Там, внизу, готовятся выступить в победный поход сотни его братьев и сестер. Он поведет их, но ее — ее! — оставит здесь. Так хотел бы ее отец, а ему еще многое предстоит объяснить, когда жемчужную темницу можно будет открыть. Онхалл сможет объяснить ему всё, кроме гибели в бою его дочери. Да и привык он к ее весеннему голосу. Он сметет со своего пути врагов и займет их троны, но потом, сидя на троне, он захочет услышать этот голос. И только тогда — только тогда — он призовет к себе ее.
Не сейчас. Сейчас он оставит ее здесь.
— Против кого они будут сражаться? — Аэ подошла к нему, заглянула через плечо и окинула взглядом Запретный лес.
— Мы вернем себе мир, который принадлежал Кхаоли, — напомнил ей Онхалл.
— Он принадлежал и Д’халу, — напомнила в ответ Аэ.
— Но Д’хала нет, — Онхалл круто развернулся к ней, схватил за руку, притянул ближе к себе, чтобы лучше видеть ее глаза, чтобы лучше услышала она его. — Нет ни его, ни его детей! Они выбрали свою судьбу сами! Они погибли, и никто больше не может удерживать в узде людей, что принадлежали когда-то им! Теперь люди сами по себе, но они — всего лишь поломанные игрушки! Их надо починить, подчинить, а если нет — уничтожить, и мир снова обретет покой!
— Значит, они, — Аэйлар кивнула вниз с балкона, — будут сражаться против всего мира? Ты ведь и сам должен понимать, Даонхаллеген, такую битву не выиграть даже тебе…
— Мы не будем сражаться против мира, — он улыбнулся ей и положил ладонь на ее щеку. — Мы и есть мир, Аэ…
— “Мы не будем сражаться”… — повторила она. — Ты тоже пойдешь? Пойдешь в бой? На смерть?
Он рассмеялся.
— Смерти нет, маленькая. Я проверял. Смерти нет…
— Останься! — она вдруг рванулась к нему. — Останься здесь, со мной!
Весенний ветер.
Аэйлар.
Он чуть не задохнулся от этого порыва, обхватил ее, сжал в объятиях, а через мгновение почувствовал: ожерелье выскальзывает из ладони. Не само по себе. Конечно, не само по себе! Она пытается вытащить.
Онхалл легко отстранился, перехватил ее запястье. Улыбнулся, глядя ей в глаза.
Аэ вздрогнула.
“Не бойся, маленькая. Ты пока еще не поняла. Ты поймешь, вы все поймете, просто позже. Жаль, в вас не хватает веры, но я не дитя Д’хала — мне не нужна вера. Я дитя Кхаоли — я все возьму сам”.
А ее, Аэйлар, он оставит здесь.
Глава 15. Лаэф
Лес едва реагировал на все попытки заговорить с ним. Если обычно, приложив ладонь к дереву, Нивен слышал лишь ровное дыхание жизни и слабые оттенки непонятных ему то ли эмоций, то ли мыслей, то здесь было похоже на ярмарочный галдеж, в который он пытался вклиниться, но внимания так никто и не обратил.
Брол был прав: тут все живое, слишком живое, чтобы Нивен мог справиться с ним. Слишком громкое. К тому же рядом Запретный лес, наверняка, Тэхэ поработала, чтобы местные растения и звери не смогли найти общий язык с Иными.
Любви в ней было слишком много, и она оживила лес? Как же! Она сделала из него нечто другое, такое, как умела, чтоб это другое было неподвластно эльфам. Пни оживила не от большой любви. Сказать об этом Бролу?
Крикнула в вышине птица, Нивен отдернул ладонь от мягкого травяного ковра и вскочил. Подумал сначала, что послышалось. Птица кричала иначе — не под стать лесу. Она летела высоко, под самыми облаками. Видно, ее занесло из другой местности, она была нездешняя, и понять, что кричит, было куда проще, чем разобраться в этом гуле.
Крик был тревожным, пронзительным. Она крикнула еще раз, и даже сквозь шум в голове, сквозь гам говорливого леса, Нивен понял ее. Нет, не послышалось.
Она снизилась немного, заложила вираж над поляной, пропела отрывистую трель и умчалась прочь.
Нивен огляделся.
И только сейчас понял, что уже утро, и что просидел так, пытаясь достучаться до леса, всю ночь. И что зря он так — сейчас пригодились бы лишние силы, а лес, как назло, их все пожрал. Вместе с его оружием.
Нивен шагнул к спящему Шаайенну. Тот чему-то улыбался во сне. Пришлось пнуть, чтобы перестал.
— Поднимайся, — бросил Нивен, когда тот недовольно нахмурился и что-то сонно промычал под нос. — Надо уходить.
— Куда? — пробормотал Йен сквозь сон, медленно сел, протер глаза. — Уже? Даже не выпьем на прощание?
— Тебе не надо сейчас пить, — сказал Нивен. — Лучше наоборот.
— В смысле…
Не было времени ждать, пока рыжий подберет слова, и Нивен перебил:
— За нами идут.
— А что лес? — Йен тут же собрался, стал серьезным.
— Слеп, глух, — дернул плечом Нивен. — Слишком занят своим.
— Но если те, что идут, достанут оружие…
— Уже достали. Химер.
Йен тяжело вздохнул и поднялся на ноги. Внимательно посмотрел на Нивена и сочувственно похлопал его по плечу:
— Когда-нибудь ты научишься говорить внятно, я уверен…
— Хочешь внятно? — спросил тот. И отчеканил, глядя прямо в желтые глаза, все, что понял из птичьей трели. — Сюда летят химеры. Лес их не видит. Они мертвы, лес — живой. Не может увидеть. Не сможет помочь. Надо уходить. Всё понял? Повторить?
Йен явно понял не всё — стоило замолчать, как посыпались вопросы:
— Какие химеры? Почему мертвы? И при этом летят? Их сильно пнули? Куда это “сюда”? К нам?
— Подождем и спросим? — прищурился Нивен.
Он злился — Йен терял сейчас их время. А времени было мало. И не было оружия. И сам он не понимал, откуда было взяться химерам, но сталкиваться с ними больше не хотелось.
— А их можно спросить? — уточнил Йен.
— Уходим! — отрезал Нивен и огляделся. Поднял голову вверх — сориентироваться лучам по Ирхана, в какую хоть сторону уходить.
— Брол! — крикнул Йен. — Эй, Брол! Где ты там прячешься? У вас что-то мертвое по лесу летает! Я бы сказал точнее, что именно, но Нивен не говорит! Он у нас плохо говорит… Короче, Брол, мы можем помочь, но нам нужно оружие!
— В лесу все спокойно, — Брол не вышел, только шепот пронесся по кронам деревьев. — Так будет и дальше. Уходите и получите оружие. Но не здес-с-сь… — последнее слово растворилось в шепоте ветра.
— Поглядим, как вам
