Наконец метания по коридорам закончились, и Малк оказался перед входом в «Алхимические зелья Захарии» — так гласила вывеска над дверью. Резко потянул на себя створку, не глядя переступил порог и… едва ли не нос к носу столкнулся с Сержем. Вечно жалующийся на бедность однокурсник со сдавленным воплем еле успел отшатнуться, разве что чудом не выпустив из рук бумажный пакет с чем-то позвякивающим.
— Малк, Йоррох твой папа! Осторожней! — зашипел он точно змея, разве что ядом не плюнул. — Всю кубышку ради этих бутылок выпотрошил, а из-за тебя их едва не переколотил.
— Извини, извини… — сказал Малк, примиряющее вытянув руки. — Просто не ожидал, что кто-то здесь будет.
— Не ожидал он, — буркнул Серж. — Полкурса с отклонениями в практике, а он не ожидал… да я удивлен, почему здесь народ с утра до ночи не толпится! — От резкого движения у него распахнулся ворот рубахи, и на шее стал виден край похожего на татуировку узора из магических каналов, возникшего у Сержа в ходе тренировок. Бывший селянин перехватил взгляд Малка и поправил одежду. — Ладно, пойду я. Наслаждайся ценами и богатством выбора.
Он выскочил из магазина, оставив Малка наедине с продавцом. Была ли это Захария, в честь которой лавка и получила название, или же наемный продавец, неизвестно, но в ней совершенно точно не ощущалась заинтересованность в покупателях. Иначе бы не сидела, уткнувшись в какой-то, судя по аляповатой миниатюре на обложке, любовный роман, игнорируя происходящее в магазине.
Правда, Малку ничье внимание сейчас и не требовалось. Все, что он хотел, это осмотреться и изучить цены. А с этим он мог справиться и без помощников. Тем более что название эликсира, необходимого для прорыва через второй слой Кристаллического Сердца, он уже знал. На этот вопрос господин Лок ответил без оговорок.
Неторопливо оглядевшись, Малк нашел застекленный шкаф, доверху заставленный бутылками и бутылочками всех форм и размеров, решительно к нему приблизился и принялся изучать надписи на этикетках.
— Список зелий есть? — внезапно спросила продавец, заставив Малка вздрогнуть. От книги она так и не оторвалась.
— Мне только эликсир Призрачного корня нужен. Больше ничего! — ответил Малк, стараясь быть максимально вежливым. — Но я могу и сам найти…
Чего он не ждал, так это резкой реакции на свои слова. Продавщица, сохранявшая до того полное равнодушие к происходящему, вскинула голову и остро глянула на Малка. И тотчас возникшее незримое давление подсказало, что он имеет дело как минимум с магом в ранге Ученика, а возможно, и Бакалавром.
— Медальон! — потребовала, наверное, все-таки хозяйка магазина, после чего с усилием выдвинула из стоящего перед ней металлического короба широкий ящик и кивнула в его сторону. — Сюда клади.
Малк не очень понимал, что происходит, однако спорить не стал и подчинился. Ящик с лязгом был задвинут обратно, а Захария, положив на него руки, принялась шептать незнакомые Малку заклинания. Устройство мгновенно отозвалось бегущими по периметру крышки огоньками и слабым гулом, но все внешние эффекты быстро прекратились. Хозяйка магазина удовлетворенно кивнула и вернула Малку медальон, одновременно убирая незримый пресс.
— Смотри третью полку снизу, правый дальний угол. Там должен быть зеленый флакон… — сообщила она нейтральным голосом и гораздо жестче добавила: — И сразу готовь шесть драхм. Эликсир своих денег стоит, и я ни на обол не снижу цену!
Малк лишь едва слышно хмыкнул. Как-то он иначе себе представлял процесс покупки. Без неидентифицируемой магии, загадочных перепадов настроения продавца и неуклюжих попыток скрыть все странности за разговором о деньгах. Единственное, что хоть как-то укладывалось в шаблон нормального поведения, это проверка жетона. Вот только разве эта процедура не излишняя для приобретения рядового эликсира, поддерживающего практику столь же рядового Тайного Искусства?!
А, к Святым все это! Малк помотал головой, словно приводя мысли в порядок, после чего забрал с полки нужный флакон, спрятал во внутренний карман и лишь затем неторопливо отсчитал на стойку шесть золотых кругляшей. Пожелание Захарии лопнуть от жадности у него в голове хоть и мелькнуло, но озвучивать его он не стал. Но ой как хотелось!..
Наверное, в любой другой день ничто не смогло бы отвлечь Малка от мыслей об эликсире и предстоящем прорыве через барьер в практике, если бы не очередное изменение в расписании занятий. Вместо лекции по введению в общую теорию магии их курсу поставили совершенно новый предмет — язык магов. И это была та самая тема, которую не смели игнорировать даже худшие из студентов. Хотя бы потому, что без Руноглифа — а именно так этот язык назывался официально — было в принципе невозможно создание заклинаний. То есть тех самых вещей, которые, собственно, и делали из Одаренного настоящего мага.
Видимо, в силу важности предмета вести его поручили не Ученице Ламаре, а гораздо более авторитетному даже на вид Бакалавру Хордолу. Он был осанист, пузат, а черная окладистая борода делала его похожим на жреца. Этакий самодовольный гигантский колобок. И лишь пронзительный взгляд человека, видевшего как глубины Пекла, так и вершины Неба, выдавал в нем мага. Причем мага талантливого и знающего.
— Я его знаю. Он к нам в деревню заезжал пару лет назад. В соседней балке после Ночи Йорроха какая-то жуть демоническая завелась: начала людей жрать, скот, так именно он ее к Святым на суд и отправил, — вполголоса сообщил Малку Серж, пока Бакалавр о чем-то разговаривал с заглянувшим в аудиторию Младшим Магистром.
— В одиночку? — не удержался от вопроса Малк. — Хотя если там был демон в ранге Демонического Воина…
— Ха! Стал бы я тогда тебе рассказывать. Охотник за плотью там засел. И Хордол его уничтожил. Зарево на полнеба было, все грохотало и выло, но уничтожил! — горячо возразил Серж.
Он явно добавил бы что-то еще, но Хордол объявил студентам, что они перебираются в другую, более подходящую аудиторию, и о разговоре пришлось забыть. Все спешно ринулись в соседний зал.
Правда, скоро выяснилось, что торопились они зря. Зал оказался большой комнатой без мебели, с расстеленными на полу циновками. И там просто не было хороших мест, ради которых следовало куда-то мчаться сломя голову.
Неудобства размещения компенсировались
