— К сожалению, программа вашего обучения не позволяет полноценно соприкоснуться с языком магических образов и духовных концепций. Всю описательную часть языка вы можете прочитать в учебнике, я же постараюсь передать вам хотя бы несколько десятков наиболее часто использующихся рун. Сколько успею, столько успею. Так что постарайтесь взять от меня как можно больше, — объявил господин Хордол, едва они перебрались в новую аудиторию, и с ходу, почти не давая возможности собраться и как-то подготовиться, взялся за дело.
Он раздал студентам по хрустальному шару, после чего потребовал от каждого влить в полученные артефакты по одному эргу энергии и сосредоточиться на всплывающих внутри фигурах. Самых простых — круг, треугольник, квадрат, — но сменяющих друг друга со все более и более высокой скоростью и попутно затягивающих сознание временных владельцев в некие неизведанные глубины. Эта практика походила на работу с Дворцом Духа, но лишь немного. Вместо тонкой настройки на собственный внутренний мир мага, которую каждый осваивал самостоятельно, здесь имело место нечто гораздо более грубое, цепляющее лишь самый край тонкого тела.
Несмотря на слова Хордола о необходимости содействия, Малк сразу полностью отдаться чужой магии не смог и какое-то время сопротивлялся, балансируя на грани транса. И лишь когда Хордол занял свое место на циновке и взялся за аналогичный шар, Малк позволил сознанию поддаться чужой магии… чтобы, как ему показалось, через мгновение вновь вернуть себе ясный разум. Вот только теперь уже в компании остальных недоумевающих однокурсников.
— Э-э-э… у нас ничего не получилось? — первым озвучил общее непонимание Серж.
И получил в ответ гулкий довольный хохот Хордола.
— Столько лет веду эти занятия, а никак привыкнуть не могу. Как же это весело! — сказал Бакалавр, отсмеявшись. И уже серьезно добавил: — Все получилось. И нет ничего страшного в том, что вы не помните процесса передачи образов. Вы для этого еще слишком слабы. Но если сейчас войдете в Дворец Духа, то обнаружите некоторые изменения, с которыми крайне желательно поработать… Как именно, разберетесь сами.
— Во Дворец без Зеркала? — спросила одна из девушек-дворянок, с которыми Малк еще ни разу не пересекался на занятиях по развитию способностей.
— Вообще да. Первый раз это лучше сделать самостоятельно. Но если вам это дается сложно, то в конце по коридору находится комната, где за двадцать оболов в час вам дадут поработать с Зеркалом Общества. Желающие есть? — спросил Бакалавр и, когда больше половины студентов подняли руки, махнул в сторону двери. — Тогда свободны!
Любители легких путей моментально ринулись к выходу, подняв страшный шум. Малк, правда, ожидал, что обязательно найдется какой-нибудь смельчак и спросит про ранее бесплатные Зеркала Друзала, но обошлось и скандал не состоялся. Границы того, что в Обществе можно, а что нельзя, все уже потихоньку начали ощущать на интуитивном уровне.
Малка все происходящее не слишком-то и заботило. Хотя бы потому, что для входа в Дворец Духа ему костыли уже не требовались. Достаточно было сесть, отстраниться от чувств и мыслей, ощутить себя чем-то большим, чем просто тело из мяса и костей, после чего поймать нужный настрой и… невесомой тенью проскользнуть в ментальную пустыню своего внутреннего мира. Пустыню, которая с каждым днем все больше и больше наполнялась дыханием жизни, а теперь еще и заполучила нечто действительно новенькое.
На вершине ближайшего к Малку бархана обнаружился самый настоящий цветок. Неказистый, с толстыми мясистыми листьями и колючим стеблем, но нежным, похожим на пурпурное облако соцветием. И пусть растение выглядело призрачным и невесомым, будто готовым в любой момент раствориться в воздухе, Малк обрадовался ему как настоящему. Потому как его присутствие означало, что он, во-первых, все-таки получил от Хордола нужные знания, а во-вторых, у него не было никаких проблем с его Дворцом Духа.
И это было замечательно!
Малк наклонился над цветком и втянул носом едва уловимый аромат, сфокусировав внимание на ощущениях и стараясь не упустить ни одного нюанса… И был моментально подхвачен потоком новых образов и чувств. Тем самым экстрактом знаний о нескольких базовых рунах, который обещал им передать преподаватель и который требовал для изучения столь экстравагантных методик.
Как описать пережитое? Малк не знал. В обычном языке нет таких слов и терминов, что могли описать ту совокупность чуждых эмоций, неизведанных ранее чувств и непередаваемых концепций, что пронеслись сквозь него стремительным потоком. Пение камней, аромат пламени, вкус теней… Странные принципы, загадочные образы — все это как-то неуловимо меняло Малка. Не выворачивало наизнанку, не трансформировало в нечто новое, но меняло. Как минимум взгляд на мир и саму реальность.
Малк сам не понял, в какой момент он покинул Дворец Духа и осознал себя снова сидящим в аудитории. Просто вдруг р-раз — и его затопило ощущение непередаваемой ясности ума, того, что принято называть озарением. Два — и вот уже потерян нужный для медитации настрой, и Малк машинально проверяет размер резерва.
— Как я понимаю, все получилось, — обратился к нему Бакалавр, заметивший оживившегося после транса студента. — Сколько потратил?
— Около эрга, — ответил Малк, сам не веря в сказанное.
Он настолько привык, что практика Кристаллического Сердца при каждом посещении Дворца вытягивает из него все силы, что столь скромный результат казался чем-то чудесным.
— Неплохо, неплохо, — покивал Хордол и показал на дверь. — Можете быть свободны.
Однако Малк воспользоваться разрешением не спешил. Вместо того чтобы последовать указанию учителя, он, наоборот, уселся поудобнее и обратился к преподавателю:
— Простите, а могу я воспользоваться этой аудиторией еще ненадолго? Никому мешать не буду.
И, не дожидаясь ответа, выставил перед собой флакон с эликсиром Призрачного корня. Состояние той невообразимой ясности, в котором он оказался после изучения Руноглифа, помогло иначе взглянуть на многие вещи в практике Тайного Искусства. Упустить его и не воспользоваться редкой возможностью для
