнить с двухэтажным зданием. Имелись ли ворота в том месте, где дорога упиралась в стену, Макс не видел, а вот провода были перекинуты поверх неё на другую сторону.
Пёс уже собрался крикнуть друзьям, что всё отлично – они справились, но тут заметил фигуры ещё дюжины зверей, идущих по дороге, которые приближались к сетчатой изгороди. С запада подул ветер; он принёс их запах.
Койоты.
И волки.
Макса охватил страх. Пёс осторожно спустился с вершины холма. Он дрожал всем телом и качал головой.
– Что там? – с тревогой осведомился Крепыш.
– О нет! – протянула Гизмо.
– Там, – произнёс Макс, когда забор и направлявшиеся к нему звери скрылись из виду, – Костолом и его стая, они идут к стене. Мало того, – с рычанием добавил пёс, – Дольфу удалось всех опередить.
Глава 20
Опасный план
Макс застыл на середине спуска с холма и не мог оправиться от потрясения. Как такое возможно? Откуда тут взялся Дольф? Почему волкам всякий раз удаётся догнать их?
Разумеется, Дольф нашёл выход из ущелья и вывел из него своих приятелей, которые упали в горную реку с моста над пропастью во время урагана. В отличие от Макса он не позволял стае долго отдыхать на берегу пруда в оазисе, не давал койотам уводить себя с прямого пути, не спал целую ночь в уютной норе броненосцев. Волки каким-то образом узнали, куда направляются Макс и его друзья, пронюхали, где находится конечная цель их путешествия. И вот они здесь, у стены.
Вдруг Макс ощутил ужасную усталость. Он понимал, что не мог заставить ни самого себя, ни своих друзей передвигаться быстрее, особенно по такой жаре. А Дольф, как всегда,
